La plupart d’entre nous ont une liste classique d’indispensables que nous réservons pour les moments où nous sommes la proie d’un rhume ou d’une grippe. Une couverture chaude, un pyjama en flanelle, une soupe au poulet et la sympathie d’un être cher ont tendance à constituer l’essentiel de la liste, bien qu’un grog chaud aromatique et gorgé d’alcool puisse également être attrayant.
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Au fil des ans, les experts ont vanté les bienfaits apaisants du grog chaud, attribuant à ses ingrédients – whisky, eau chaude, miel et citron – des pouvoirs de guérison allant du soulagement des courbatures à l’apaisement d’une gorge irritée. Mais nous avons fait appel à nos propres experts pour déterminer si la boisson qui remonte à l’Écosse des années 1700 a vraiment des pouvoirs médicinaux, ou si ses effets sont simplement aussi nostalgiques que la soupe au poulet de grand-mère.
« Toute boisson chaude aide quand vous avez un rhume parce que la chaleur dilate les voies nasales permettant au mucus de mieux s’écouler », explique le Dr Ariel Fenster, professeur à l’Université McGill et membre fondateur de l’Office for Science & Society. « L’alcool présent dans la boisson vous détend et c’est un facteur important. »
S’il est vrai que l’alcool en grande quantité a un effet déshydratant sur le corps, ce qui est l’exact opposé de ce dont nous avons besoin lorsque nous sommes malades, le whisky dans un grog chaud est minime (la plupart des recettes ne demandent que deux cuillères à soupe) et est dilué avec de l’eau, de sorte que ses effets négatifs sont essentiellement annulés.
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Il ne reste que les bienfaits soporifiques de l’alcool. C’est aussi pourquoi il se trouve être un ingrédient standard dans de nombreux médicaments contre le rhume en vente libre comme NyQuil et Robitussin.
Un autre trait autrement négatif associé à la consommation d’alcool, la dépression, peut également avoir un effet contre-intuitif.
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« Nous savons que l’alcool est un dépresseur qui diminue l’activité du cerveau », explique le Dr Sam Kacew, directeur associé en toxicologie et professeur à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa. « Cette activité diminuée pourrait vous aider à cesser de penser à la façon dont vous vous sentez mal et vous aider à vous endormir. »
Le miel dans un grog chaud aide certainement à apaiser un mal de gorge, mais Fenster dit, ne vous fiez pas trop à ses revendications antixoïdes.
« Le miel a une activité cicatrisante et antibactérienne, mais cela ne fonctionne que si vous l’appliquez sur une plaie », dit-il. « Dans ce cas, il peut aider à la cicatrisation et empêcher les bactéries de se développer. Mais il n’a pas les mêmes effets lorsqu’on l’ingère. »
En attendant, l’ajout de citron pourrait relever davantage de la légende qu’autre chose, surtout si l’on considère qu’il existe peu de preuves que la vitamine C puisse prévenir un rhume.
Les deux experts ont conclu qu’un grog chaud est une boisson apaisante qui peut aider à tempérer certains symptômes du rhume, mais il n’a pas plus de pouvoirs de guérison qu’un bol de soupe ou une tasse de thé fumante.
« Il vous fera vous sentir mieux parce qu’il est réconfortant et qu’il aidera à remplacer certains fluides, mais pas beaucoup plus », dit Kacew. » Ce n’est pas un remède. «
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