Juliette, une londonienne de 27 ans, n’a jamais aimé l’aspect de ses « longues lèvres ». Lorsqu’elle portait des pantalons de yoga, elle était gênée par le « surplus de peau » qui, selon elle, était visible à travers le lycra. Arrivant tôt pour chaque cours, elle se tenait au fond de la salle et est rapidement devenue obsédée par le fait de regarder les entrejambes lisses de ses collègues yogis.
Fixée sur son problème perçu, Juliette a décidé de faire quelque chose pour y remédier – et en juillet de l’année dernière, s’est décidée pour une labiaplastie, une procédure qui consistait à faire enlever entièrement la peau dont elle était gênée.
En se faisant amputer une partie de ses lèvres, Juliette a rejoint un nombre croissant de femmes qui ont recours à la chirurgie esthétique sur leurs organes génitaux ; soit des labiaplasties, interventions destinées à modifier la taille ou la forme des lèvres internes, soit des vaginoplasties (parfois appelées « rajeunissements vaginaux », à ne pas confondre avec le terme fourre-tout de la chirurgie esthétique des organes génitaux, « rajeunissement féminin ») qui sont des opérations visant à renforcer et à resserrer la zone vaginale – un « lifting » vaginal, si vous voulez.
Selon la Société américaine des chirurgiens plastiques, un total de 12 666 labiaplasties ont été pratiquées dans le monde en 2016. C’est une augmentation significative de 39 % par rapport à l’année précédente, ce qui en fait la procédure cosmétique à la croissance la plus rapide au monde.
Sans surprise, ces rajeunissements féminins ne sont pas sans controverse : Alors que certaines femmes louent ces procédures qui changent la vie, d’autres les présentent comme un symptôme d’une culture populaire profondément superficielle et misogyne.
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Pour sa part, Bonnie, 32 ans, a fait un acte de foi et a investi dans une chirurgie de « rajeunissement vaginal » après avoir vu la procédure dans Botched, une émission de télévision sur la chirurgie esthétique qui a mal tourné. « J’ai toujours été gênée par mes lèvres », explique-t-elle. « Je n’aimais pas leur aspect ou leur sensation dans mes vêtements, et dans les situations intimes, je restais couverte. Aujourd’hui, je peux aller à la salle de sport ou porter un maillot de bain sans craindre d’avoir un orteil de chameau, et je peux maintenant porter tous les sous-vêtements que je veux. La labiaplastie a changé ma vie. Je n’avais jamais pensé que je me sentirais confiante sur le plan sexuel, et maintenant c’est le cas. »
Les femmes qui subissent ce type d’intervention ne sont pas toutes nées avec un vagin qu’elles veulent changer. Beaucoup optent pour l’intervention après être devenues mères. Après l’accouchement, les muscles vaginaux et les tissus du bassin peuvent parfois s’étirer et se séparer, entraînant une laxité qui peut conduire à une perte de sensation pendant les rapports sexuels – un moteur commun pour le rajeunissement vaginal. D’autres rapportent se sentir gênées par l’apparence de leur vagin après un accouchement naturel.
Mère de deux enfants, Kaye, a opté pour un « rajeunissement vaginal au laser » – qui est exactement ce qu’il semble être : Un traitement au laser qui permet de lutter contre la sécheresse et de raffermir le vagin. « J’ai remarqué une différence dès le lendemain. Je me suis sentie fantastique et sexy à nouveau », dit-elle. « Je déteste que le résultat de ce type de traitement soit appelé « vagin design ». Ce n’est pas du design, c’est de la reconstruction. Si le pénis d’un homme tombait en morceaux après un accouchement, on ne l’appellerait pas « pénis design » ; il serait réparé immédiatement. Mais, avec les femmes, j’ai l’impression qu’on nous dit simplement de faire avec. »
La première labiaplastie répertoriée remonte à 1983. La « technique du coin » – comme on l’appelait à l’époque – consistait à tailler les petites lèvres internes, ou labia minora. Un gros morceau de tissu a été amputé pour préserver le bord libre naturel du capuchon vaginal, créant ainsi une esthétique plus dissimulée et symétrique.
Depuis ces interventions pionnières, la pratique de la chirurgie esthétique génitale a progressé de manière exponentielle, tant en efficacité qu’en précision.
Lorsque le Dr Heather Furnas MD a pratiqué sa première labiaplastie il y a près de 20 ans, c’était pour améliorer la vie sexuelle de sa cliente.
« Un employé de l’hôpital m’a dit que sa petite amie en voulait une parce qu’elle était si malheureuse avec la douleur et l’inconfort que lui procuraient ses lèvres », raconte Heather. « J’ai précisé qu’il s’agirait de ma première labiaplastie. J’ai fait des recherches sur la procédure avant d’entreprendre l’opération, et elle a été ravie des résultats. À l’époque, très peu de choses avaient été écrites sur la labiaplastie, et la plupart des femmes n’en avaient jamais entendu parler. »
De nos jours, le Dr Furnas est une spécialiste du rajeunissement vaginal, travaillant avec son mari – le Dr Francisco Canales MD – dans un cabinet en Californie. Je demande au duo ce qu’il cherche à créer, cliniquement, lors d’une de ses interventions. La réponse : un mons pubis plat ; des lèvres intérieures petites, fines et roses ; des lèvres extérieures pleines ; la symétrie ; l’absence de plis dans le capuchon clitoridien ; et une ouverture étanche du canal vaginal.
Voilà l’archétype du vagin « parfait », apparemment.
Bien sûr, c’est ce genre de classification – et, parallèlement, une culture qui permet l’idée d’un « vagin parfait » – qui attire les critiques sur la chirurgie esthétique génitale féminine. Alors que certains présentent ces procédures comme révolutionnaires, d’autres les considèrent comme tout sauf révolutionnaires. Beaucoup d’art a été créé sur le fait qu’il n’existe pas de vagin « idéal » ou même « moyen », et de nombreux sites et magazines féminins ont publié des articles appelant les lecteurs à « commencer à aimer » leur vagin.
Alice Felice Cara, la fondatrice du magazine féminin Running in Heels, est énormément contre les rajeunissements vaginaux.
« Dans notre monde filtré et facetté, la quête de la perfection s’étend même aux parties les plus intimes de l’anatomie féminine, et ce ne peut être une coïncidence si la seule fois où nous rencontrons des vagins est dans les films pornographiques – généralement faits pour les hommes, par les hommes », dit-elle. « Cela fait 20 ans que l’œuvre phare d’Eve Ensler, Les Monologues du vagin, a été publiée, mais nous semblons avoir fait peu de progrès. Nous devons parler des vagins. Nous devons mettre fin au mythe du vagin parfait. »
Selon le Dr Canales, de nombreux chirurgiens refuseront d’opérer une femme qui demande une intervention chirurgicale pour apaiser ou plaire à un partenaire : « Si les préférences d’un petit ami sont mentionnées, c’est une patiente à éviter », dit-il. « Nous ne pratiquons pas ces interventions chirurgicales pour faire plaisir à quelqu’un d’autre que la femme elle-même. »
Cependant, les facteurs d’influence sont souvent beaucoup plus insidieux que directs. Comme le souligne le gynécologue consultant et chirurgien laparoscopique de NHS, M. Shaheen Khazali MD, la montée en puissance du « vagin design » (au sens purement esthétique) est en fait plus auto-entretenue que tout – mais n’a vraiment pas besoin de l’être.
« La principale préoccupation concerne le manque de compréhension du fait que les gens ont des formes et des tailles différentes, tout comme leurs organes génitaux », dit-il. « Ces dernières années, pour différentes raisons – en particulier chez les jeunes filles – on a assisté à une impression erronée de ce qui est normal et de ce qui est parfait. Les filles comparent une version idéalisée et aérographiée de la perfection à leur propre corps. Il n’existe pas d’évaluation scientifique correcte des organes génitaux féminins externes. Les femmes et les jeunes filles se comparent négativement à ce qu’elles voient sur le web, ou aux publicités des cliniques qui font la promotion de ces procédures. Cela donne généralement l’impression que les lèvres doivent être cachées. C’est tout simplement faux : Les lèvres plus longues ne sont que des variations vaginales normales – nous sommes toutes différentes. »
Les procédures ne sont pas non plus sans risque.
« J’ai vu des naissances compliquées par ces procédures », dit Lucia, sage-femme. « Tout dépend de la quantité de tissu cicatriciel présent. Plus le tissu cicatriciel est important, plus les choses risquent de mal tourner. Les vaginoplasties peuvent laisser les femmes avec beaucoup de tissu cicatriciel, ce qui n’est pas toujours expliqué en détail aux patientes. Avec les procurations vaginales cosmétiques, il y a des incidences plus élevées de césariennes planifiées et d’urgence, et d’autres interventions de naissance, et peut rendre des choses comme les épisiotomies difficiles. »
Trouvez un chirurgien décent, cependant, et il est assez peu probable que vous rencontriez ces problèmes.
Ces mêmes chirurgiens décents pourraient bien entreprendre également une forme de vaginoplastie pour laquelle vous ne trouverez probablement pas beaucoup de critiques : la reconstruction pour les victimes de mutilations génitales féminines (MGF), dont les lèvres ont été douloureusement amputées, traditionnellement sans anesthésie – une pratique religieuse ou culturelle que l’on retrouve dans certaines communautés d’Afrique, mais aussi d’Asie et du Moyen-Orient.
« J’ai reconstruit une femme somalienne qui avait été victime d’une mutilation génitale féminine – plus précisément d’une infundibulation, au cours de laquelle ses petites lèvres et son clitoris ont été complètement enlevés et les organes génitaux suturés de manière fermée », explique le Dr Heather Furnas. « Il ne restait qu’un petit trou pour le passage de l’urine et des menstruations. Toute la zone était marquée par une cicatrice. J’ai coupé à travers la cicatrice, qui faisait environ un quart de pouce d’épaisseur, et en dessous se trouvait une muqueuse normale et son ouverture vaginale. C’est le seul cas de ce genre que j’ai reconstruit. »
Tailler un « excès » de peau, reconstruire un vagin après un accouchement et réparer des femmes qui ont subi des MGF sont évidemment trois choses très différentes, et c’est là que les arguments de division autour de la chirurgie esthétique génitale féminine deviennent plus délicats.
Quel que soit le motif, la vie des femmes peut être profondément affectée par les chirurgies de rajeunissement féminin. Il n’y a peut-être pas de « vagin parfait », mais il n’y a pas non plus de réponse générale ; les nuances de chaque patient nécessitent une discussion nuancée sur la question.
Que les chirurgies de rajeunissement féminin deviennent plus ou moins courantes à l’avenir, une chose est sûre : le monde pourrait faire avec plus de discussion sur les vagins. Cet article a été initialement publié sur VICE UK. Inscrivez-vous à notre newsletter pour recevoir quotidiennement le meilleur de VICE dans votre boîte de réception.
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