Si elle n’a peut-être pas connu beaucoup de succès en termes de victoires, Danica Patrick a tout de même gagné sa place dans l’histoire des sports mécaniques. Entre son passage sur les circuits IndyCar et NASCAR, la native du Wisconsin est l’une des femmes qui a le mieux réussi à s’asseoir au volant d’une voiture de course. Sa carrière de pilote, cependant, n’aurait pas pu prendre un plus mauvais départ.
En tant que fille, Danica Patrick a fait ses débuts dans les sports motorisés en grimpant dans le siège du conducteur d’un kart. Sa première fois sur la piste, cependant, s’est terminée par un accident qui a fait craindre le pire à son père.
La carrière réussie de Danica Patrick en IndyCar
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Si vous ne suivez pas les sports automobiles, vous pourriez penser que Danica Patrick a participé à quelques courses, puis qu’elle est passée sous les feux de la rampe en sortant avec Aaron Rodgers. En réalité, elle peut se targuer d’avoir un CV assez impressionnant à elle seule.
Patrick a commencé sa carrière de pilote de karting et, sans surprise, a montré beaucoup de potentiel au volant. Son talent lui a finalement valu une place dans le programme de développement des pilotes de la Fondation Lyn St. James ; elle a également fréquenté trois autres écoles de pilotage et s’est rendue à l’étranger pour percer dans les courses sur roues ouvertes.
En 2004, cependant, Patrick est revenue aux États-Unis pour rejoindre Rahal Letterman Racing pour la campagne IndyCar 2005. Elle a connu une saison inaugurale réussie, obtenant trois pole positions et remportant les honneurs de recrue de l’année en IndyCar et à l’Indianapolis 500.
Au total, Danica Patrick a passé sept saisons – plus l’Indianapolis 500 de 2018 – sur la scène IndyCar. Elle a remporté une course, obtenu sept podiums et terminé cinquième au classement général de 2009.
Faire le pas vers le NASCAR
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Danica Patrick ne s’est cependant pas contentée de rester dans le monde des courses à roues ouvertes. En 2010, elle est passée du côté des stock-cars, débutant dans les ARCA Racing Series avant de gravir les échelons.
Après avoir fait un peu plus de saison dans la série Nationwide, Patrick a fait ses débuts en Sprint Cup en 2012 ; la saison suivante, elle a participé à la campagne complète, ce qui lui a permis de gagner des points. Bien qu’elle ait décroché la pole position au Daytona 500, il n’y avait pas beaucoup de raisons de se réjouir au-delà de cela.
Pendant sa période en tant que pilote NASCAR, Patrick a pris part à 191 courses à travers les séries Xfinity et Cup. Elle n’a pas gagné une seule épreuve mais a revendiqué sept top 10 et une fameuse pole position.
La carrière de course de Danica Patrick a failli se terminer en tragédie
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Même si elle n’a pas trouvé beaucoup de succès en termes de victoires et de classements dans le top 10, Danica Patrick a tout de même marqué l’histoire en tant que pilote féminine dans le monde du sport automobile dominé par les hommes. Sa carrière de pilote, cependant, aurait pu se terminer en tragédie dès ses premiers jours.
Quand Patrick avait environ 10 ans, elle et sa sœur ont convaincu leurs parents de dépenser leurs économies dans une paire de karts au lieu d’un ponton familial. La première fois que Danica a pris le volant, cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
« Une goupille de frein est sortie, donc elle n’avait pas de freins », a expliqué Brooke, la sœur de Patrick, dans l’histoire espnW de Brant James en 2012. « Mais je ne pense pas qu’elle pensait qu’elle ne pouvait pas tourner, alors elle est allée droit dans un mur de béton. Mon père pensait : « Je viens de tuer ma fille ». Je pense que son expérience a été définitivement plus mémorable que la mienne. »
Danica Patrick, bien sûr, n’est pas morte ce jour-là et a continué à changer l’histoire du sport automobile pour toujours.