Le 23 mai 1934, les criminels notoires Bonnie Parker et Clyde Barrow sont abattus par la police d’État du Texas et de la Louisiane alors qu’ils conduisaient une voiture volée près de Sailes, en Louisiane.
Bonnie Parker a rencontré le charismatique Clyde Barrow au Texas alors qu’elle avait 19 ans et que son mari (qu’elle avait épousé à 16 ans) purgeait une peine de prison pour meurtre. Peu de temps après leur rencontre, Barrow a été emprisonné pour vol. Parker lui rendait visite tous les jours et a fait entrer clandestinement une arme en prison pour l’aider à s’échapper, mais il a été rapidement rattrapé dans l’Ohio et renvoyé en prison. Lorsque Barrow fut libéré sur parole en 1932, il se lia immédiatement avec Parker, et le couple commença une vie de crime ensemble.
Après avoir volé une voiture et commis plusieurs vols, Parker fut attrapée par la police et envoyée en prison pour deux mois. Libérée à la mi-1932, elle rejoint Barrow. Au cours des deux années suivantes, le couple s’associe à divers complices pour dévaliser une série de banques et de magasins dans cinq États : le Texas, l’Oklahoma, le Missouri, le Nouveau-Mexique et la Louisiane. Pour les forces de l’ordre, la bande de Barrow – dont Raymond Hamilton, ami d’enfance de Barrow, W.D. Jones, Henry Methvin, Buck, le frère de Barrow, et sa femme Blanche, entre autres – étaient des criminels de sang-froid qui n’hésitaient pas à tuer quiconque se trouvait sur leur chemin, en particulier les policiers ou les adjoints du shérif. Dans le public, cependant, la réputation de Parker et Barrow en tant que dangereux hors-la-loi était mêlée à une vision romantique du couple en tant que héros populaires ressemblant à « Robin des Bois ».
LIRE PLUS : Bonnie n’était pas le seul complice féminin de Clyde
Leur célébrité était accrue par le fait que Bonnie était une femme – une criminelle improbable – et par le fait que le couple posait ensemble pour des photos ludiques, qui ont été retrouvées plus tard par la police et diffusées dans les médias. La police a failli capturer le célèbre duo à deux reprises au printemps 1933, lors de descentes surprises dans leurs cachettes de Joplin et Platte City, dans le Missouri. Buck Barrow est tué lors du second raid, et Blanche est arrêtée, mais Bonnie et Clyde s’échappent une fois de plus. En janvier 1934, ils attaquent la ferme-prison d’Eastham au Texas pour aider Hamilton à s’évader de prison, abattant plusieurs gardes avec des mitraillettes et en tuant un.
Les responsables de la prison texane engagent un Texas Ranger à la retraite, le capitaine Frank Hamer, comme enquêteur spécial pour retrouver Parker et Barrow. Après trois mois de recherche, Hamer a retrouvé la trace du couple en Louisiane, où vivait la famille d’Henry Methvin. Avant l’aube du 23 mai, Hamer et un groupe d’hommes de loi de Louisiane et du Texas se sont cachés dans les buissons le long d’une route de campagne à l’extérieur de Sailes. Lorsque Parker et Barrow sont apparus, les agents ont ouvert le feu, tuant le couple dans une grêle de balles.
Au total, le gang de Barrow serait responsable de la mort de 13 personnes, dont neuf policiers. Parker et Barrow sont cependant toujours considérés par beaucoup comme des figures romantiques, surtout après le succès du film Bonnie and Clyde de 1967, avec Faye Dunaway et Warren Beatty.
LIRE PLUS : 10 choses que vous ne savez peut-être pas sur Bonnie and Clyde