Le terme anglais « love » est un petit mot qui recouvre de nombreuses significations. Même en le limitant au contexte de l’amour d’une autre personne, il existe encore de nombreuses façons d’aimer quelqu’un – de l’amour que l’on ressent pour un frère, à l’amour romantique d’une relation romanesque. Et parce qu’il y a tant de nuances et qu’il n’y a qu’un seul terme pour les couvrir, nous sommes condamnés à nous embrouiller en essayant de dire ce que nous voulons vraiment dire. Pour les hommes en particulier, lorsqu’il s’agit de l’amour que l’on ressent pour un partenaire ou un conjoint, il y a un malentendu majeur que presque tous les hommes ont sur ce que signifie aimer cette autre personne.
Comme nous le savons tous, les hommes ont tendance à être plus orientés vers les objectifs que les femmes. Cela ne veut pas dire que les femmes ne prennent pas leurs accomplissements au sérieux. C’est simplement qu’en règle générale, les femmes ont tendance à apprécier le voyage, alors que les hommes ne pensent qu’à la destination. La façon plus technique dont un psychologue pourrait décrire cela est que les hommes se soucient davantage de la valeur « instrumentale » d’un objet ou d’une situation. Peut-il l’utiliser comme un outil – comme un instrument – pour obtenir ce qu’il veut et accomplir ses objectifs ? Les hommes ont tendance à évaluer les éléments de leur vie en fonction de la capacité directe de ces éléments à les aider à atteindre leurs objectifs. Plus la valeur instrumentale d’un élément est élevée, plus les hommes ont tendance à l’apprécier globalement. Si cette impulsion peut être utile dans la vie professionnelle, toute personne qui a tenté de nouer un lien à long terme avec un tel homme orienté vers un objectif sait que cela peut devenir un problème dans sa vie personnelle.
Le problème est que l’amour n’est pas un processus orienté vers un but. Il n’y a pas de moyen de gagner. Il n’y a pas de ligne d’arrivée, pas de plus grand nombre de points marqués. Et c’est simplement quelque chose que la plupart des hommes ont du mal à intégrer dans leur cadre conceptuel standard pour comprendre le monde. Le point de l’amour est qu’il est. Il n’y a rien qu’il puisse devenir à l’avenir qui transcende son état actuel. Si vous ne pouvez pas en apprécier le présent, alors vous n’apprécierez probablement pas non plus le futur.
L’amour, c’est le voyage. Et c’est quelque chose que les hommes ont du mal à comprendre.
Le malentendu auquel cela conduit est que les hommes ont tendance à pratiquer ce que nous pourrions appeler « l’amour instrumental ». Ils aiment quelque chose – dans ce cas, leur partenaire ou leur conjoint – en raison de ce qu’il ou elle peut faire pour eux. Ce phénomène peut ne pas être évident. Par exemple, l’amour d’un homme peut provenir du fait que sa partenaire est idéalement placée pour l’aider dans son projet de fonder une famille, ou qu’elle est tout aussi ambitieuse et peut donc être une source de soutien mutuel dans l’évolution de leur carrière. Cela ne veut pas dire que c’est la seule inspiration des hommes pour aimer quelqu’un. Mais vous pouvez facilement imaginer une conversation au cours de laquelle une femme demande à son mari pourquoi il l’aime et où il répond dans le sens des exemples ci-dessus – en d’autres termes, elle l’aide à accomplir certains objectifs ou tâches qu’il juge important de poursuivre. C’est la signature de l’amour instrumental. Il dépend du rôle que l’autre personne joue dans sa vie.
Et c’est pourquoi l’amour instrumental ne peut pas être le tableau complet d’une relation romantique réussie : lorsque la situation change, les rôles changent aussi. Et lorsque les rôles changent, alors l’utilité de l’autre personne pour accomplir l’ensemble des objectifs initiaux change également. L’amour instrumental, dans ce sens, n’est pas lié à la personne. Il est lié à la situation.
Mais il existe un autre type d’amour, qui peut apparaître comme une cargaison étrangère pour le cerveau masculin. Il est basé non pas sur ce que l’autre personne peut faire, mais simplement sur ce qu’elle est. Nous pourrions l’appeler « amour intrinsèque », car il ne dépend que de l’existence continue des propriétés intrinsèques de l’autre personne. La raison pour laquelle un homme a du mal à répondre à la question de savoir « pourquoi » il aime quelqu’un – en fait, pourquoi aucun homme n’a jamais donné une réponse correcte à cette question – est que lorsqu’un homme cherche une réponse à la raison pour laquelle quelque chose est dans sa vie, il cherche une valeur instrumentale. Il décrit sa fonction comme un outil utile. Et cela, il finit par le découvrir, n’est pas la façon dont sa femme espérait être décrite. Le paradoxe de la question est que si vous avez une bonne réponse à donner, il y a de fortes chances que vous ayez mal compris la question. Du point de vue de l’amour intrinsèque, la réponse n’a pas de pouvoir explicatif et ne nécessite même pas une maîtrise particulièrement forte du vocabulaire anglais : « Je t’aime parce que tu es toi. »
Il y a un peu un risque ici de mythifier l’amour en un fantasme inatteignable de livre d’histoires dans lequel l’amour d’un homme est totalement dégagé des complications de la vie quotidienne et son attention entière est concentrée sur l’objet de son affection. C’est injuste d’attendre cela d’un homme, et ce n’est pas ce que nous recherchons ici. Il s’agit plutôt d’apprécier l’idée peu controversée selon laquelle le cerveau des hommes a tendance à faire une fixation sur l’accomplissement des choses, et qu’au cours d’une relation (ou, soyons honnêtes, d’une conversation), il peut se perdre dans le désir d’atteindre ses objectifs. La conséquence est que toute l’ampleur de son amour potentiel se réduit à une version mince et instrumentale de la vraie chose.
L’un des aspects les plus difficiles de tout cela est qu’il n’y a aucune garantie qu’un homme doive finalement réaliser que l’amour fonctionne (ou ne fonctionne pas) de cette façon. Selon ma propre estimation, je pense qu’un grand nombre d’hommes traversent toute leur vie sans vraiment comprendre cette distinction – que ce soit à un niveau explicite ou intuitif. Ils ne voient tout simplement pas que leur amour instrumental orienté vers un but manque quelque chose. Ou bien ils saisissent intuitivement que quelque chose ne va pas, mais n’arrivent pas à mettre le doigt sur quoi exactement. (Le genre d’homme qui est susceptible de se fier excessivement à l’amour instrumental n’aime pas quand il ne peut pas expliquer les choses, et donc il traite le problème en l’ignorant).
Cet échec se produit, en partie, parce que nous ne faisons pas un bon travail de formation de nos jeunes hommes pour apprécier ce genre de nuance dans la façon de développer des relations romantiques solides. Puis, à mesure que nous nous retranchons dans nos habitudes, il devient très difficile de comprendre par nous-mêmes. Certes, ce n’est pas le cas de tous les hommes, ni même de tous les hommes qui doivent être orientés vers un but en permanence. Mais si vous vous trouvez avec un homme qui pense et aime comme cela, la distinction entre l’amour instrumental et l’amour intrinsèque peut être un moyen utile pour au moins se mettre sur la même longueur d’onde en termes de ce qui manque – parce que le décrire simplement comme « amour » et essayer d’aller au fond d’où il vient n’est tout simplement pas suffisant.