Tenter d’expliquer les différences entre la nourriture chinoise et japonaise.
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Je passe beaucoup de temps sur Quora, maintenant que j’ai un nouveau compte. J’ai répondu à de nombreuses questions, mais j’ai aussi lu un tas de réponses différentes existantes. La question « Quelles sont les différences entre la nourriture chinoise et la nourriture japonaise ? » a attiré mon attention, et une réponse a suscité beaucoup de discussions et de débats.
Cette réponse, par Gavin Code, s’est poursuivie en affichant un certain nombre de photos de divers plats, dont la plupart sont des aliments épicés du Sichuan pour les Chinois et des plats comme les sushis pour les plats japonais. Il est vrai que la nourriture du Sichuan est bien connue pour ses poissons épicés, et il est vrai que les Américains sont probablement plus familiers avec les sushis, aucun des deux aliments n’est aussi simple que cela, et je me demande vraiment si l’analogie fonctionne de manière raisonnable.
En outre, parce qu’il y a tellement de culture partagée, il y a beaucoup de chevauchement entre la nourriture chinoise et japonaise. De plus, la Chine elle-même est une région très vaste avec une population très diverse, et donc ce qui constitue la « nourriture chinoise » est très large.
Une approche des éléments
Cela étant dit, je pense que quelque chose peut être dit sur l’adoption de cette approche pour une réponse, et j’aime l’idée de relier ce sujet aux éléments. Les éléments chinois et japonais fonctionnent un peu différemment du système des éléments occidentaux. Le feu, la terre et l’eau sont les mêmes. Mais il y a aussi le bois et le métal. Plutôt que d’être simplement « feu », je dirais que la nourriture chinoise est le feu et la terre, tandis que la nourriture japonaise est l’eau et le bois.
Maintenant, Gavin s’est largement concentré sur les épices. Et c’est vrai que les épices sont importantes dans la nourriture sichuanaise. Mais toute la nourriture du Sichuan n’est pas épicée, et loin s’en faut, toute la nourriture chinoise est épicée. Mais la cuisine chinoise implique la chaleur d’autres façons, et je pense que Gavin a également abordé cette idée. Pensez au wok. L’utilisation d’un wok nécessite beaucoup de chaleur : du feu.
En attendant, une grande partie de la nourriture japonaise est crue, et servie froide ou à température ambiante. En outre, étant une nation d’îles, la nourriture japonaise, et la tradition, est fortement dépendante de l’océan. Mais sa dépendance à l’eau est bien plus profonde, et alimente la raison pour laquelle je pense que « bois » est un ajout approprié.
Le Satoyama
Le système Satoyama est un système de production de riz et d’agriculture qui a été développé et perfectionné par les Japonais. Il s’agit essentiellement d’un biome artificiel sur une montagne en terrasse, et intègre les forêts sur les montagnes, avec les champs en dessous. Le satoyama a été pendant longtemps un élément très important de l’agriculture japonaise. En outre, ce système est souvent utilisé pour produire des carpes dans le même environnement, agissant comme un aliment supplémentaire.
Les forêts
Les montagnes, et les forêts qui y poussaient, étaient un élément important de ce système. En fait, « satoyama » se traduit littéralement par « montagne du village ». La recherche de nourriture a toujours été une partie importante du régime alimentaire japonais, et les légumes de montagne saisonniers, sansai, se retrouvent dans beaucoup de repas.
Une différence de combustible
Je pense qu’à ce stade, ma raison d’inclure le bois dans le mélange est assez claire. Mais pourquoi la Terre pour la Chine et pas le Japon ? Il alimente en fait le feu, et plus précisément la source de chaleur de la cuisine traditionnelle chinoise et japonaise.
La Chine a une longue histoire de dépendance au charbon. « La Chine ancienne – le charbon – le patrimoine énergétique de l’Alberta » a une belle discussion sur la longue relation que la Chine a eu avec le charbon. Bien qu’il soit devenu problématique au cours des dernières décennies, en raison du changement climatique et de la pollution. Le charbon a servi à alimenter la Chine pendant des milliers d’années. Le charbon brûle également à une température élevée, ce qui est important pour une partie de la cuisine chinoise. Plus récemment, la cuisine au wok s’est appuyée sur la chaleur des feux de gaz naturel.
Le Japon, étant une nation insulaire, n’a pas les ressources en charbon, ou en gaz naturel, que la Chine possède. Au lieu de cela, il s’appuie sur le bois et le charbon de bois. Même si le gaz naturel est utilisé dans la cuisine moderne, le Japon doit importer son approvisionnement. Le bois et le charbon de bois, en revanche, sont abondants. Le Japon a même produit un type spécial de charbon de bois appelé « binchotan », qui brûle à des températures exceptionnellement élevées. Il est utile pour le barbecue japonais, le yakitori et pour griller le poisson.
Un argument suffisant?
Tenter de résumer la nourriture d’une région est problématique. Il y a tellement de types d’aliments différents consommés par un groupe de personnes, et il y a beaucoup de partage culturel, ce qui entraîne encore plus de variations. J’aurais également pu adopter une approche totalement différente, en me concentrant sur la façon dont la nourriture japonaise a tendance à se concentrer sur la simplicité, et un seul ingrédient, alors que la nourriture chinoise a tendance à mélanger beaucoup d’ingrédients ensemble pour créer une harmonie équilibrée. Mais j’aime l’approche par éléments.