La « deuxième guerre froide » est une période de regain de tensions et de renforcement militaire, après une quinzaine d’années de détente. Elle a été inaugurée par l’élection de Ronald Reagan à la présidence des États-Unis en novembre 1980. Si elle a ravivé les craintes de guerre nucléaire et d’anéantissement, cette deuxième guerre froide a finalement entraîné des réformes en Europe de l’Est, l’effondrement de l’Union soviétique et la fin de la guerre froide.
Contexte
Au milieu des années 1970, les deux superpuissances de la guerre froide étaient préoccupées par des questions intérieures. Les États-Unis étaient aux prises avec les séquelles de la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate, tandis que l’Union soviétique s’efforçait de relancer son économie stagnante. Les relations entre Washington et Moscou s’étaient améliorées, laissant croire à beaucoup que la Détente se poursuivrait au cours de la prochaine décennie.
En 1975, les représentants de 35 pays se réunissent en Finlande et signent les accords d’Helsinki, un engagement à respecter les frontières, la souveraineté et les droits des autres pays.
Les années 1970 ont également donné lieu à deux sommets soviéto-américains réussis : les pourparlers sur la limitation des armes stratégiques, ou SALT I et SALT II. SALT I, signé en 1972, a produit un accord pour geler le nombre de lanceurs de missiles balistiques aux niveaux actuels. SALT II, conclu en 1979, a codifié un accord visant à limiter la fabrication d’armes nucléaires et de nouveaux systèmes de missiles. Certains ont critiqué le fait que SALT II ne soit pas allé assez loin dans la réduction des stocks d’armes nucléaires, mais il a néanmoins marqué un progrès. Quels que soient les résultats, les deux superpuissances semblaient désormais plus disposées à négocier sur les questions critiques.
Tensions dissimulées
Sous la surface, cependant, la méfiance de la guerre froide continuait de s’envenimer. Les États-Unis et l’URSS ont maintenu leur soutien actif et secret aux dirigeants politiques, aux révolutionnaires et aux groupes paramilitaires dans le monde, principalement en Afrique et en Amérique du Sud. Les deux superpuissances ont continué à lancer et à soutenir des opérations secrètes, de l’espionnage et des assassinats.
En Amérique, la course aux armements a été revigorée par de nouvelles revendications surprenantes. En 1976, la Maison Blanche a convoqué un comité d’enquête pour examiner les évaluations des renseignements sur la menace militaire soviétique. Surnommé « équipe B », le comité était dirigé par l’historien anticommuniste Richard Pipes et rempli d’autres partisans de la ligne dure.
L’équipe B a passé des mois à examiner les rapports de renseignement sur la puissance et la stratégie militaires soviétiques. Leur rapport, rendu public en 1976, affirmait que les agences de renseignement américaines avaient largement sous-estimé l’arsenal nucléaire, les systèmes d’armes et les plans de bataille de l’URSS. Selon l’équipe B, non seulement les Soviétiques disposaient des outils nécessaires pour gagner une guerre nucléaire, mais de nombreux membres de la hiérarchie militaire soviétique pensaient qu’ils en étaient capables. Bien que de nombreuses évaluations de l’équipe B aient été discréditées par la suite, elles ont contribué à la fin de la Détente et ont incité l’administration Carter à augmenter les dépenses militaires.
Les Soviétiques en Afghanistan
Le dernier clou du cercueil de la Détente a été l’invasion de l’Afghanistan par Moscou en décembre 1979, afin d’y soutenir le régime de gauche. L’invasion soviétique a suscité une rhétorique extraordinaire de la part de Jimmy Carter, habituellement placide. Le président la qualifie de « menace la plus grave pour la paix depuis la Seconde Guerre mondiale ». Carter a ordonné l’arrêt des expéditions de céréales et de marchandises vers la Russie et a soutenu un boycott américain des Jeux olympiques de 1980 à Moscou.
L’ascension de Reagan
En novembre 1980, Carter est remplacé à la présidence par Ronald Reagan, un acteur devenu politicien qui avait effectué deux mandats en tant que gouverneur républicain de Californie. Reagan était connu pour son anticommunisme belliqueux.
Reagan a déclaré sa détermination à « faire reculer » le communisme, au lieu de choisir de coexister avec lui ou de le tolérer. Il trouve un allié à l’esprit fort dans le premier ministre britannique nouvellement élu, Margaret Thatcher. Tous deux résolurent d’affronter directement le communisme soviétique et de mettre un terme à la guerre froide.
L’URSS durant cette période était encore dirigée par Leonid Brejnev, successeur de Nikita Khrouchtchev et l’un des architectes de la Détente. Cependant, Brejnev était en très mauvaise santé à la fin des années 1970 et jouait un rôle beaucoup moins important dans la politique et la prise de décision.
La « deuxième guerre froide »
Les premières années de la présidence de Reagan ont été marquées par une augmentation des dépenses militaires et une rhétorique hostile. Cela a été accueilli par des répliques furieuses de ses homologues soviétiques, Yuri Andropov et Konstantin Chernenko. Ces échanges ont donné naissance à l’expression « deuxième guerre froide ».
Reagan fut particulièrement prolifique dans ses critiques du communisme et de l’impérialisme soviétiques. En 1982, le président prononça un discours devant le parlement britannique où il prédit que le progrès humain laisserait le marxisme-léninisme « sur le tas de cendres de l’histoire, comme il a laissé d’autres tyrannies qui étouffent la liberté et musellent l’expression personnelle des peuples. »
L’année suivante, alors qu’il s’adressait à des dirigeants chrétiens en Floride, Reagan s’est engagé à conserver l’arsenal nucléaire américain parce que l’Union soviétique était un « empire du mal » qui méritait une « élimination totale ». Les dirigeants soviétiques lui répondent en affirmant que Reagan n’était capable de penser « qu’en termes de confrontation et d’anticommunisme belliqueux et lunatique ».
La course aux armements relancée
Le début des années 1980 voit la relance de la course aux armements de la guerre froide. Bien qu’il ait fait campagne en promettant de réduire les dépenses publiques, Reagan a entrepris d’augmenter considérablement les dépenses de défense.
En 1985, les dépenses militaires américaines ont culminé à 456 milliards de dollars US, soit près d’un demi-trillion de dollars, une augmentation de 130 milliards de dollars US par rapport à 1980. Alimenté par les avertissements, aujourd’hui discrédités, de l’équipe B, Washington a cherché à combler le « fossé des missiles » perçu par les Soviétiques. Lorsque les Russes ont déployé des missiles SS-20 de moyenne portée à capacité nucléaire en Allemagne de l’Est et en Tchécoslovaquie en 1984, les États-Unis ont répondu en installant des missiles Pershing II en Allemagne de l’Ouest.
Reagan a également dépensé de vastes sommes dans la recherche, croyant que la course aux armements serait gagnée par la supériorité technologique autant que par la puissance de feu ou le rendement nucléaire. En 1983, il a lancé un programme appelé Strategic Defense Initiative (SDI) pour défendre les États-Unis contre une attaque de missiles balistiques. Cette défense serait assurée par des moyens terrestres et, à terme, par l’utilisation de la technologie spatiale. Les missiles seraient détruits en vol sub-orbital par des missiles plus petits ou des faisceaux laser montés dans des satellites artificiels.
L’IDS était incroyablement ambitieuse pour l’époque et de nombreux critiques se demandaient si elle était même possible. La presse américaine, sceptique, a surnommé le programme SDI « la guerre des étoiles ». Malgré son invraisemblance, plus de 100 milliards de dollars US ont été investis dans la seule recherche spatiale de la SDI.
Une stratégie délibérée
Pourquoi Ronald Reagan a-t-il rallumé la guerre froide en augmentant les dépenses de défense et en provoquant l’Union soviétique ? Certains critiques de gauche de Reagan ont attribué ces actions à son antipathie irréfléchie envers le communisme. D’autres voyaient en Reagan un belliciste chrétien évangélique qui cherchait la confrontation avec l’URSS. En réalité, il y avait plus de but et de planification derrière la belligérance de Reagan.
La meilleure preuve de cela se trouve peut-être dans la National Security Decision Directive 75, une directive politique émise par Reagan en janvier 1983. Plus que tout autre document, la NSDD-75 expose la manière dont l’administration Reagan envisageait de gagner la guerre froide. Selon ce document, les États-Unis entreraient en compétition avec l’Union soviétique sur le plan militaire, « pour contenir et, à terme, inverser l’expansionnisme soviétique ».
Reagan et ses conseillers ont compris que l’économie soviétique était stagnante, qu’elle avait grand besoin de réformes et qu’elle était au bord d’un changement important, voire d’un effondrement. Reagan visait à faire pression sur l’URSS pour accélérer « le processus de changement vers un système politique et économique plus pluraliste ». Relancer la course aux armements, par exemple, ferait peser une pression économique supplémentaire sur Moscou.
Quel que soit le programme politique de Reagan, les dangers de la confrontation nucléaire restaient réels.
En septembre 1983, un avion de ligne coréen reliant New York à Séoul s’est accidentellement égaré dans l’espace aérien russe. Il a été attaqué et détruit par des jets soviétiques, et les 269 personnes à bord ont été tuées. Parmi elles se trouvait Larry McDonald, un membre en exercice du Congrès américain.
Cet incident a provoqué l’indignation de l’Occident. Reagan l’a décrit comme un « massacre », « un crime contre l’humanité » et « un acte de barbarie ». Les Soviétiques ont affirmé que le jet avait dévié de sa trajectoire de plusieurs centaines de kilomètres, qu’il se trouvait profondément en territoire soviétique et qu’il n’avait pas répondu à de nombreux défis radio.
Trois semaines plus tard, les ordinateurs d’alerte nucléaire de l’Union soviétique ont détecté un missile balistique entrant, apparemment lancé depuis les États-Unis. Seule une vérification diligente par un officier soviétique, Stanislav Petrov, a empêché une attaque réciproque. Une situation similaire s’est produite en novembre lorsque les forces de l’OTAN ont lancé Able Archer, une simulation de lancement d’armes nucléaires stratégiques. Ignorant qu’Able Archer était un exercice, certains à Moscou l’ont interprété comme une première frappe contre l’URSS. Les missiles, les bombardiers et les sous-marins nucléaires soviétiques ont été placés en état d’alerte.
Le point de vue d’un historien:
« De ce point de vue, la seule possibilité digne d’être envisagée était celle de convertir l’Union soviétique en une démocratie occidentale, et de réaliser ainsi le rêve wilsonien d’une paix éternelle entre nations libres, civilisées et craignant Dieu. Tout ce qui n’était pas une conversion idéologique complète n’aurait produit que de la déception et une désillusion croissante à l’Ouest, sapant encore davantage les perspectives de coexistence pacifique avec un « empire du mal ». Les termes du marché de Reagan étaient l’héritage de la rhétorique de la guerre froide en Amérique. »
Robert L. Ivie
1. La deuxième guerre froide a commencé à se déployer à la fin des années 1970 et s’est poursuivie dans les années 1980. Elle a marqué la fin de la Détente, qui avait produit des traités de réduction des armements et de meilleures relations.
2. Deux facteurs contributifs ont été l’invasion soviétique de l’Afghanistan et l’élection de Ronald Reagan en 1980. Reagan a résolu de faire reculer le communisme soviétique plutôt que de le contenir.
3. Reagan a fait pression sur les dirigeants soviétiques avec une rhétorique anticommuniste belliqueuse, une augmentation des dépenses militaires et l’autorisation de nouveaux programmes de défense comme la SDI.
4. Les changements de dirigeants ailleurs – comme l’élection de Margaret Thatcher en Grande-Bretagne et le déclin de Brejnev en URSS – ont également contribué à ce regain des tensions de la guerre froide.
5. Ce renouveau de la course aux armements de la guerre froide a provoqué la consternation dans le monde entier. Il y avait des incidents et des points d’éclair potentiels, comme la catastrophe aérienne de 1983 en Corée et plusieurs fausses alertes, qui auraient pu conduire à une confrontation et à une guerre éventuelle.
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Jimmy Carter sur l’invasion soviétique de l’Afghanistan (1980)
Ronald Reagan explique sa politique étrangère s’il est élu (1980)
Ronald Reagan s’adresse au parlement britannique (1982)
National. Security Decision Directive 75 (janvier 1983)
Discours du président Ronald Reagan sur « l’empire du mal » (mars 1983)
Transcriptions du personnel soviétique du vol Korean Air 007 (1983)
Discours de Reagan à la nation sur la catastrophe aérienne coréenne (1983)
Ronald Reagan sur la réponse internationale au vol 007 (1983)
Informations sur les citations
Titre : « La deuxième guerre froide »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/
Date de publication : 12 septembre 2020
Date de consultation : 24 mars 2021
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