La forêt tropicale amazonienne : La plus grande forêt tropicale du monde

Par Rhett A. Butler

Le bassin de l’Amazone abrite la plus grande forêt tropicale de la planète. Le bassin — dont la taille correspond à peu près à celle des quarante-huit États contigus des États-Unis — couvre environ 40 % du continent sud-américain et comprend des parties de huit pays d’Amérique du Sud : Brésil, Bolivie, Pérou, Équateur, Colombie, Venezuela, Guyana et Suriname, ainsi que la Guyane française, un département de la France.

Reflétant les conditions environnementales ainsi que l’influence humaine passée, l’Amazonie est constituée d’une mosaïque d’écosystèmes et de types de végétation comprenant des forêts pluviales, des forêts saisonnières, des forêts à feuilles caduques, des forêts inondées et des savanes.

Le bassin est drainé par le fleuve Amazone, le plus grand fleuve du monde en termes de débit, et le deuxième plus long fleuve du monde après le Nil. Le fleuve est constitué de plus de 1 100 affluents, dont 17 ont une longueur supérieure à 1 000 miles et dont deux (le Negro et le Madeira) sont plus importants, en termes de volume, que le fleuve Congo.

Le réseau fluvial est la ligne de vie de la forêt et son histoire joue un rôle important dans le développement de ses forêts tropicales.

Où L’AMAZONE SE PLACE PARMI LES FORÊTS PLUVIÈRES MONDIALES

L’Amazonie est la plus grande forêt pluviale du monde, plus grande que les deux plus grandes forêts pluviales suivantes – dans le bassin du Congo et en Indonésie – réunies.

En 2020, l’Amazonie compte 526 millions d’hectares de forêt primaire, ce qui représente près de 84% des 629 millions d’hectares de couverture arborée totale de la région. En comparaison, le bassin du Congo compte environ 168 millions d’hectares de forêt primaire et 288 millions d’hectares de couverture arborée, tandis que les zones tropicales combinées de l’Indonésie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la Malaisie et de l’Australie comptent 120 millions d’hectares de forêt primaire et 216 millions d’hectares de couverture arborée.

Histoire de la forêt pluviale de l’Amazone

À une certaine époque, le fleuve Amazone coulait vers l’ouest, peut-être dans le cadre d’un système fluvial proto-Congo provenant de l’intérieur de l’Afrique actuelle, lorsque les continents étaient réunis dans le cadre du Gondwana. Il y a 15 millions d’années, les Andes ont été formées par la collision de la plaque sud-américaine avec la plaque de Nazca. La montée des Andes et la liaison des boucliers rocheux du Brésil et de la Guyane ont bloqué le fleuve et transformé l’Amazone en une vaste mer intérieure. Peu à peu, cette mer intérieure est devenue un immense lac d’eau douce marécageux et les habitants marins se sont adaptés à la vie en eau douce. Par exemple, plus de 20 espèces de raies, les plus étroitement liées à celles que l’on trouve dans l’océan Pacifique, peuvent être trouvées aujourd’hui dans les eaux douces de l’Amazone.

Il y a environ dix millions d’années, les eaux ont travaillé à travers le grès à l’ouest et l’Amazone a commencé à couler vers l’est. C’est à cette époque que la forêt tropicale amazonienne est née. Pendant la période glaciaire, le niveau des mers a baissé et le grand lac de l’Amazone s’est rapidement vidé pour devenir un fleuve. Trois millions d’années plus tard, le niveau des océans a suffisamment reculé pour exposer l’isthme d’Amérique centrale et permettre la migration massive d’espèces de mammifères entre les Amériques.

Les périodes glaciaires ont provoqué le recul de la forêt tropicale humide dans le monde entier. Bien que cela fasse débat, on pense qu’une grande partie de l’Amazonie est redevenue une savane et une forêt montagnarde (voir Âges glaciaires et glaciation). La savane a divisé les parcelles de forêt tropicale en « îles » et séparé les espèces existantes pendant des périodes suffisamment longues pour permettre une différenciation génétique (un recul similaire de la forêt tropicale a eu lieu en Afrique. Des échantillons de carottes du delta suggèrent que même le puissant bassin hydrographique du Congo était dépourvu de forêt tropicale à cette époque). Lorsque les périodes glaciaires ont pris fin, la forêt était à nouveau réunie et les espèces qui ne formaient qu’une seule et même entité avaient suffisamment divergé pour pouvoir être désignées comme des espèces distinctes, ajoutant ainsi à la formidable diversité de la région. Il y a environ 6000 ans, le niveau de la mer a augmenté d’environ 130 mètres, provoquant à nouveau l’inondation du fleuve comme un long lac d’eau douce géant.

Note : Les populations humaines ont façonné la biodiversité de l’Amazonie. Voir les populations amazoniennes pour en savoir plus.

LE FLEUVE AMAZON AUJOURD’HUI

Aujourd’hui, l’Amazone est le fleuve le plus volumineux de la planète, transportant plus de cinq fois le volume du Congo ou douze fois celui du Mississippi, drainant une superficie presque égale à celle des quarante-huit États contigus des États-Unis. Pendant la saison des hautes eaux, l’embouchure du fleuve peut atteindre 300 miles de large et chaque jour, jusqu’à 18 milliards de mètres cubes (635 milliards de pieds cubes) d’eau se déversent dans l’Atlantique. Ce débit, équivalent à 209 000 mètres cubes d’eau par seconde (7,3 millions de pieds cubes/seconde), pourrait remplir plus de 7,2 millions de piscines olympiques par jour ou répondre aux besoins en eau douce de la ville de New York pendant neuf ans.

La force du courant — du seul fait du volume d’eau — fait que l’eau du fleuve Amazone continue de s’écouler sur 125 miles vers la mer avant de se mélanger à l’eau salée de l’Atlantique. Les premiers navigateurs pouvaient boire l’eau douce de l’océan avant d’apercevoir le continent sud-américain.

Le courant du fleuve transporte des tonnes de sédiments en suspension tout le long du chemin depuis les Andes et donne au fleuve un aspect caractéristique d’eau vive boueuse. On calcule que 106 millions de pieds cubes de sédiments en suspension sont emportés dans l’océan chaque jour. Le résultat du limon déposé à l’embouchure de l’Amazone est l’île de Majaro, une île fluviale de la taille de la Suisse.

L’influence de l’Amazone sur le mouvement de l’humidité s’étend au-delà de l’eau qui descend le fleuve Amazone. Les arbres de la forêt amazonienne pompent chaque jour de grandes quantités de vapeur d’eau dans l’atmosphère par transpiration. Si une grande partie de cette eau tombe localement sous forme de pluie, une partie de cette humidité est transportée par les flux d’air à travers d’autres parties du continent, notamment le cœur agricole de l’Amérique du Sud au sud. Ce mouvement a été comparé à des « rivières volantes ». Selon une estimation, 70 % du produit national brut du Brésil provient de zones qui reçoivent des précipitations générées par la forêt amazonienne.

LA FORÊT RAINAIRE DE L’AMAZONE

Si le bassin amazonien abrite la plus grande forêt tropicale humide du monde, la région se compose d’une myriade d’autres écosystèmes allant de la savane naturelle aux marécages. La forêt tropicale elle-même est très variable, la diversité et la structure des arbres variant selon le type de sol, l’histoire, le drainage, l’altitude et d’autres facteurs. Ce sujet est abordé plus longuement dans la section sur l’écologie de la forêt amazonienne.

BIODIVERSITE DE L’AMAZONE

L’Amazonie abrite plus d’espèces de plantes et d’animaux que tout autre écosystème terrestre de la planète — peut-être 30 % des espèces du monde s’y trouvent. Les chiffres suivants représentent un échantillon de ses niveaux stupéfiants de biodiversité :

• 40 000 espèces de plantes
• 16 000 espèces d’arbres
• 3 000 espèces de poissons
• 1 300 oiseaux
• 430+ mammifères
• 1,000+ amphibiens
• 400+ reptiles

L’évolution de la forêt amazonienne

L’Amazonie a une longue histoire de peuplement humain, mais ces dernières décennies, le rythme du changement s’est accéléré en raison de l’augmentation de la population humaine, de l’introduction de l’agriculture mécanisée et de l’intégration de la région amazonienne dans l’économie mondiale. De vastes quantités de produits de base produits en Amazonie – viande bovine et cuir, bois, soja, pétrole et gaz, minéraux, pour n’en citer que quelques-uns – sont aujourd’hui exportés vers la Chine, l’Europe, les États-Unis, la Russie et d’autres pays. Ce changement a eu des impacts substantiels sur l’Amazonie.

Ce passage d’un coin reculé à un rouage de l’économie mondiale a entraîné une déforestation et une dégradation des forêts à grande échelle en Amazonie – plus de 1,4 million d’hectares de forêt ont été défrichés depuis les années 1970. Une superficie encore plus grande a été touchée par l’exploitation sélective et les feux de forêt.

La conversion pour le pâturage du bétail est le plus grand moteur direct de la déforestation. Au Brésil, plus de 60 % des terres défrichées finissent en pâturages, dont la plupart ont une faible productivité, supportant moins d’une tête par hectare. Dans une grande partie de l’Amazonie, l’objectif premier de l’élevage bovin est d’établir des revendications territoriales, plutôt que de produire du bœuf ou du cuir. Mais la production bovine orientée vers le marché a néanmoins connu une expansion rapide au cours de la dernière décennie.

La production agricole industrielle, en particulier les exploitations de soja, a également été un moteur important de la déforestation depuis le début des années 1990. Cependant, depuis 2006, l’industrie brésilienne du soja a mis en place un moratoire sur les nouveaux défrichements de forêts pour le soja. Ce moratoire est le résultat direct d’une campagne de Greenpeace.

L’exploitation minière, l’agriculture de subsistance, les barrages, l’expansion urbaine, les incendies agricoles et les plantations de bois d’œuvre entraînent également une perte importante de forêts en Amazonie. L’exploitation forestière est le principal facteur de perturbation des forêts et des études ont montré que les forêts exploitées – même lorsqu’elles font l’objet d’une récolte sélective – ont une probabilité beaucoup plus élevée de déforestation à terme. Les routes forestières permettent aux agriculteurs et aux éleveurs d’accéder à des zones forestières auparavant inaccessibles.

La déforestation n’est pas la seule raison pour laquelle l’Amazonie change. Le changement climatique mondial a des impacts majeurs sur la forêt amazonienne. Les températures plus élevées dans l’Atlantique tropical réduisent les précipitations sur de grandes étendues de l’Amazonie, provoquant des sécheresses et augmentant la sensibilité de la forêt tropicale aux incendies. Les modèles informatiques suggèrent que si les taux actuels de réchauffement se poursuivent, une grande partie de l’Amazonie pourrait passer de la forêt tropicale à la savane, en particulier dans les parties sud de la région. Une telle évolution pourrait avoir des conséquences économiques et écologiques dramatiques, notamment en affectant les précipitations qui alimentent actuellement des régions générant 70 % du PIB de l’Amérique du Sud et en déclenchant d’énormes émissions de carbone dues à la disparition des forêts. Ces émissions pourraient encore aggraver le changement climatique.

PROTÉGER LA FORÊT PLUMAINE DE L’AMAZON

Alors que la destruction de la forêt amazonienne est en cours, le taux global de déforestation dans la région a chuté entre le milieu des années 2000 et le milieu des années 2010, principalement en raison de la forte baisse du défrichement des forêts au Brésil. Cependant, la déforestation a augmenté régulièrement dans la région ces dernières années.

La baisse du taux de déforestation du Brésil entre 2004 et 2012 a été attribuée à plusieurs facteurs, dont certains qu’il contrôle, d’autres non. Entre 2000 et 2010, le Brésil a mis en place le plus grand réseau de zones protégées au monde, dont la majorité se trouve dans la région amazonienne. En 2004, le gouvernement a mis en œuvre un programme de réduction de la déforestation qui comprenait une meilleure application de la loi, une surveillance par satellite et l’octroi d’incitations financières pour le respect des lois environnementales. Les bureaux des procureurs indépendants ont joué un rôle particulièrement important dans la poursuite des activités illégales en Amazonie brésilienne. Le secteur privé s’est également impliqué, surtout après 2006, lorsque les principaux broyeurs ont établi un moratoire sur les nouvelles déforestations pour le soja. Ce moratoire sur le soja a été suivi de l' »Accord sur le bétail », par lequel les principaux abattoirs et transformateurs de viande bovine se sont engagés à s’approvisionner en bétail uniquement dans les zones où les lois environnementales étaient respectées.

Cependant, ces initiatives de conservation ont commencé à s’effondrer en Amazonie brésilienne au milieu des années 2010. Les grands producteurs de bétail ont contourné les règles par le biais du blanchiment du bétail, tandis que les incitations financières à la conservation des forêts n’ont pas réussi à se matérialiser à l’échelle attendue, nécessaire pour modifier le comportement des propriétaires fonciers. Les administrations Temer et Bolsonaro ont démantelé les réglementations environnementales, réduit l’application du droit de l’environnement, dépouillé les zones de conservation et les territoires autochtones de leurs protections, et encouragé un large éventail d’industries (mines, exploitation forestière, agro-industrie) à étendre l’extraction et la conversion en Amazonie. En 2019, la déforestation au Brésil a commencé à s’accélérer rapidement.

Les dernières nouvelles de la forêt amazonienne

Nous avons transformé l’Amazonie en émetteur net de gaz à effet de serre : Étude (19 Mar 2021 15:59:45 +0000)
– Dans un effort inédit, des scientifiques ont calculé l’équilibre de tous les gaz à effet de serre naturels et d’origine humaine entrant et sortant du bassin de l’Amazone – et ont constaté que la région est maintenant un émetteur net.
– Dans une nouvelle étude, les scientifiques affirment que les perturbations humaines, et non les émissions naturelles de gaz à effet de serre, contribuent au changement climatique.
– Le dioxyde de carbone n’est pas le seul problème ; les incendies et l’assèchement des forêts inondées de façon saisonnière libèrent de grands volumes de méthane et d’oxyde nitreux, qui sont des gaz à effet de serre encore plus puissants que le CO2.
– Cette découverte suggère que les forêts seules ne suffiront pas à ralentir le changement climatique tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles.

Vidéo : Les communautés luttent contre les plantations d’huile de palme qui s’étendent en Amazonie brésilienne (18 Mar21 20:29:37 +0000)
– L’huile de palme, une culture synonyme de déforestation et de conflit en Asie du Sud-Est, fait des incursions en Amazonie brésilienne, où les mêmes problèmes se jouent actuellement. Les communautés indigènes et traditionnelles affirment que les plantations en leur sein polluent leurs rivières et leurs terres, et font fuir les poissons et le gibier.
– Les procureurs fédéraux ont poursuivi les principaux exportateurs brésiliens d’huile de palme devant les tribunaux au cours des sept dernières années – alléguant que les entreprises contaminent les réserves d’eau, empoisonnent les sols et nuisent aux moyens de subsistance et à la santé des populations indigènes et traditionnelles – accusations que les entreprises nient.
– Cette vidéo a été produite dans le cadre d’une enquête de 18 mois sur l’industrie de l’huile de palme dans l’État brésilien du Pará.

Les tribus isolées du Brésil dans le collimateur des mineurs qui ciblent les terres indigènes (17 Mar 2021 07:00:31 +0000)
– Le projet de reportage Amazônia Minada a révélé 1 265 demandes en attente pour exploiter des mines dans des territoires indigènes au Brésil, y compris des terres restreintes où vivent des tribus isolées.
– L’agence fédérale brésilienne pour les affaires indigènes, la Funai, détient 114 rapports de tribus isolées, dont 43 se trouvent sur des terres indigènes ciblées par l’exploitation minière.
– En plus de la propagation de maladies comme le COVID-19 et le paludisme, l’activité minière présente des menaces pour la santé en raison du mercure utilisé dans l’extraction de l’or, qui contamine les rivières et les poissons.
– Des groupes autochtones ont déposé un procès auprès de la Cour fédérale suprême du Brésil contre le gouvernement, demandant la protection des peuples autochtones isolés.

Le Brésil doit faire plus pour protéger son peuple, ses forêts et la planète (commentaire) (15 Mar 2021 21:38:10 +0000)
– Au milieu d’une déforestation et d’une destruction de l’environnement naturel du Brésil qui montent en flèche, le gouvernement Bolsonaro affaiblit les engagements climatiques et fait reculer les protections environnementales nationales, conduisant le peuple brésilien et la planète  » au bord du précipice « .
– Cette destruction menace les communautés indigènes, la faune et le climat mondial, et elle est également impopulaire au Brésil, car elle menace la position économique du pays, avec des rapports émergeant que la déforestation rampante bloque l’adhésion du Brésil à l’OCDE.
– Les solutions urgentes à cette menace existentielle pour les biomes irremplaçables incluent des objectifs climatiques plus forts, la restauration d’une législation environnementale efficace et une pression internationale sur le gouvernement Bolsonaro.
– Cet article est un commentaire et les opinions exprimées sont celles de l’auteur, pas nécessairement celles de Mongabay.

Le barrage Belo Monte de l’Amazone réduit le débit de la rivière Xingu de 85% ; un crime, disent les indigènes (08 Mar 2021 17:18:23 +0000)
– En février, IBAMA, l’agence environnementale brésilienne a autorisé l’opérateur du méga-barrage Belo Monte, Norte Energia, à réduire drastiquement le débit de la Volta Grande (grand méandre) de la rivière Xingu pendant au moins un an. Cette décision a annulé une décision antérieure visant à maintenir des débits beaucoup plus élevés du fleuve Xingu et la pêche – comme l’exige la loi.
– La réduction du débit laissera 70% de la forêt habituellement inondée à sec cette saison, ce qui entraînera une mortalité massive des poissons et une diminution de la reproduction, selon les experts. Le groupe communautaire Xingu Vivo Para Sempre a dénoncé la décision comme « une condamnation à mort pour le Xingu » et a demandé que les présidents d’IBAMA et de Norte Energia soient « poursuivis au pénal ».
– Norte Energia a financé des projets pour atténuer la réduction du débit, en collectant et en laissant tomber des fruits dans la rivière pour que les poissons s’en nourrissent, et en relâchant des poissons élevés en captivité. Mais les scientifiques disent que ces approches ne sont pas scientifiques et seront probablement inefficaces, et qu’elles ne peuvent pas compenser la perte de la pulsation saisonnière des crues du fleuve, dont dépendent les poissons.
– Les résidents disent que le gouvernement a diffusé des informations erronées, en disant aux consommateurs brésiliens que leurs factures d’électricité augmenteraient si Belo Monte libérait plus d’eau pour maintenir l’écosystème du Xingu – ce que Norte Energia est obligée de faire. À l’heure actuelle, les niveaux d’eau de la Volta Grande n’ont pas été rétablis.

Un argument économique pour concourir au concours XPRIZE Rainforest (commentaire) (01 Mar 2021 09:35:21 +0000)
– En 2019, XPRIZE Rainforest a ouvert ses portes et a mis le monde au défi de développer de nouvelles technologies d’évaluation de la biodiversité en offrant un prix de 10 millions de dollars pour la meilleure.
– Dans ce commentaire, Jonah Wittkamper, président du Global Governance Philanthropy Network et cofondateur de NEXUS, présente un argument économique pour participer au concours.
– Wittkamper affirme qu’une grande valeur pourrait être débloquée avec la capacité d’évaluer rapidement la biodiversité des forêts tropicales.
– Ce post est un commentaire et ne reflète pas nécessairement les opinions de Mongabay.

Alors que le point de basculement de la forêt amazonienne vers la savane se profile, les solutions restent insaisissables (23 Feb 2021 17:48:12 +0000)
– D’éminents scientifiques prévoient que si 3 à 8 % supplémentaires de la couverture de la forêt tropicale sont perdus en Amazonie, celle-ci pourrait dépasser un point de basculement de la forêt vers la savane dégradée. Ce changement pourrait entraîner une méga-sécheresse, la mort de la forêt et la libération dans l’atmosphère de grandes quantités de carbone stocké dans le sud, l’est et le centre de l’Amazonie.
– Malgré cet avertissement, la déforestation de l’Amazonie brésilienne a atteint son plus haut niveau depuis 11 ans en 2020. Les répressions gouvernementales contre les crimes environnementaux ont grandement diminué la déforestation dans le passé, mais le Brésil est maintenant confronté à une réaction politique dirigée par le président Jair Bolsonaro, ce qui entraîne l’expansion de l’agrobusiness et de l’exploitation minière et la déforestation.
– Les efforts du marché pour créer des incitations ont été inefficaces. Un plan public-privé de réduction de la déforestation mené par l’État du Mato Grosso n’a pas atteint ses objectifs environnementaux, même si les terres agricoles ont augmenté. Amazonas, Acre et Rondônia – États alignés sur Bolsonaro – font pression pour la création d’une nouvelle frontière agricole.
– Les communautés indigènes, parce qu’elles sont les meilleures gardiennes de la terre, devraient être à l’avant-garde de la politique publique de conservation de l’Amazonie, disent les experts, mais au lieu de cela, elles sont confrontées à la pauvreté et à la marginalisation par les institutions chargées de garantir leurs droits fonciers. La réponse internationale à la crise amazonienne a également pris du retard.

Grand rêve : Une ONG mène la création d’une ceinture verte fluviale Amazone-Cerrado de 1 615 kilomètres (17 Feb 2021 18:07:04 +0000)
– La Fondation du jaguar noir prévoit de reboiser 1 million d’hectares (2,4 millions d’acres) le long des rivières Araguaia et Tocantins au Brésil, dans les biomes de l’Amazone et du Cerrado. Ce corridor naturel de 2 600 kilomètres de long nécessitera la plantation d’environ 1,7 milliard d’arbres. Des dizaines de milliers d’arbres ont déjà été plantés.
– Ce corridor naturel sera établi sur des terres privées, et il aura un double objectif écologique et économique, entraînant à la fois la conservation des terres et une production agroforestière durable. Il traverserait six États brésiliens (Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Pará et Maranhão).
– La BJF est bien financée et bien organisée, de sorte que les plus grands obstacles à la réalisation des objectifs de l’ONG sont de nombreux propriétaires ruraux initialement résistants qui doivent être vendus sur les avantages économiques du corridor vert. 24 000 lots privés sont inclus dans le corridor vert prévu.
– « Le Brésil a un énorme passif dans les zones dégradées, et l’initiative du BJF est un énorme laboratoire extérieur pour la restauration de l’écosystème dans le centre du pays, dans la région frontalière agricole », a déclaré un chercheur.

La BR-319 du Brésil : les politiciens capitalisent sur la crise de l’oxygène de Manaus pour promouvoir une autoroute désastreuse (Commentaire) (07 Feb 2021 02:32:29 +0000)
– La reconstruction proposée par le Brésil de l’autoroute BR-319, autrefois abandonnée, est notoire pour son impact potentiel sur la déforestation amazonienne et les peuples autochtones.
– L’autoroute relierait Manaus, au centre de l’Amazonie, à « l’arc de déforestation » dans la partie sud de la région, ouvrant de vastes zones de forêt à l’invasion.
– La crise actuelle de l’oxygène à Manaus a été une aubaine pour les politiciens qui promeuvent le projet d’autoroute, en utilisant le faux argument que la BR-319 est nécessaire pour fournir de l’oxygène à la ville.
– Ce texte est traduit et développé à partir de la chronique du premier auteur sur le site Amazônia Real. Les opinions exprimées sont celles des auteurs, et pas nécessairement celles de Mongabay.

Enquête : Les fonds de pension néerlandais et japonais paient pour la déforestation de l’Amazonie (05 Feb 2021 06:24:02 +0000)
– Deux fonds de pension des Pays-Bas et un du Japon ont investi un demi-milliard de dollars combinés dans les trois principaux conditionneurs de viande du Brésil.
– Ces investissements dans l’élevage de bétail, une industrie qui est le principal moteur de la déforestation de l’Amazonie, contredisent les positions environnementales des fonds respectifs et de leurs gouvernements nationaux.
– Les gestionnaires de fonds et d’autres experts disent que le maintien de leur participation est un moyen plus efficace de faire pression pour un changement dans les entreprises que de simplement se débarrasser des actions.
– Mais il y a aussi une prise de conscience croissante que l’exposition continue aux risques environnementaux sur le long terme n’entraînera pas seulement un préjudice éthique et de réputation pour les fonds, mais même des retombées financières.

PICTURES DE LA FORÊT DES PLUIES DE L’AMAZON

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