Pendant le mois de l’histoire des Noirs, lorsque les enfants apprennent la culture de l’arachide par George Carver et le filament de l’ampoule électrique par Lewis Latimer, les enfants de New Haven ont l’occasion d’être fiers d’un inventeur noir notable de leur ville. Malheureusement, la plupart des enfants (et leurs parents) n’ont jamais entendu parler d’elle.
Dans les années 1890, une femme noire inventrice vivant à New Haven a obtenu un brevet pour son invention d’une première planche à repasser. Elle s’appelait Sarah Boone.
Sarah Boone (1832-1904) était une couturière née en Caroline du Nord, et s’est installée avec sa famille dans la » ville des ormes » avant la guerre civile. Les Boone ont migré du Sud en utilisant un réseau étroitement lié au chemin de fer clandestin, s’installant dans la section noire de la ville le long de Dixwell Avenue.
Alors que Chapel Street était la » Main Street » de New Haven en général, Dixwell était la » Main Street » de la communauté noire. Sarah Boone et sa famille vivaient au 30 Winter St, et c’est là qu’elle a installé son magasin de robes avec ses filles.
Au 19ème siècle, de nombreuses personnes engageaient des couturières pour confectionner leurs vêtements. Il y en avait beaucoup à New Haven, chacune essayant de faire mieux que les autres.
Une façon de rendre les vêtements beaux aux yeux des clients était de les repasser joliment. À l’époque de Boone, le repassage était différent – on repassait les vêtements en plaçant une planche de bois sur le dos de deux chaises. Repasser les vêtements de cette façon était bien pour un pantalon large ou une jupe.
Mais les vêtements à l’époque de Sarah Boone étaient ajustés. Du vivant de Sarah Boone, New Haven était le centre de l’industrie du corset, où les robes avaient une taille minuscule et des manches serrées. Repasser ce style de vêtements avec ces larges planches de bois était un défi. Sarah Boone a donc trouvé une solution.
L’invention de Boone a été de créer un nouveau type de planche à repasser qui pouvait s’insérer dans une manche ou une taille étroite. Elle a également rendu sa nouvelle planche à repasser pliable et a ajouté un rembourrage sur le dessus.
Pour son idée ingénieuse, elle a obtenu le brevet américain n°473,653 le 26 avril 1892. Sarah Boone avait 60 ans.
Sarah Boone était l’une des premières femmes noires du pays à obtenir un brevet, et certainement l’une des rares femmes du pays à le faire.
Ce qui a rendu sa réalisation si importante, c’est que seulement deux décennies plus tôt, elle ne pouvait pas lire. Lorsqu’elle a grandi, les lois sur l’esclavage dans le Sud rendaient illégal l’enseignement de la lecture aux Noirs. Mais elle a pris des leçons à l’âge adulte. Elle était membre de l’église congrégationaliste de Dixwell, qui avait une tradition d’éducation des adultes, et c’est donc probablement là qu’elle a appris.
Non seulement elle a appris à lire ; elle a lu des documents techniques et des diagrammes, afin de pouvoir rédiger un brevet prouvant que son idée d’ingénierie était intelligente, unique, réalisable et simple.
L’obtention d’un brevet n’était pas un mince exploit. Avant la guerre de Sécession, de nombreux Noirs ne pouvaient pas revendiquer une invention.
Après que Sarah Boone ait obtenu son brevet, il existe très peu de documents prouvant qu’elle a commercialisé son invention. Néanmoins, son histoire est extraordinaire, car elle a laissé sa marque dans le registre juridique à une époque où les femmes ne pouvaient pas voter.
Sarah Boone est morte chez elle en 1904 de la maladie de Bright et a été enterrée dans le cimetière Evergreen. Elle n’a laissé ni papiers, ni lettres, ni photos. (La photo Wikipédia n’est probablement pas elle.)
Cependant, elle a laissé un brevet et une preuve de l’ingéniosité et de l’innovation des Noirs. Pour cela, les enfants de New Haven ont une raison de la célébrer en ce mois de l’histoire des Noirs.
Ainissa Ramirez est un écrivain qui fait des recherches sur Sarah Boone. Si quelqu’un connaît des ancêtres de Boone ou a des détails supplémentaires, veuillez la contacter à l’adresse www.ainissaramirez.com.
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