George Orwell était le nom de plume d’Eric Blair, un romancier et essayiste politique britannique dont les critiques acerbes de l’oppression politique l’ont propulsé sur le devant de la scène vers le milieu du XXe siècle. Né en 1903 dans une famille de colons britanniques au Bengale, en Inde, Orwell a reçu une éducation dans une série d’écoles privées, dont Eton, une école d’élite en Angleterre. Ses expériences douloureuses du snobisme et du socialisme à Eton, ainsi que sa connaissance intime de la réalité de l’impérialisme britannique en Inde, l’ont rendu profondément méfiant à l’égard du système de classe enraciné dans la société anglaise. Jeune homme, Orwellbec est devenu socialiste, s’exprimant ouvertement contre les excès des gouvernementsd’Est et d’Ouest et combattant brièvement pour la cause socialiste pendant la guerre civile espagnole, qui a duré de 1936 à 1939.
Contrairement à de nombreux socialistes britanniques dans les années 1930 et 1940, Orwell n’était pas amoureux de l’Union soviétique et de ses politiques, et il ne considérait pas l’Union soviétique comme une représentation positive des possibilités de la société socialiste.Il ne pouvait pas fermer les yeux sur les cruautés et les hypocrisies du Parti communiste soviétique, qui avait renversé le système semi-féodal des tsars pour le remplacer par le règne dictatorial de JosephStaline. Orwell est devenu un critique acerbe du capitalisme et du communisme, et on se souvient surtout de lui comme d’un défenseur de la liberté et d’un opposant convaincu à l’oppression communiste. Ses deux plus grands romans antitotalitaires, La Ferme des animaux et 1984, sont à la base de sa réputation. Orwell est mort en 1950, un an seulement après avoir terminé 1984, que beaucoup considèrent comme son chef-d’œuvre.
Roman dystopique, 1984 s’attaque à l’idée du communisme totalitaire (système politique dans lequel un parti au pouvoir planifie et contrôle l’action sociale collective d’un État) en brossant le tableau terrifiant d’un monde dans lequel la liberté individuelle est inexistante. La Ferme des animaux, écrit en 1945, aborde des thèmes similaires, mais dans un format plus court et un peu plus simple : « conte de fées » dans le style des fables d’Esope, il utilise les animaux d’une ferme anglaise pour raconter l’histoire du communisme soviétique. Certains animaux sont directement inspirés des dirigeants du parti communiste : les cochons Napoléon et Boule de neige, par exemple, sont des représentations de Joseph Staline et de Léon Trotski, respectivement. Orwell utilise la forme de la fable pour un certain nombre de raisons esthétiques et politiques. Pour mieux les comprendre, il est utile de connaître au moins les rudiments de l’histoire soviétique sous le régime du Parti communiste, en commençant par la Révolution d’octobre 1917.
En février 1917, le tsar NicolasII, monarque de Russie, abdique et le socialiste AlexandreKerensky devient premier ministre. Fin octobre (7 novembre selon les calendriers actuels), Kerensky est évincé et Vladimir Lénine, l’architecte de la révolution russe, devient commissaire en chef. Immédiatement, alors que les guerres font rage sur presque tous les fronts russes, les principaux alliés de Lénine commencent à se disputer le pouvoir dans le nouvel État formé ; les plus influents sont Joseph Staline, Léon Trotski, Gregory Zinoviev et Lev Kamenev. Trotsky et Staline apparaissent comme les héritiers les plus probables du vaste pouvoir de Lénine. Trotski était un leader populaire et charismatique, célèbre pour ses discours passionnés, tandis que Staline, taciturne, préférait consolider son pouvoir dans les coulisses. Après la mort de Lénine en 1924, Staline orchestre une alliance contre Trotsky qui comprend lui-même, Zinoviev et Kaminev. Dans les années qui suivent, Staline parvient à devenir le dictateur incontesté de l’Union soviétique et fait expulser Trotsky d’abord de Moscou, puis du Parti communiste et enfin de la Russie en 1936. Trotsky s’est enfui au Mexique, où il a été assassiné sur les ordres de Staline en 1940.
En 1934, l’allié de Staline, Serge Kirov, a été assassiné à Leningrad, ce qui a incité Staline à commencer sesinfâmes purges du Parti communiste. Organisant des « procès pour l’exemple » – des procès dont lui et ses alliés avaient déjà décidé de l’issue – Staline fait officiellement dénoncer ses opposants comme participant à des conspirations antistaliniennes de l’histoire de Trotski et donc comme « ennemis du peuple », une appellation qui garantit leur exécution immédiate.Alors que la planification économique du gouvernement soviétique vacille et échoue, la Russie souffre d’une vague de violence, de peur et de famine.Staline utilise son ancien adversaire comme un outil pour apaiser la misérable population. Trotsky devient un ennemi national commun et donc une source d’unité négative. Il était un spectre effrayant utilisé pour évoquer des éventualités horrifiantes, en comparaison desquelles la misère actuelle était insignifiante. De plus, en associant ses ennemis au nom de Trotski, Staline pouvait s’assurer de leur élimination immédiate et automatique du parti communiste.
Ces développements et bien d’autres de l’histoire soviétique avant 1945 ont des parallèles directs dans La Ferme des animaux : Napoléon évince Boule de neige de la ferme et, après l’effondrement du moulin à vent, utilise Boule de neige dans ses purges, tout comme Staline a utilisé Trotsky. De même, Napoléon devient un dictateur, tandis que Boule de neige n’est plus jamais entendu. Orwell a été inspiré pour écrire La Ferme des animaux en partie par ses expériences dans un groupe trotskiste pendant la guerre civile espagnole, et Boule de neige reçoit certainement un portrait plus sympathique que Napoléon. Mais si La Ferme des animaux a été écrit pour attaquer un gouvernement spécifique, ses thèmes généraux d’oppression, de souffrance et d’injustice ont une application beaucoup plus large ; les lecteurs modernes en sont venus à considérer le livre d’Orwell comme une attaque puissante contre tout pouvoir politique, rhétorique ou militaire qui cherche à contrôler injustement des êtres humains.
Contexte historique
La société russe du début du XXe siècle était bipolaire:une infime minorité contrôlait la plupart des richesses du pays, tandis que lavaste majorité des habitants du pays étaient des paysans appauvris et opprimés. Le communisme est apparu en Russie lorsque les travailleurs et les paysans du pays, aidés par une classe d’intellectuels inquiets connue sous le nom d’intelligentsia, se sont rebellés contre la riche et puissante classe des capitalistes et des aristocrates et l’ont écrasée. Ils espéraient établir une utopie socialiste fondée sur les principes du philosophe économique et politique allemand Karl Marx.
Dans Das Kapital (Le Capital), Marx a proposé une interprétation économiquement déterministe de l’histoire humaine, affirmant que la société évoluerait naturellement – de la monarchie et de l’aristocratie, au capitalisme, puis au communisme, un système dans lequel tous les biens seraient détenus en commun. La dignité des travailleurs pauvres opprimés par le capitalisme serait restaurée, et tous les gens vivraient sur un pied d’égalité.Marx a fait suivre cet ouvrage sobre et érudit du Manifeste communiste, un appel passionné à l’action qui exhortait : « Travailleurs du monde, unissez-vous ! »
Dans la Russie de 1917, il semblait que les rêves de Marx allaient devenir réalité. Après une guerre civile politiquement compliquée, le tsar Nicolas II, le monarque de Russie, a été contraint d’abdiquer le trône que sa famille détenait depuis trois siècles.Vladimir Ilych Lénine, un intellectuel russe révolutionnaire, a pris le pouvoir au nom du Parti communiste. Le nouveau régime retire la terre et l’industrie du contrôle privé et les place sous la supervision du gouvernement. Cette centralisation des systèmes économiques a constitué les premières étapes du retour de la Russie à la prospérité qu’elle avait connue avant la Première Guerre mondiale et de la modernisation de l’infrastructure primitive du pays, y compris l’électrification des campagnes. Après la mort de Lénine en 1924, Joseph Staline et Léon Trotsky se disputent le contrôle de la nouvelle Union soviétique. Staline, un politicien rusé et manipulateur, a rapidement banni Trotsky, un partisan idéaliste du communisme international. Staline a ensuite commencé à consolider son pouvoir avec une intensité brutale, tuant ou emprisonnant ses ennemis politiques perçus et supervisant la purge d’environ vingt millions de citoyens soviétiques.