M. Powell a tenté de souligner que la Fed continuerait à suivre de près les conditions économiques et a déclaré que le rythme final des augmentations de taux n’était « pas prédéterminé ». Il a dit que l’objectif de la Fed est de trouver un équilibre entre la prolongation de l’expansion et le maintien du contrôle de l’inflation.
Mais le ton général de la déclaration a suggéré que la Fed continue de considérer la force de la croissance économique comme plus impressionnante que tous les nuages de tempête à l’horizon, y compris une guerre commerciale avec la Chine et les tensions géopolitiques à l’étranger. Les entreprises continuent d’ajouter des emplois, le taux de chômage se situe à 3,7 % et les salaires augmentent plus rapidement.
« Au cours de l’année écoulée, l’économie a progressé à un rythme soutenu, le taux de chômage a été proche de ses plus bas niveaux et l’inflation a été faible et stable », a déclaré M. Powell. « Toutes ces choses restent vraies aujourd’hui. »
Pour autant, M. Powell a noté que l’expansion robuste de 2018 se modérerait très probablement l’année prochaine, et les critiques ont continué à soulever des questions sur la marche régulière de la Fed vers des taux plus élevés. Il semble maintenant probable que l’inflation sera inférieure à l’objectif annuel de 2 % de la Fed pour la septième année consécutive. Et les responsables de la Fed ont prédit mercredi que la banque centrale manquera l’objectif de 2 pour cent l’année prochaine également.
Une faible inflation est un signe de faiblesse économique et peut être un problème en soi, par exemple en limitant la capacité de la Fed à réduire les coûts d’emprunt si l’économie commence à faiblir.
« Je pense qu’ils regarderont en arrière comme une erreur », a déclaré Josh Bivens, le directeur de recherche de l’Economic Policy Institute, un organisme de gauche, à propos de la hausse des taux. « Cela menace d’étouffer le tout début des gains salariaux que nous avons commencé à voir récemment dans les données. La Fed devrait permettre aux gains de l’expansion d’atteindre plus largement la main-d’œuvre et de sortir de l’escalator régulier des taux d’intérêt toujours plus élevés. »
Les investisseurs et certains économistes sont de plus en plus préoccupés par les perspectives économiques, en particulier lorsque l’effet d’entraînement de la réduction d’impôts de 1,5 billion de dollars et des augmentations de dépenses de M. Trump s’estompe et que le président continue de faire pression sur les combats commerciaux avec la plupart des principaux partenaires commerciaux du pays.