Après la première fois que j’ai reçu une fellation, une amie m’a réprimandée : « Tu aurais dû utiliser une digue dentaire ! » Une quoi ? ai-je pensé. Quelques semaines plus tard, un éducateur sexuel sur le campus de mon université m’a expliqué : Une digue dentaire est une feuille de latex ou de polyuréthane créée pour bloquer les dents lors d’une chirurgie dentaire et reconvertie pour prévenir les IST lors d’un rapport sexuel oral. Pour cette dernière utilisation, vous la placez entre votre bouche et la vulve de votre partenaire et vous léchez comme vous le feriez sans. Entre cette explication et le commentaire plein d’assurance de mon amie, j’ai supposé que la plupart des gens utilisaient des digues dentaires et que mon premier partenaire avait simplement été imprudent. Mais lors de mes rencontres ultérieures, les hommes se lançaient dans l’aventure sans mentionner la moindre protection. Comme j’étais jeune et inexpérimentée, je ne les ai pas questionnés. Je me suis dit que les IST qui pouvaient être transmises par voie orale ne devaient pas être si graves ou si faciles à propager, sinon les gens seraient plus prudents. Et comme je me sentais chanceuse de recevoir un quelconque plaisir plutôt que de simplement en donner, je ne voulais pas être exigeante.
Dans la décennie qui a suivi, je n’ai pas rencontré une seule fois quelqu’un qui utilisait une digue dentaire pour le sexe oral – malgré notre connaissance du fait que le sexe oral peut transmettre l’herpès, la gonorrhée, la syphilis, la chlamydia, le VIH, l’hépatite et les verrues génitales. Alors, qu’est-ce qui se passe ici ? Est-ce que l’utilisation de digues dentaires est tellement nulle que nous avons collectivement décidé que les abandonner valait les risques pour la santé ? Ou bien hésitons-nous à en parler parce que nous avons peur d’avoir l’air de ringards ?
« Quand je parle de digue dentaire, c’est généralement la première fois que les gens en voient une », explique Kenna Cook, éducatrice sexuelle à O.school. « On ne nous a presque jamais montré les négociations de protection barrière avant le sexe oral dans aucun média. Je pense que les hommes – et les femmes – ne veulent pas avoir l’air stupides ou inexpérimentés. La honte liée au manque d’éducation sexuelle est réelle. »
Les conseils que nous recevons autour de la prévention des IST se résument généralement à « Utilisez des préservatifs », et les rayons des pharmacies reflètent cette notion. Le seul endroit où vous pouvez espérer trouver des digues dentaires (en dehors d’un cabinet de dentiste, de toute façon) est spécifiquement un sex-shop. Et même là, elles sont beaucoup plus rares que les préservatifs, affirme Alexis Thomas, propriétaire du sex-shop Taboo Tabou de Chicago. Il n’y a tout simplement pas autant de personnes qui les recherchent.
« Je pense qu’il y a une réputation parmi les femmes queer et les personnes avec des vagins en général que personne n’utilise de digues dentaires. Et cela se perpétue, évidemment », dit Sarah*, 27 ans, qui n’a jamais utilisé de digue dentaire elle-même. « Je ne pense littéralement pas en avoir jamais remarqué dans les pharmacies. Je n’ai jamais pensé – contrairement aux préservatifs – que c’était quelque chose que les gens avaient sous la main, et moi non plus. »
Les raisons de la visibilité disparate entre les préservatifs et les digues dentaires sont multiples. Tout d’abord, lorsque nous parlons de rapports sexuels protégés, nous nous concentrons souvent sur la prévention de la grossesse plutôt que sur la prévention des IST. En fait, beaucoup de gens ont peur d’évoquer les IST en raison de la stigmatisation qui les entoure. « L’utilisation d’une digue dentaire qui ne fait que prévenir les maladies s’accompagne d’un sous-entendu selon lequel le partenaire est malade », explique Laurel Steinberg, docteur en médecine, sexologue clinicien basé à New York et professeur de psychologie à l’université Columbia.
Deuxièmement, même lorsque nous discutons de la prévention des IST, nous fonctionnons souvent selon le mythe que le sexe oral nous exempte en quelque sorte de les transmettre. C’est en partie vrai : vous avez moins de chances de transmettre des IST lors de rapports oraux, dit Steinberg. Mais c’est toujours possible, et malgré ce moyen facile de minimiser le risque, beaucoup d’entre nous ne prennent toujours pas de précautions. Lorsque l’on parle de sécurité pendant le sexe oral, on se concentre presque toujours sur le sexe oral pratiqué sur des hommes cis. Pour s’en convaincre, il suffit de voir l’abondance de préservatifs aromatisés sur le marché. En outre, les digues dentaires ont tendance à être plus chères que les préservatifs (environ 1,75 $ chacune), mais cela peut probablement être dû à un manque de ventes, dit Thomas.
La stigmatisation autour de la digue dentaire peut être tracée au-delà des seules IST, jusqu’à la racine même de notre vision sociétale du sexe. « La plupart des cours d’éducation sexuelle portent sur le plaisir de l’homme, et les digues dentaires sont tout à fait éloignées du plaisir de l’homme », dit-elle. « Lorsque nous pensons au marketing pour le sexe sans risque, il est presque toujours question de préservatifs et de pénis, car notre éducation sexuelle est ancrée dans l’idée que le sexe est destiné à la reproduction et non au plaisir. »
La politique de genre mise à part, il y a aussi la question du sentiment. Certaines personnes pensent que les digues dentaires réduisent les sensations, n’ont pas bon goût, ou mettent une barrière émotionnelle entre nous et nos partenaires, dit Steinberg. Une femme avec qui nous avons parlé (qui a choisi de rester anonyme) décrit l’utilisation d’une digue dentaire comme « extrêmement gênante en termes de fonctionnalité – elle limite définitivement ce que vous pouvez faire. » Kenna Cook, l’éducatrice sexuelle, dit que ce n’est pas la même sensation pour le récepteur non plus, bien que vous puissiez mettre du lubrifiant à l’intérieur et étirer le latex pour l’aider à se sentir plus réaliste. « Il faut être plus conscient de ce que l’on fait, par exemple s’assurer que la digue reste en place », explique-t-elle. « Et vous manquez d’autres stimulations sensorielles, comme le goût. »
Curieux de savoir si la mauvaise réputation de la digue dentaire était méritée, je me suis promené de sex-shop en sex-shop à la recherche d’une digue, en vain. Finalement, j’ai trouvé un magasin consacré uniquement aux préservatifs, et à l’intérieur d’un couvercle en verre près de la caisse, à côté de centaines de préservatifs de tous les parfums, de la gomme à mâcher au chocolat, se trouvaient trois parfums de digue dentaire. Lorsque j’ai demandé celle à la fraise, le vendeur m’a demandé : « Vous vous rendez compte que ce n’est pas un préservatif, n’est-ce pas ? ». Ces produits étaient tellement impopulaires qu’elle a clairement supposé que quelqu’un qui les achetait devait faire une erreur.
Quand je l’ai ramené chez moi et montré à mon petit ami, il n’avait aucune idée de ce que c’était ; il n’avait même jamais entendu parler de digues dentaires. Une fois qu’il a compris comment ça fonctionnait, il l’a détesté avec passion. « J’ai l’impression de lécher un gant », a-t-il dit, ajoutant que ce n’était pas « romantique ». Pour moi aussi, c’était assez décevant – un peu comme si on se faisait doigter alors que l’on porte encore ses sous-vêtements.
Étant donné que la seule option dont nous disposons pour faire l’amour aux femmes en toute sécurité limite autant le plaisir, il est surprenant qu’il n’y ait pas eu de progrès majeurs pour inventer quelque chose de mieux. Malgré les récentes innovations en matière de préservatifs, des pochettes nervurées aux hexagones entrelacés, Mme Thomas dit qu’elle n’a vu aucun changement majeur concernant les digues dentaires depuis qu’elle a fondé Taboo Tabou dans les années 80 – une fois de plus, probablement en raison d’un manque de demande.
Si nous voulons augmenter cette demande, nous devrons peut-être abandonner l’idée qu’il est en quelque sorte pas cool de se préoccuper de la santé sexuelle des femmes. Sans ce mythe toxique, mon moi de 18 ans aurait pu se sentir fier et non gêné de demander à mes partenaires de faire preuve de prudence lorsqu’ils me prenaient dans leurs bras. Alors mettez-vous au travail, innovateurs sexuels !
*Certains noms ont été modifiés.
Cet article fait partie de Summer of Sex, notre exploration de 12 semaines sur la façon dont les femmes font l’amour en 2017.
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