La colonisation européenne des Amériques a commencé avec les Vikings qui sont venus de Scandinavie, l’extrémité nord de l’Europe vers l’an 1000. Ils se sont installés dans ce qui a été appelé plus tard Terre-Neuve et ont appelé leur colonie Vinland, mais l’ont abandonnée.
En 1492, Colomb a redécouvert l’Amérique. Bientôt, les conquistadores espagnols et de nombreux autres Européens sont allés s’y installer. Les différents pays européens ont pris des territoires différents, et se sont battus pour savoir qui devait avoir quelle terre. Les indigènes meurent en grand nombre. Les survivants perdirent la plupart de leurs terres, et la plupart apprirent la langue de leurs conquérants.
Après une série de guerres à la fin du 18e et au début du 19e siècle, la plupart des colonies devinrent des pays indépendants.
Histoire
Dans les années 1300 – 1400, les gens en Europe occidentale ont cherché des routes commerciales entre les Indes et l’Europe, car l’ancienne route du commerce des épices était trop dure et trop longue. Les prix étaient également élevés car des groupes de marchands contrôlaient le commerce et pouvaient facturer ce qu’ils voulaient. Certains géographes pensaient que le monde était si petit que les navires pouvaient faire le tour du monde par l’ouest pour atteindre l’Asie orientale. Le capitaine de mer génois Christoforo Columbo persuada la reine Isabelle de Castille de financer une expédition dans ce but.
En août 1492, Colomb quitta le sud de l’Espagne avec trois navires : Nina, Pinta et Santa Maria. Le 12 octobre, après des semaines en mer, les navires atteignent une île dans les Bahamas. Colomb nomme cette île San Salvador. Il pensait qu’il s’agissait d’une île de l’Inde, il a donc appelé les gens « Indiens ». Christophe Colomb a ensuite navigué plus loin dans les Caraïbes, atteignant Cuba où il a vu des gens fumer du tabac. Puis il est retourné en Espagne. Le roi et la reine ont donné à Colomb de nombreux honneurs.
Lors de ses voyages ultérieurs, Colomb a pris plus d’hommes, y compris des missionnaires. Les navires transportaient aussi des animaux de ferme et des fournitures pour établir des colonies. Il a établi une nouvelle colonie sur une île qui est maintenant la République dominicaine.
Après avoir réalisé qu’ils avaient trouvé un « Nouveau Monde » mais pas une nouvelle route vers l’Asie, la tâche principale des Espagnols était de gagner les nouvelles terres. Les conquistadors avaient la permission de la reine d’explorer et de conquérir le Nouveau Monde.
Les conquistadors espagnols avec seulement quelques centaines de soldats ont vaincu de grands empires indiens. En 1519, Hernando Cortes et quelques centaines de soldats ont marché sur la capitale aztèque et ont fini par détruire la ville, reconstruite plus tard sous le nom de Mexico. Francisco Pizarro a réussi à conquérir l’empire inca. Les Espagnols ont gagné pour plusieurs raisons. Les Indiens pensaient qu’ils étaient des dieux et ils avaient peur des chevaux et des armes à feu. Les Indiens se battaient aussi entre eux.
Nations colonisatrices
Les Espagnols et les Portugais ont été les premiers à coloniser de nombreuses régions d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale au XVIe siècle. Ils ont également conquis de nombreuses parties de l’Amérique du Nord. Au siècle suivant, des personnes de nombreux pays d’Europe ont atteint les Amériques. Ils se sont installés principalement en Amérique du Nord, car les Espagnols et les Portugais possédaient déjà les pays chauds. La France et l’Angleterre ont connu le plus de succès dans ces dernières colonies. L’Angleterre a pris le milieu de l’est de l’Amérique du Nord, et les Français ont pris ce qu’ils pouvaient plus au nord. Finalement, les colons anglais ont pris la plupart du territoire français.
Les habitants des colonies anglaises du sud ont d’abord cherché de l’or. Cependant, ils avaient un bon sol, et grâce à cela, ils pouvaient cultiver des cultures commerciales, à commencer par le tabac. Les Anglais des colonies plus au nord ne pouvaient pas faire pousser ces cultures aussi facilement. Ceux qui ont fondé la Nouvelle-Angleterre étaient des puritains et voulaient se libérer des anglicans de leur pays. Les colonies du milieu étaient plus commerciales. Elles échangeaient des fourrures, et cultivaient de la nourriture pour elles-mêmes et pour les autres colonies anglaises, et plus tard en exportaient vers l’Angleterre.
Les Espagnols se sont installés en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ils ont exploité des mines d’or et d’argent, et cultivé du tabac, les Espagnols avaient un surplus de main-d’œuvre, car ils utilisaient les autochtones pour faire le travail pour eux, cela s’appelait Encomienda. Dans certains endroits, ce système a tué trop d’indigènes, ils ont donc importé des esclaves d’Afrique. Les Portugais cultivaient beaucoup de sucre et d’autres cultures commerciales tropicales au Brésil et importaient de nombreux Africains à cette fin. Ils étaient les plus gros acheteurs dans le commerce atlantique des esclaves.
La France avait des colonies dans les Caraïbes, et aussi dans le nord du continent nord-américain qu’ils ont appelé Canada. Dans le nord, ils cherchaient ce que nous appelons le passage du Nord-Ouest, trouver une route vers l’Asie. Leur population était faible, ce qui les obligeait à coopérer avec les indigènes pour survivre. Les Français ont réalisé d’importants profits grâce au commerce de la fourrure jusqu’à ce qu’ils perdent le Canada lors de la guerre franco-indienne. Les colonies françaises des Caraïbes étaient chaudes et propices à l’agriculture, ce qui leur a permis d’acheter de nombreux esclaves. Le Canada français avait des terres agricoles pauvres, donc pas d’esclaves.
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