La Chambre du Texas a approuvé deux grands changements à la réglementation de l’État en matière d’alcool – permettant la vente de bière et de vin dans les épiceries à partir de 10 heures le dimanche, deux heures plus tôt que la loi actuelle, et pour les brasseries de fabrication de vendre de la bière à emporter à partir de leurs salles de tirage.
Les deux changements de politique ont été ajoutés jeudi en tant qu’amendements au projet de loi de la Chambre 1545, qui supervise les opérations de la Texas Alcoholic Beverage Commission et doit être adopté pour maintenir l’agence en fonctionnement. Le projet de loi a été approuvé en troisième lecture vendredi et passe au Sénat, qui pourrait supprimer ces amendements et apporter d’autres changements.
Ventes le dimanche
La loi actuelle de l’État dicte que les détaillants tels que les épiceries et les dépanneurs ne peuvent pas vendre de la bière ou du vin pour un usage hors établissement avant midi le dimanche. Avec l’amendement proposé par le représentant de l’État Drew Springer, R-Muenster, les gens seraient en mesure de prendre un pack de six bières ou une bouteille de vin à partir de deux heures plus tôt, à 10 heures – le même moment où les bars et les restaurants peuvent commencer à vendre des boissons alcoolisées pour les clients à boire sur place.
L’heure de début de la vente d’alcool à midi dans les magasins de détail remonte à 1935, lorsque le 21e amendement a abrogé l’interdiction de l’alcool aux États-Unis.Depuis lors, 35 autres États ont adopté des lois pour permettre la vente avant midi, et « beaucoup d’autres sont dans ce processus », a déclaré Springer jeudi.
« C’est une question de commodité, pas de consommation. Nous permettons aux country clubs de commencer à vendre des mimosas à 10 heures » du matin, a-t-il dit.
L’auteur du HB 1545, le représentant de l’État Chris Paddie, R-Marshall, s’est opposé à l’amendement de Springer, mais il a été adopté par un vote de 99-40. Il convient de noter que l’amendement ne modifie pas une autre loi de l’État que les groupes industriels espéraient voir modifiée au cours de cette session législative : la loi qui interdit aux magasins d’alcool d’être ouverts le dimanche.
Un autre amendement, dont l’auteur est le représentant de l’État Richard Peña Raymond, D-Laredo, aurait également changé cela, mais il n’a pas réussi à rassembler les votes nécessaires.
« J’aimerais que ce soit où vous décidez si vous voulez être ouvert tous les sept jours, ou deux jours ou trois, mais non, nous allons avoir une certaine réglementation gouvernementale ici plus que je pense que nous devrions avoir, mais bien, je suis prêt à faire des compromis », a déclaré Raymond vendredi lors de la troisième lecture du projet de loi.
Cet amendement ne fait pas partie du projet de loi envoyé au Sénat.
Vente de bières à emporter
Depuis des années, les propriétaires de brasseries manufacturières du Texas font pression pour vendre des bières emballées à emporter à partir de leurs salles de tirage, comme peuvent le faire les brewpubs. Les établissements vinicoles et les distilleries de l’État peuvent également vendre des bouteilles pour une consommation hors site, et les brasseries de tous les autres États des États-Unis ont la même capacité, selon le représentant de l’État Eddie Rodriguez, D-Austin.
Les brasseurs du Texas semblaient plus proches que jamais de leur objectif plus tôt cette année, lorsque l’un des plus grands opposants à la bière à emporter, la Beer Alliance of Texas, a fait un compromis avec la Texas Craft Brewers Guild, ce qui a donné lieu à la révision du projet de loi 672 de Rodriguez. Selon ce compromis, les clients des brasseries seraient autorisés à ramener chez eux jusqu’à 576 oz, ou l’équivalent de deux caisses, de bière par jour.
Avec le temps qui s’écoule pour que le HB 672 soit entendu en commission, Rodriguez a décidé cette semaine de le proposer comme un amendement au projet de loi d’extinction de la TABC.
« Le succès des brasseurs artisanaux du Texas est limité par une incohérence illogique dans le code des boissons alcoolisées qui interdit à ces petites entreprises de s’engager dans des ventes à emporter, comme le reste de l’industrie des boissons artisanales au Texas et aux États-Unis », a-t-il déclaré jeudi. « Cet amendement atteint un objectif très simple. Il répond aux appels que vous avez entendus de la part de vos électeurs qui veulent simplement avoir le droit d’acheter de la bière à emporter des brasseries texanes. »
Notamment, l’amendement – qui a été adopté après un vote très serré qui a presque donné la journée aux opposants – conserverait le plafond de 5 000 barils que les brasseries ont sur les ventes au robinet. La seule chose qui change, c’est que ces ventes seraient désormais destinées à la consommation sur place ou hors établissement.
Les ventes hors établissement pourraient stimuler le marché, selon M. Rodriguez.
« Les gens vont dans les salles d’attente, ils goûtent la bière, et s’ils l’aiment, ils vont rentrer chez eux et la partager avec leurs amis », a déclaré M. Rodriguez. « Finalement, ils vont vendre de plus en plus de cette bière. (Les brasseurs) vont (devoir) s’adresser à un distributeur, en fait. C’est une marque très populaire dans la brasserie, et nous avons besoin d’un distributeur pour nous aider à vendre aux magasins locaux. Donc, je pense que cela augmenterait les affaires des deux côtés. »
Le projet de loi de temporisation de la TABC établirait également un processus rationalisé d’approbation des étiquettes et supprimerait une distinction entre « bière » et « ale » qui oblige les brasseurs à acquérir plusieurs permis, entre autres changements et réglementations.