« Une importante chaire de mathématique, la chaire Lucasian, a été attribuée en décembre 1663 à l’université de Cambridge, en Angleterre. Henry Lucas, membre du Parlement pour l’université de 1639 à 1640, a laissé des instructions dans son testament pour l’achat d’un terrain dont la valeur devait fournir un revenu annuel de 100 livres pour soutenir la chaire. Le roi Charles II signe la lettre d’acceptation de l’acte le 18 janvier 1664 et Isaac Barrow, le premier professeur à occuper la chaire, entre en fonction en février 1664. Il donna la première conférence le 14 mars 1664. »
Lucas, dans son testament, a légué sa bibliothèque de 4 000 volumes à l’Université et a laissé des instructions pour l’achat de terrains dont le rendement fournirait 100 £ par an pour la fondation d’une chaire de professeur. L’une des exigences du testament de Lucas était que le titulaire de la chaire ne devait pas être actif dans l’église. Isaac Newton demandera plus tard au roi Charles II que cette condition le dispense d’entrer dans les ordres, ce qui était obligatoire pour tous les membres de l’université à cette époque, mais qui aurait été incompatible avec ses croyances ariennes. Le roi a soutenu Newton et a dispensé tous les titulaires de la chaire, à perpétuité, de l’obligation de prendre les ordres sacrés.
« Tous les étudiants de premier cycle étaient tenus d’assister aux conférences Lucasian à partir de leur troisième année. La chaire Lucasian a célébré le 330e anniversaire de sa fondation en décembre 1993. »
| Professeur | Dates de vie | Dates de la chaire | Spécialité |
| Isaac Barrow | 1630-1677 | 1664-1669 | Classique et Mathématiques |
| Sir Isaac Newton | 1642-1727 | 1669-1702 | Mathématiques et Physique |
| William Whiston | 1667-1752 | 1702-1710 | Mathématiques |
| Nicolas Saunderson | 1682-1739 | 1711-1739 | Mathématiques |
| John Colson | 1680-1760 | 1739-1760 | Mathématiques |
| Edward Waring | 1736-1798 | 1760-1798 | Mathématiques |
| Isaac Milner | 1750-1820 | 1798-1820 | Mathématiques et Chimie |
| Robert Woodhouse | 1773-1827 | 1820-1822 | Mathématiques |
| Thomas Turton | 1780-1864 | 1822-1826 | Mathématiques |
| Sir George Airy | 1801-1892 | 1826-1828 | Astronomie |
| Charles Babbage | 1792-1871 | 1828-1839 | Mathématiques et informatique |
| Joshua King | 1798-1857 | 1839-1849 | Mathématiques |
| Sir George Stokes | 1819-1903 | 1849-1903 | Physique et mécanique des fluides |
| Sir Joseph Larmor | 1857-1942 | 1903-1932 | Physique |
| Paul Dirac | 1902-1984 | 1932-1969 | Physique |
| Sir M. James Lighthill | 1924-1998 | 1969-1980 | Mécanique des fluides |
| Stephen Hawking | 1942- | 1980-2009 | Physique théorique |
| Michael Green | – | 2009- | Théorie des cordes |
« La Royal Society of London et la chaire Lucasian ont eu un lien étroit dès leurs premiers jours. Fondée quelques années seulement avant la Chaire Lucasian, la Société a contribué de manière substantielle à l’avancement de la science depuis sa fondation en 1660. L’une de ses grandes contributions a été sa revue Philosophical Transactions. Tous les titulaires de la chaire ont été membres de la Royal Society, sauf trois : William Whiston, Thomas Turton et Joshua King. William Whiston a été écarté par Newton à cause du problème de l’hérésie. Turton a consacré ses efforts à la religion et non aux mathématiques, se plaçant ainsi en dehors de l’intérêt de la Société. King n’a jamais effectué de travaux qui l’auraient qualifié pour devenir membre. Isaac Newton, George Airy et George Stokes sont les présidents de la Royal Society. Airy, Stokes, Joseph Larmor et M. James Lighthill étaient vice-présidents, et Stokes, Larmor et Lighthill étaient secrétaires. La Royal Society reconnaît les individus en leur décernant des médailles. Sa médaille Copley est sa plus haute distinction et a été décernée à Edward Waring, Airy, Stokes, Larmor et Paul Dirac. La médaille royale a été décernée à Airy, Larmor et Dirac, la médaille Rumford à Stokes et la médaille Hughes à Stephen Hawking. »
« Outre la Société royale, il y a eu de nombreux prix, récompenses, distinctions et autres reconnaissances. Paul Dirac a reçu le prix Nobel de physique en 1933. Newton, Stokes et Larmor ont représenté l’université de Cambridge au parlement. Outre Newton, Airy, Stokes, Larmor et Lighthill ont tous été faits chevaliers. »
« Ce siècle a commencé avec William Whiston, un mathématicien très vocal, qui a pris la chaire en 1703. Il a publié ses œuvres religieuses en anglais, augmentant ainsi son audience et sa visibilité au-delà des limites de la tour d’ivoire. Cette visibilité, associée à ses croyances, lui vaut d’être qualifié d’hérétique et d’être éjecté de la chaire Lucasian. La religion est encore un sujet très sensible et la conformité est importante. Dans le domaine scientifique, Whiston a publié sa propre édition d’Euclide, des travaux sur l’astronomie, les sciences de la terre, la longitude et était un expert de Newton. Il a établi la tradition de l’enseignement des travaux de Newton à Cambridge. Ses travaux religieux portaient sur la prophétie, le christianisme primitif, l’histoire biblique et l’explication d’événements bibliques, tels que le grand déluge, en utilisant la science, notamment l’astronomie. Il publia près d’une centaine de livres et d’articles. »
« Whiston fut suivi par Nicolas Saunderson en 1711, qui passa son temps à enseigner l’algèbre. On a dit qu’il était préféré pour la chaire Lucasian parce qu’il n’avait pas de religion, à la suite de Whiston, qui en avait trop. »
« Le titulaire actuel du poste est le physicien théoricien Michael Green. Il a été nommé en octobre 2009, succédant à Stephen Hawking qui a pris sa retraite en septembre 2009, l’année de son 67e anniversaire, comme l’exige l’université. Hawking occupe désormais le poste de professeur émérite de mathématiques Lucasian. Le titulaire de cette chaire est traditionnellement un physicien théorique plutôt qu’un mathématicien pur. »
« En 1850, la première commission royale chargée de réformer les universités a été créée et, en 1871, les tests religieux pour l’entrée à l’université ont finalement été éliminés. »
.