Karat, également orthographié Carat, une mesure de la finesse (c’est-à-dire de la pureté) de l’or. Il est orthographié carat en dehors des États-Unis mais ne doit pas être confondu avec l’unité utilisée pour mesurer le poids des pierres précieuses, également appelée carat. Un carat d’or représente 1/24ème partie, soit 4,1667%, de l’ensemble, et la pureté d’un alliage d’or est exprimée par le nombre de ces parties d’or qu’il contient. Ainsi, un objet qui contient 16 parties d’or et 8 parties de métal d’alliage est de l’or 16 carats, et l’or pur est de l’or 24 carats.
Ce système d’indication de la proportion relative d’or trouve son origine dans une pièce médiévale appelée mark. Un mark pesait 24 carats (dans ce cas, le carat était le même que celui utilisé dans la pesée des pierres précieuses et était théoriquement égal au poids de la graine du corail). L’or pur ne pouvait pas être utilisé pour produire des marques car il était trop mou, on ajoutait donc du cuivre ou d’autres métaux pour produire un alliage dur ; la pureté de la pièce était alors exprimée par la proportion de son poids en carats qui était effectivement apportée par l’or.