Jhumpa Lahiri est un écrivain indien-américain contemporain établi, né à Londres. Ses œuvres majeures comprennent un roman The Namesake et un recueil de nouvelles, Interpreter of Maladies. De plus, le président américain Barack Obama l’a nommée membre du Comité présidentiel sur les arts et les humanités.
Née le 11 juillet 1967 à Londres, au Royaume-Uni, elle est la fille d’un immigrant indien bengali. Lorsqu’elle avait deux ans, sa famille a immigré aux États-Unis. En fait, elle se considère plutôt comme une Américaine car elle a grandi à Kingston, dans le Rhode Island. Son père, qui était bibliothécaire à l’université de Rhode Island, a servi de modèle au protagoniste de sa nouvelle « The Third and Final Continent ». Afin de ne pas perdre le lien avec leurs racines bengalies, sa mère organisait souvent des voyages à Kolkata pour rencontrer leurs proches. Cependant, Lahiri ressentait une ambivalence quant à son héritage indien.
Elle a reçu sa première éducation à la South Kingstown High School. Plus tard, elle a poursuivi ses études au Barnard College, obtenant une licence en littérature anglaise. Après son diplôme, elle a fréquenté l’université de Boston, d’où elle a obtenu plusieurs diplômes. Elle est titulaire d’une maîtrise en littérature anglaise et comparée, d’un M.F.A. en écriture créative et d’un doctorat en études de la Renaissance. Après avoir obtenu une bourse au Fine Arts Work Center, elle a commencé sa carrière professionnelle en enseignant à la Rhode Island School of Design et à l’Université de Boston.
Pendant qu’elle enseignait, Lahiri a également investi son énergie créative dans l’écriture. Elle a dû faire face à de multiples refus de la part des éditeurs pour ses premières œuvres littéraires. En 1999, elle a finalement fait ses débuts avec le recueil de nouvelles Interpreter of Maladies. Les histoires se concentrent sur les difficultés rencontrées par les immigrants indiens vivant à l’étranger. Ses principaux thèmes sont les désaccords domestiques et conjugaux, les fausses couches et le décalage entre les deux générations d’immigrants installés en Amérique. Selon l’auteur elle-même, au début, elle a inconsciemment centré ses histoires sur son expérience indienne-américaine. La force motrice était son inclination naturelle à réunir les deux mondes dans lesquels elle vit, sinon dans la vie réelle, du moins sur le papier. Sa collection a reçu des critiques positives de la part du public américain mais n’a pas réussi à plaire à son lectorat indien.
Les critiques indiens ont fustigé son travail parce qu’elle ne dépeignait pas clairement les personnages indiens ou qu’elle n’était pas complètement exempte de défauts. Elle a même été qualifiée d' »auteur distant » pour avoir esquissé le paysage indien et ses habitants sans en avoir une connaissance directe et en se fiant uniquement à son imagination. Malgré la dénonciation virulente de son recueil de nouvelles en Inde, elle a reçu le prix Pulitzer 2000 de la fiction. Par la suite, elle a écrit son premier roman, intitulé The Namesake, publié en 2003. Dans son roman, Lahiri aborde la question dominante du fossé entre les générations et les cultures. Il retrace la vie de deux générations consécutives d’immigrants indiens vivant aux États-Unis. Le roman a été adapté pour un film par Mira Nair, en 2007.
Unaccustomed Earth, est marqué comme le deuxième recueil de nouvelles de Lahiri, publié en 2008. Il a instantanément figuré en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times dès sa sortie et a reçu des critiques élogieuses de la part des critiques américains. En plus de publier des romans et des recueils de nouvelles, elle a également contribué au magazine The New Yorker. Ces œuvres comprennent des nouvelles de fiction et de non-fiction, telles que The Long Way Home ; Cooking Lessons. Lahiri a également participé activement à la promotion du travail de ses collègues écrivains, étant membre du PEN American Center. En outre, son roman The Lowland (2003) a été présélectionné pour le Man Booker Prize et est devenu finaliste pour le National Book Award for Fiction.