Mais Blunderbuss, plus que tout ce qui l’a précédé, cristallise les problèmes de longue date de White avec les femmes. C’est peut-être parce qu’il s’agit de son tout premier disque solo, et peut-être aussi parce qu’il arrive au lendemain de son deuxième divorce, avec le mannequin Karen Elson. Quoi qu’il en soit, ce qu’il révèle est fascinant – mais pas joli.
Dans l’un de ses tout premiers commentaires sur le genre, White a récemment déclaré à Josh Eells dans le magazine New York Times qu’il ne veut pas définir les rôles des femmes qu’il connaît : « J’ai toujours pensé qu’il est ridicule de dire, de n’importe laquelle des femmes de ma vie : Tu es mon amie, tu es ma femme, tu es ma petite amie, tu es ma collègue de travail. C’est ta boîte, et tu n’as pas le droit d’en sortir. »
Mais comme White l’avoue dans la même interview, il étire souvent la vérité avec les journalistes, et sa déclaration a plus de sens dans le contexte de sa musique lorsqu’elle est retournée : Ce que White semble vraiment détester, c’est que les femmes choisissent leurs propres boîtes. Il est connu pour être un maniaque du contrôle, et dans ses chansons, les femmes menacent constamment son contrôle, le forçant à jouer le rôle de victime. Sa réponse ? Le vitriol.
Ses morceaux des White Stripes se répartissent pour la plupart en trois catégories lâches : comptines galantes ( » We Are Gonna Be Friends « , » Hotel Yorba « ), vagues badasseries (une grande partie d’Elephant), et le plus souvent, des représailles romantiques passives-agressives (il suffit de regarder les titres : « Why Can’t You Be Nicer To Me ? », « I’m Finding It Harder To Be A Gentleman », « A Martyr For My Love For You »). Dans les paroles, le besoin de contrôle de White prend souvent la trajectoire traditionnelle du désir de voir les femmes se taire et se soumettre. On peut voir ce schéma émerger dans les paroles de Stripes dès le début. « Let me see your pretty little smile, put your troubles in a little pile / and I will sort them out for you / I’ll fall in love with you / I think I’ll marry you », chantonne White dans « Apple Blossom », extrait de De Stijl (2000). Sur Get Behind Me Satan, il tombe amoureux d’un fantôme et se vante à moitié d’être littéralement le seul homme à pouvoir la voir.* Mais être trop doux est aussi un péché dans le monde de White. Dans une scène du documentaire Under Great White Northern Lights de 2007, Jack s’en prend à Meg White dans les coulisses parce qu’elle parle trop doucement.
Que se passe-t-il lorsque les femmes de White ne sont pas timides – lorsqu’elles essaient elles-mêmes d’exercer un certain contrôle ? Il leur fait alors comprendre qu’il ne peut pas les satisfaire et qu’il ne s’en soucie pas. Lorsqu’une femme (qui peut ou non être sa mère, selon la chanson) exige quelque chose de lui sur « The Air Near My Fingers » d’Elephant, White rétorque : « Je n’ai jamais dit que je voulais être un homme ». Sur « There’s No Home for You Here », il chante : « C’est difficile de te regarder en face quand on parle / alors ça aide d’avoir un miroir dans la pièce ». Vraisemblablement, le miroir est nécessaire pour qu’il puisse se concentrer sur qui a vraiment le pouvoir. Et sur « Girl, You Have No Faith In Medicine », le titre est une réprimande condescendante.