Le deuxième plus haut bâtiment de l’hémisphère occidental (le plus haut si vous ne comptez pas les antennes) offre une vue inégalée sur un paysage urbain, le tout dans le confort de quatre plates-formes en verre suspendues à 1 353 pieds dans les airs. Situées sur le Skydeck du 103e étage de la Willis Tower, les perches d’observation ont des murs, des planchers et des plafonds entièrement en verre, ce qui permet aux visiteurs de s’élancer du bord du bâtiment pour profiter d’une vue unique et digne d’un vertige sur le paysage architectural de Chicago.
Bien que le bâtiment soit désormais officiellement connu sous le nom de Willis Tower après avoir été acquis en 2009, il est toujours communément appelé par son ancien nom, la Sears Tower. C’est le 14e plus haut bâtiment du monde avec 110 étages constituant 1 450 pieds. Les cubes de verre, appelés « Ledges », ont été ouverts au public en 2009. Chacun des quatre compartiments mesure dix pieds par dix pieds et dépasse de 4,3 pieds du bord de la tour.
Avec trois couches de verre totalisant un pouce et demi d’épaisseur, chaque plate-forme peut supporter jusqu’à cinq tonnes. Les trois côtés, le haut et le bas complètement transparents conçus pour générer la sensation de planer au-dessus de Chicago font exactement cela, car les boîtes sont suffisamment larges pour qu’une rangée de visiteurs puisse se tenir suspendue à la fois. Par temps clair, on peut voir jusqu’à 80 km et quatre états.
Les experts en conception de verre structurel Halcrow Yolles ont poussé plus loin les plans architecturaux originaux de Skidmore, Owings & Merrill, passant du concept d’une structure rétractable pour un nettoyage facile à une boîte en verre avec un support structurel quasi invisible. Tout l’acier du périmètre latéral et inférieur a été retiré, complétant l’apparence flottante sur l’air.
L’idée des Ledges serait née du nettoyage constant que les ouvriers devaient faire sur les fenêtres du Skydeck. Chaque jour, les touristes appuyaient leur front contre la vitre, tentant de regarder la ville de haut, laissant des taches qui devenaient fastidieuses à nettoyer. Maintenant, tout ce que le personnel a besoin de nettoyer, ce sont les empreintes de pas occasionnelles laissées par des enfants intrépides, ou les empreintes de mains d’adultes nerveux s’assurant que les murs sont toujours là.