La faille de San Andreas parcourt 1300 km à travers l’État de Californie et la Basse Californie au Mexique. C’est l’une des failles les plus célèbres en raison de son activité sismique très active.
Les failles sont l’une des principales causes des mouvements de terrain. La Californie est une zone particulièrement touchée par ce type d’accident géographique, puisqu’elle compte plus d’une centaine de failles localisées. La faille de San Andreas est formée par un ensemble de segments tectoniques, la zone centrale se déplace de 25 mm par an en moyenne et dans certaines des zones d’extrémité jusqu’à 30 mm par an.
Ce lieu appartient à la ceinture de feu du Pacifique qui parcourt par voie terrestre la côte de différents pays autour de l’océan Pacifique et de l’océan Indien et où l’on trouve la plupart des zones les plus actives sismiquement et volcaniquement.
Qu’est-ce que la faille de San Andreas ?
La croûte terrestre est divisée en plaques qui sont en mouvement continu depuis des millions d’années. Deux de ces plaques tectoniques se trouvent dans l’état de Californie, donnant naissance à la faille de San Andreas. C’est une cassure de la croûte terrestre qui traverse jusqu’au golf de Californie et qui a des ramifications qui forment des failles plus petites.
Selon les scientifiques, le mouvement des plaques tectoniques provoquera que la péninsule de Basse Californie se déplace lentement vers le nord et dans 50000 ans Elle se séparera du Mexique et deviendra sur une île.
Séisme de la faille de San Andrea
L’ouest des États-Unis d’Amérique est une zone avec beaucoup d’activité sismique et l’État de Californie est l’un des plus touchés par les tremblements de terre. En avril 1906, un déplacement des plaques tectoniques a provoqué un tremblement de terre parmi les plus funestes de l’histoire. Avec une intensité de 8 degrés sur l’échelle de Richter, le séisme de San Andreas avait son épicentre près de San Francisco et une intensité de 8 degrés sur l’échelle de Richter qui a fait 3000 victimes et une ville complètement ruinée.
Récemment, la faille de San Andreas a connu une activité sismique notable :
- Dimanche 10 octobre 2009, a enregistré à 11h59 un séisme de 6,9 sur l’échelle de Richter qui a été ressenti à Culiacán et à La Paz.
- Mercredi 30 décembre de la même année, un déplacement de la terre de 5,9 sur l’échelle de Richter a été ressenti à Mexicali, Tijuana, Ensenada et d’autres zones de Californie et de basse Californie.
- Le même jour, une réplique du tremblement de terre de 5,1 sur l’échelle de Richter s’est produite et a été ressentie surtout près de la ville de Mexicali.
- Dimanche 4 avril 2010, un séisme enregistré en basse Californie de 7,2 sur l’échelle de Richter. Celui-ci a eu de grandes conséquences, l’épicentre était dans la ville de Guadalupe et a touché plusieurs régions laissant quelques morts et des centenaires de blessés.
- Ce même séisme a été ressenti dans d’autres villes proches du Mexique et de la Californie comme Los Angeles, Rosarito, Tijuana et Tecate.
- Le 17 août 2015 à San Francisco, un séisme de 6,1 sur l’échelle de Richter a été enregistré. Néanmoins, les conséquences n’ont pas été aussi disgracieuses que les précédentes, il n’a laissé que des dégâts matériels.
- La même année, un mois plus tard, un séisme de 6,6 sur l’échelle de Richter a été détecté. Il a touché la basse Californie mais n’a fait aucune victime ni aucun dégât matériel.
L’un des derniers séismes enregistrés dans la zone a eu lieu le jeudi 8 décembre de 2016. Ce séisme avait une magnitude de 6,4 sur l’échelle de Richter et a touché principalement la côte ouest de la Californie. Il n’a pas présenté de conséquences fatales mais la préoccupation a été générale et le gouvernement a alerté sur les précautions à prendre dans ces situations.
Le Big One, le séisme massif à venir
Le Big One est un séisme supposé que les scientifiques estiment devoir se produire dans le futur sur la faille de San Andreas. Les experts prévoient qu’il sera supérieur à un 9 sur l’échelle de Richter, ce qui en fait le séisme de plus grande magnitude à ce jour. Il durera près de 5 minutes et les conséquences seront supposées catastrophiques.
Le Big One serait un méga-séisme puisque c’est la catégorie où se trouvent les séismes dont la magnitude dépasse 8,5 sur l’échelle de Richter. L’épicentre de ce méga-séisme serait situé dans la ville de Palm Springs, en Californie, mais les ondes sismiques atteindront le nord et le sud de tout l’État.
Ce séisme pourrait se produire dans les prochaines années ou dans 6 millions d’années, bien que des études récentes prévoient que cela peut se produire dans les 30 prochaines années. L’inquiétude entre les experts est en hausse en raison des récents déplacements verticaux à l’intérieur de la faille de San Andreas alors que les mouvements ont toujours été horizontaux.