Haemophilus influenzae est un coccobacille aérobie pléomorphe gram-négatif qui nécessite les facteurs X et V pour sa croissance. Il se développe peu, voire pas du tout, sur la gélose au sang ordinaire, à moins qu’il ne soit ensemencé de Staph. aureus. Il se développe bien sur la gélose au chocolat. Comme ce milieu n’est souvent pas utilisé pour la culture des spécimens provenant d’adultes et que l’organisme peut être envahi par d’autres bactéries, la fréquence des infections à H. influenzae a sans doute été sérieusement sous-estimée. Cette situation est aggravée par le fait que de nombreux médecins n’obtiennent pas d’hémocultures en cas de suspicion d’infection bactérienne et que de nombreux laboratoires ne procèdent pas systématiquement à une sous-culture sur une gélose au chocolat. H. influenzae, avec Streptococcus pneumoniae, est un facteur majeur de sinusite aiguë. C’est probablement l’agent étiologique le plus fréquent de l’épiglottite aiguë. Il est probablement une cause commune, mais souvent méconnue, de pneumonie bactérienne, où il présente un aspect distinctif à la coloration de Gram. Elle est inhabituelle dans la méningite de l’adulte, mais doit être particulièrement considérée chez les alcooliques, chez ceux qui ont subi un traumatisme crânien récent ou éloigné, surtout en cas de rhinorrhée du liquide céphalorachidien, chez les patients ayant subi une splénectomie et chez ceux qui présentent une hypogammaglobulinémie primaire ou secondaire. Elle peut rarement causer une grande variété d’autres infections chez les adultes, notamment une péricardite purulente, une endocardite, une arthrite septique, des infections obstétriques et gynécologiques, des infections des voies urinaires et biliaires et une cellulite. Les tests de sensibilité aux antimicrobiens sont quelque peu capricieux, notamment en raison de l’effet marqué de la taille de l’inoculum dans certaines circonstances. Les résultats in vitro et in vivo soutiennent l’utilisation de l’ampicilline, à moins que l’organisme ne produise une bêta-lactamase. Les alternatives dans les infections mineures comprennent la tétracycline, l’érythromycine et le sulfaméthoxazole-triméthoprime. Pour les infections graves, le chloramphénicol est le meilleur choix si l’organisme est résistant à l’ampicilline ou si le patient est allergique à la pénicilline.