La pression artérielle élevée, ou hypertension, est une maladie grave qui peut, avec le temps, endommager les parois des vaisseaux sanguins et augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres affections.
La pression artérielle est enregistrée sous la forme de deux chiffres et s’écrit sous la forme d’un rapport : le chiffre du haut, appelé pression systolique, est la pression lorsque le cœur bat. Le chiffre du bas, appelé pression diastolique, est la mesure lorsque le cœur se détend entre deux battements. Selon les lignes directrices annoncées en novembre 2017 par l’American Heart Association (AHA), les mesures de la pression artérielle des personnes entrent dans les catégories suivantes :
- Normal : Moins de 120 millimètres de mercure (mm Hg) pour la systolique et 80 mm Hg pour la diastolique.
- Élevée : Entre 120-129 pour la systolique, et moins de 80 pour la diastolique.
- Hypertension de stade 1 : Entre 130-139 pour la systolique ou entre 80-89 pour la diastolique.
- Hypertension de stade 2 : Au moins 140 pour la systolique ou au moins 90 mm Hg pour la diastolique.
Causes
La plupart du temps, les médecins ne trouvent pas de cause spécifique à l’hypertension, on parle alors d’hypertension essentielle. Certains facteurs augmentent le risque de développer une hypertension, notamment le fait d’être obèse, de boire trop d’alcool, de manger beaucoup de sel, de fumer et d’être diabétique. Le vieillissement augmente également le risque d’hypertension, car les vaisseaux sanguins deviennent plus rigides avec l’âge, indique le NIH. Environ 65 % des adultes américains âgés de 60 ans et plus souffrent d’hypertension, selon l’Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI).
Stresser peut aussi augmenter temporairement la pression artérielle, mais le stress n’est pas un facteur de risque avéré d’hypertension. Néanmoins, certaines études ont établi un lien entre le stress mental et la dépression et le risque d’hypertension artérielle. Une étude de 2003 publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que les personnes qui se sentaient pressées par le temps ou qui étaient hospitalisées avaient plus de chances de développer une pression artérielle élevée sur une période de 15 ans, que les personnes qui ne ressentaient pas une telle pression temporelle.
Certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent également augmenter la pression artérielle, et c’est ce qu’on appelle l’hypertension secondaire. Des conditions telles que la maladie rénale chronique, la prééclampsie pendant la grossesse et les troubles de la glande surrénale peuvent causer une pression artérielle élevée.
Symptômes
Les personnes souffrant d’hypertension artérielle n’ont généralement pas de symptômes, et les patients peuvent donc avoir cette condition pendant des années sans le savoir, selon le NHLBI.
« Nous l’appelons le « tueur silencieux », car les patients sont souvent asymptotiques, a déclaré le Dr Andrew Freeman, cardiologue au National Jewish Health de Denver. Dans de rares cas, certaines personnes souffrant d’hypertension artérielle souffrent de maux de tête.
Bien que de nombreux patients ne présentent pas de symptômes au début, avec le temps, l’hypertension artérielle peut entraîner une « usure » du corps, a déclaré Freeman. Par exemple, l’hypertension peut étirer et endommager les vaisseaux sanguins, ce qui, à son tour, peut augmenter le risque de problèmes de santé, selon l’American Heart Association. Les vaisseaux sanguins étirés peuvent avoir des points faibles qui sont plus susceptibles de se rompre, entraînant des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques ou des anévrismes, selon l’AHA. L’étirement des vaisseaux sanguins peut également provoquer des déchirures et des cicatrices qui créent des endroits où le cholestérol ou le sang s’accumulent.
Diagnostic
L’hypertension artérielle est diagnostiquée à partir d’un test de pression artérielle. Généralement, les médecins placent un brassard de pression artérielle sur le bras, qui comporte une jauge qui mesure la pression dans les vaisseaux sanguins. Les patients doivent éviter de boire du café ou de fumer des cigarettes pendant les 30 minutes précédant le test, car ces comportements peuvent augmenter temporairement la pression artérielle, indique le NHLBI.
Parce que la pression artérielle d’une personne peut varier en fonction d’un certain nombre de facteurs, y compris l’heure de la journée, un médecin vérifie généralement la pression artérielle à plusieurs reprises et à différents rendez-vous avant de diagnostiquer une personne souffrant d’hypertension.
Freeman a déclaré qu’il demandera souvent aux patients d’utiliser un appareil appelé moniteur ambulatoire de pression artérielle, que les patients portent à la maison, et qui prend une mesure de la pression artérielle environ toutes les 30 minutes. Cet appareil peut indiquer si une personne souffre réellement d’hypertension et si elle réagit bien au traitement, a-t-il ajouté. Si un patient ne veut pas utiliser un tensiomètre ambulatoire, il peut aussi utiliser un tensiomètre à domicile pour vérifier manuellement sa tension artérielle. « Vous avez une bien meilleure idée de ce qui se passe », si vous suivez la pression artérielle avec l’un de ces appareils, a déclaré Freeman.
Les médecins peuvent mesurer la pression artérielle dans les deux bras pour voir s’il y a une différence dans les lectures, dit la Mayo Clinic. Une étude de 2014 publiée dans l’American Journal of Medicine a révélé que les personnes dont les lectures de la pression artérielle systolique différaient de 10 mmHg ou plus entre leur bras droit et leur bras gauche étaient près de 40 % plus susceptibles d’avoir des problèmes cardiovasculaires, bush comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, sur une période de 13 ans.
Les médecins peuvent également recommander d’autres tests pour rechercher des indicateurs de maladies cardiaques, comme un taux de cholestérol élevé, indique la Mayo Clinic
Traitement &médicaments
« L’hypertension artérielle est vraiment une maladie du monde occidental, et si nous pouvons faire de notre mieux pour travailler sur le régime alimentaire et l’exercice et le soulagement du stress, nous pourrions enlever une énorme partie de ce fardeau », a déclaré Freeman.
Des changements de style de vie – y compris des changements dans le régime alimentaire et l’activité physique – et des médicaments sont recommandés pour traiter l’hypertension.
Mais de nombreuses personnes souffrant d’hypertension devront prendre des médicaments, tout en modifiant leur style de vie, indique le NHLBI. Par exemple, les nouvelles lignes directrices recommandent aux médecins de ne prescrire des médicaments contre l’hypertension artérielle aux patients atteints d’hypertension de stade I que s’ils ont déjà subi un « événement » cardiovasculaire tel qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ; ou s’ils présentent un risque élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral en raison d’autres facteurs, comme la présence de diabète.
Les personnes atteintes d’hypertension de stade 1 qui ne répondent pas à ces critères doivent être traitées en modifiant leur mode de vie. Il s’agit notamment de commencer le régime « DASH », qui est riche en fruits, légumes et fibres et pauvre en graisses saturées et en sodium (moins de 1 500 mg par jour), de faire de l’exercice pendant au moins 30 minutes par jour, trois fois par semaine, et de limiter la consommation d’alcool à moins de deux verres par jour pour les hommes et un verre par jour pour les femmes, a déclaré le vice-président des nouvelles directives, le Dr Robert Carey, professeur de médecine et doyen émérite de l’école de médecine du système de santé de l’Université de Virginie.
En outre, les pratiques de soulagement du stress, telles que la méditation ou d’autres techniques de relaxation, peuvent également être utiles pour abaisser la pression artérielle, en particulier lorsqu’elles sont combinées à d’autres changements de style de vie, a déclaré Freeman.
Pour les patients qui doivent prendre des médicaments, il existe de nombreux types disponibles, et les patients peuvent avoir besoin de prendre plus d’un médicament pour abaisser leur pression artérielle, selon le NIH. Freeman a déclaré que les patients ont généralement besoin de deux ou trois médicaments pour contrôler adéquatement leur tension artérielle.
Certains des types les plus courants de médicaments contre la tension artérielle comprennent :
- Diurétiques : Ces médicaments éliminent une partie du sel du corps, ce qui réduit le liquide dans les vaisseaux sanguins et fait baisser la pression artérielle.
- Bêta-bloquants : Permettent au cœur de battre plus lentement, avec moins de force, ce qui entraîne une baisse de la pression artérielle
- Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (également appelés inhibiteurs de l’ECA) : Bloquent la formation d’une hormone qui rétrécit les vaisseaux sanguins, permettant aux vaisseaux sanguins de s’ouvrir
- Bloqueurs des récepteurs de l’angiotensine II (ARA) : Ces médicaments sont plus récents, mais fonctionnent d’une manière similaire aux inhibiteurs de l’ECA pour élargir les vaisseaux sanguins
- Bloqueurs des canaux calciques : Empêchent le calcium de pénétrer dans les cellules musculaires du cœur et des vaisseaux sanguins, ce qui détend les vaisseaux sanguins
Les effets secondaires des médicaments pour la pression artérielle ont tendance à être mineurs et peuvent inclure la toux, la diarrhée, les vertiges, la sensation de fatigue, les maux de tête et la perte de poids involontaire et les éruptions cutanées, selon le NIH. Les patients doivent informer leur médecin s’ils ressentent des effets secondaires, et souvent, le médecin apporte des modifications à la dose ou au type de médicament pour réduire les effets secondaires.
Iris Tse a contribué au reportage de cet article.
Suivez Rachael Rettner @RachaelRettner. Suivez Live Science @livescience, Facebook & Google+.
Nouvelles récentes
.