Un clan complexe : Le système social de la hyène tachetée est complexe. Il peut y avoir jusqu’à 100 individus dans un clan. Les hyènes tachetées ont une société matriarcale. Les femelles sont plus grandes et, en moyenne, beaucoup plus assertives et agressives que les mâles. Les petits d’une femelle de rang inférieur ont un rang plus élevé que le mâle immigré adulte le plus haut placé ! Les mâles de rang inférieur sont obligés de rester à la périphérie du clan et ne sont autorisés à le rejoindre que lors d’une chasse ou d’un combat contre un autre clan ou des lions.
Les femelles adultes donnent naissance à des petits dans des tanières isolées et déplacent ensuite leurs petits vers la « maternelle » dans des tanières communes, qui sont des trous préalablement creusés par d’autres animaux sauvages comme les oryctéropes. La vie commence difficilement pour un jeune hyène. Une portée moyenne compte deux petits, et la compétition entre eux commence tout de suite. Les petits naissent avec une fourrure sombre, les yeux ouverts et quelques dents déjà présentes. Ils se battent pour savoir qui sera le dominant et nourrira le premier, tuant parfois leur frère ou sœur plus faible. La maman garde les petits dans une tanière privée au début pour assurer leur survie.
À l’âge de deux à six semaines, la mère déplace les oursons dans une tanière partagée par d’autres mères du même clan et leurs petits. Bien qu’il puisse y avoir de nombreux petits de différentes mères, chaque mère n’allaite que les siens. La façon dont ils chassent, mangent et se battent est déterminée par leur rang au sein du clan. À l’âge de deux mois environ, le petit commence à perdre son pelage brun et à ressembler aux adultes tachetés. Les petits continuent à s’alimenter jusqu’à l’âge d’un ou deux ans. Les femelles restent dans leur clan d’origine, mais les mâles le quittent à l’âge adulte, vers trois ans, voire plus tôt. La moitié des jeunes hyènes tachetées meurent avant d’atteindre la maturité.
Les hyènes tachetées ont des vocalisations distinctives. En fait, ce sont les mammifères les plus vocaux d’Afrique, avec plus de 11 sons différents enregistrés. Le célèbre gloussement qu’elles produisent ressemble au rire d’un humain. Ce « rire » est utilisé dans les moments d’excitation nerveuse ou de soumission à une hyène dominante. Le « whoop » est un cri qui s’entend à des kilomètres à la ronde et qui est utilisé pour trouver des petits, annoncer un territoire ou rassembler le clan. Les hyènes tachetées peuvent savoir quel individu émet le « whoop ». Les grognements et les couinements sont utilisés pour se saluer. D’autres sons comprennent les grognements et les grondements. Les hyènes utilisent également leurs cris et leurs marques olfactives pour revendiquer leur territoire.
La façon dont les hyènes sont dépeintes – et ce depuis des siècles – n’est pas drôle. Elles sont souvent vilipendées et déformées comme étant stupides et perfides, voire carrément vicieuses et maléfiques. C’est une réputation que ces créatures intelligentes, ingénieuses et efficaces ne méritent pas. Les hyènes ne chassent pas les humains, bien que de rares cas de meurtres aient été signalés. Pourtant, certains humains tirent sur les hyènes sur place, simplement à cause de ce qu’elles sont. La hyène tachetée est une créature intelligente qui devrait vous faire rire !
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