Hugh Hefner, fondateur du magazine Playboy, meurt à 91

Hugh Hefner, le fondateur du magazine Playboy, est mort à 91 ans.

Hefner, qui a fondé le magazine de style de vie sexuellement explicite pour les hommes en 1953, est décédé à son domicile, le Playboy Mansion à Holmby Hills, Los Angeles, a annoncé la publication.

Cooper Hefner, le fils de Hefner et le directeur de la création de Playboy Enterprises, a déclaré dans un communiqué : « Mon père a vécu une vie exceptionnelle et marquante en tant que pionnier des médias et de la culture et une voix de premier plan derrière certains des mouvements sociaux et culturels les plus significatifs de notre époque pour défendre la liberté d’expression, les droits civils et la liberté sexuelle. Il a défini un style de vie et une éthique qui sont au cœur de la marque Playboy, l’une des plus reconnaissables et des plus durables de l’histoire. »

Pourtant, d’autres ont décrit Hefner comme un pornographe lubrique qui a lancé a magazine avec un poster central nu de Marilyn Monroe, pris des années auparavant et acheté pour 500 $. Le manoir Playboy a également vu un Hefner vêtu d’un pyjama assisté d’une troupe de femmes vêtues d’oreilles de lapin, toutes censées être sexuellement disponibles.

Hefner, né à Chicago en 1926 de parents méthodistes, a servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, a été diplômé de l’université de l’Illinois et a travaillé comme rédacteur pour Esquire avant de lancer le magazine Playboy en décembre 1953. Le premier numéro, produit à partir de sa cuisine et financé par 8 000 dollars d’investisseurs, s’est vendu à plus de 50 000 exemplaires.

Le magazine s’est fait connaître pour son contenu sexuellement explicite, ainsi que pour la publication d’écrivains comme Ray Bradbury, Ian Fleming, Joseph Heller, Jack Kerouac et Margaret Atwood. Miles Davis a été la première interview du magazine. Parmi les autres interviews, citons Fidel Castro, Frank Sinatra, Marlon Brando et le candidat à la présidence de l’époque, Jimmy Carter, qui confia qu’il avait « commis un adultère » dans son cœur. John Lennon s’est adressé à Playboy en 1980, peu de temps avant d’être assassiné.

L’approche « progressiste » du magazine en matière de sexualité en a fait une publication controversée, bien qu’extrêmement populaire, et au cours de la vie d’Hefner, la marque Playboy s’est étendue pour inclure des produits cinématographiques et de presse écrite, des vêtements, des parfums, des bijoux et des accessoires et plus encore, tous marqués de son logo distinctif de « lapin ». Au moment de la mort de Hefner, le magazine lui-même était publié dans plus de 20 pays, Playboy Enterprises revendiquant plus d’un milliard de dollars de ventes annuelles grâce à ses actifs sous marque déposée.

Le tirage atteint 200 000 exemplaires dès la première année et plus de 7m dans les années 1970. En 1960, Hefner a ouvert une série de clubs dans le monde entier où les serveuses portaient des costumes révélateurs avec des oreilles de lapin et des queues de lapin blanches et duveteuses. L’écrivain Gloria Steinem s’est rendue sous couverture au Playboy Club pour une série séminale pour le magazine Show en 1963, qui a été très critiquée.

« Je pense que Hefner lui-même veut entrer dans l’histoire comme une personne sophistiquée et glamour », a déclaré Steinem plus tard. « Mais la dernière personne que je voudrais entrer dans l’histoire comme Hugh Hefner. »

Le magazine et le style de vie de Hefner ont souvent suscité des critiques, de la part des féministes comme des conservateurs. Toujours en 1963, Hefner a été arrêté pour obscénité après avoir publié des photos nues de Jayne Mansfield, mais les accusations ont été abandonnées après que le jury n’ait pas réussi à rendre un verdict.

En 1949, il a épousé sa première femme, Mildred Williams, avec qui il a eu deux enfants. Ils ont divorcé en 1959, et Hefner est passé à un style de vie plus ostentatoire, achetant une énorme maison à Chicago. Il y vit, puis dans une deuxième villa Playboy à Los Angeles, portant des pyjamas en soie et parlant ouvertement de sa promiscuité. Il prétendait avoir eu des relations sexuelles avec 1 000 femmes. De nombreux modèles de centrefold du magazine séjournaient au manoir lorsqu’ils travaillaient pour la publication.

Hefner a été marié trois fois et laisse derrière lui sa femme, Crystal, une ancienne Playmate, et quatre enfants adultes : Christie, qui a été directrice générale de Playboy Enterprises pendant plus de 20 ans, David, Marston et Cooper.

Interrogé sur ce dont il était le plus fier en 1992, Hefner a déclaré au New York Times : « Que j’ai changé les attitudes envers le sexe. Que des gens bien puissent vivre ensemble maintenant. Que j’ai décontaminé la notion de sexe avant le mariage. Cela me donne une grande satisfaction. »

Hefner a fermé les clubs Playboy en 1988, les déclarant « trop apprivoisés pour l’époque », bien qu’il ait repris l’activité de manière limitée à Las Vegas en 2006.

En 2015, Playboy a annoncé qu’il ne publierait plus de photos de femmes entièrement nues parce que ces images étaient « dépassées » à l’ère d’internet, mais elles sont revenues en 2017. « Aujourd’hui, nous reprenons notre identité et réclamons qui nous sommes », a déclaré Hefner.

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