Le délai d’évolution du genre Homo à partir du dernier ancêtre commun est d’environ 10 à 2 millions d’années, celui de H. sapiens à partir d’Homo erectus d’environ 1,8 à 0,2 million d’années.
L’étude scientifique de l’évolution humaine porte principalement sur le développement du genre Homo, mais implique généralement l’étude d’autres hominidés et hominines également, comme les australopithèques. « Les humains modernes » sont définis comme l’espèce Homo sapiens, dont la seule sous-espèce vivante est connue sous le nom d’Homo sapiens sapiens.
Homo sapiens idaltu, l’autre sous-espèce connue, est aujourd’hui éteinte. Homo neanderthalensis, qui s’est éteint il y a 30 000 ans, a parfois été classé comme une sous-espèce, « Homo sapiens neanderthalensis ». Des études génétiques suggèrent maintenant que l’ADN fonctionnel des humains modernes et des Néandertaliens a divergé il y a 500 000 ans.
De même, les spécimens découverts de l’espèce Homo rhodesiensis ont été classés par certains comme une sous-espèce, mais cette classification n’est pas largement acceptée.
Fossiles les plus anciens de l’espèceModifié
Jusqu’à récemment, on pensait que les humains anatomiquement modernes étaient apparus pour la première fois dans les archives fossiles en Afrique il y a environ 195 000 ans. Des études de biologie moléculaire ont suggéré que le moment approximatif de la divergence à partir de l’ancêtre commun de toutes les populations humaines modernes était de 200 000 ans. La vaste étude sur la diversité génétique africaine a révélé que le peuple ǂKhomani San présentait la plus grande diversité génétique parmi les 113 populations distinctes échantillonnées, ce qui en fait l’un des 14 « groupes de populations ancestrales ». La recherche a également placé l’origine de la migration humaine moderne dans le sud-ouest de l’Afrique, près de la frontière côtière de la Namibie et de l’Angola.
Dans les années 1960, un site archéologique à Jebel Irhoud au Maroc a été daté d’environ 40 000 ans, mais il a été redaté dans les années 2000. On pense maintenant qu’il a entre 300 000 et 350 000 ans. La forme du crâne est presque identique à celle des humains modernes, bien que la mâchoire soit différente.
Les forces de la sélection naturelle ont continué à agir sur les populations humaines, avec des preuves que certaines régions du génome montrent une sélection au cours des 15 000 dernières années.