Un signe de cela est l’absence presque totale de statues de femmes mortelles à Rome. Il y avait probablement quelques statues de femmes romaines mises en place par des communautés de l’empire, dont nous avons connaissance principalement parce que le moraliste romain Caton, du deuxième siècle avant JC, pensait que de telles statues étaient une idée terrible.
Livia a été la première femme mortelle à être représentée avec une certaine fréquence dans l’art romain. La plupart des sculptures de portraits féminins et masculins travaillaient avec des types de corps standard auxquels une tête était ensuite ajoutée. Ces têtes pouvaient ensuite se détacher. Il existe 88 représentations sculpturales identifiées de Livia, dont la plupart sont des têtes.
Tête de Livia (Louvre, ©1997 RMN / Hervé Lewandowski)
Cette tête de Livia en basanite du Louvre est une forme typique. Elle a une bouche étroite, des pommettes claires, mais pas hautes. Ses cheveux sont tirés serrés en un « nodus » plat sur le sommet de sa tête et descendent ensuite en boucles lâches sur le côté de sa tête. C’est la première femme romaine que l’on reconnaîtrait à sa forme sculptée.
Il existe plusieurs centaines de statues de femmes romaines provenant de tout l’empire. Presque toutes sont postérieures aux têtes de Livia.
Des statues de Livia ont été érigées dans tout l’empire. Elle était souvent associée aux membres masculins de la famille. Les groupes de statues pouvaient inclure Auguste et Tibère, peut-être d’autres membres de la famille impériale importants à l’époque (Agrippa, Gaius, Lucius, Germanicus), mais aussi Livia et aussi Julia.
La question n’est pas de savoir comment Livia est représentée dans l’art, mais pourquoi elle est là tout court ?
Livia a atteint une proéminence croissante à mesure que le règne progressait. L’Ara Pacis a été dédiée le 30 janvier 9 av. J.-C., son anniversaire.
Les prêtres et le traitement impérial sur l’Ara Pacis
Elle apparaît probablement dans le défilé de la famille à l’extérieur du monument et il a été suggéré qu’elle était le modèle de la déesse de la fertilité (Ceres/Tellus/Italia/Pax) également représentée.
Déesse de l’Ara Pacis
La déesse est certainement une dame augustéenne à la mode.
L’accroissement du rôle public deivia est parallèle à l’ascension de ses fils. Lorsque Tibère avait célébré ses victoires sur les Pannoniens et donné un banquet public pour les hommes, Julia et Livie avaient organisé un événement parallèle pour les femmes. À la mort de Drusus en 9 av. J.-C., Livie devint le centre du deuil public. Des statues et autres honneurs furent votés pour elle (Dio, 55,2).
En 7 av. J.-C., un grand portique fut dédié à Rome en son nom, le Porticus Liviae. C’était l’un des bâtiments les plus grands et les plus luxueux de la ville. La Géographie 5.3.8 de Strabon affirme que Livie, avec Octavie, Agrippa et Auguste lui-même, était l’un des principaux contributeurs à la beauté de la ville et décrit le Porticus comme l’une de ses merveilles. Il contenait des œuvres d’art.
Il se peut qu’elle ait également contenu un temple de la Concorde, ouvert le 11 juin (bien que l’année ne soit pas certaine) (Ovide, Fasti 6. 637-48). Ce jour était associé à Fortuna et à la Déesse Mère. Comme pour Tibère et Drusus, l’accent mis sur la Concorde indiquait l’harmonie familiale.
Livia devint de plus en plus importante après la mort d’Auguste. Elle devint Julia Augusta (Dio, 56.46). Elle apparut sur les pièces de monnaie avec son fils et reçut de somptueux honneurs à sa mort en 29 ap. J.-C. (Dio, 58,2 ; Tacite, Annales 5,1). Les sénateurs l’appelaient la mère du pays, un titre parallèle à celui d’Auguste.
La prééminence de Livia dans la vie publique romaine était sans précédent. Ses représentations et son rôle témoignent du développement d’une famille impériale. Cette famille était conjointement responsable de l’État et gouvernait conjointement. Elle pouvait être considérée comme la représentante de ses fils et de son mari et était certainement honorée en raison des réalisations de ses fils. Mais cela n’explique pas entièrement sa prééminence. Elle était également une mater patriae (mère de la nation) sur le plan symbolique, sinon en titre. Elle en est venue à représenter le rôle de la femme de bien dans l’État romain. Mais cet État était également dépeint comme une forme de famille. Elle était la mère d’une famille impériale qui pouvait être identifiée à l’État. Elle n’était donc pas seulement la mère de Tibère et de Germanicus, mais de tous les Romains.
Dans la famille romaine, le père était l’autorité principale. Mais la mère était également influente et s’attendait à être traitée avec respect. Elle était une personne de pouvoir. En comprenant l’État romain à travers cette logique familiale, les qualifications pour gouverner se sont déplacées. Il ne s’agissait pas d’un changement complet d’idéologie politique, mais d’un changement progressif d’orientation. Les qualifications pour gouverner étaient centrées sur le statut masculin, sur la position publique établie par l’élection, sur les réalisations et sur l’histoire de la famille. A l’époque augustéenne, elle dépendait de l’appartenance à la famille.
En conséquence, Livie fut la première des femmes impériales. Son pouvoir a ouvert la voie à la prééminence d’Agrippine sous Tibère, puis aux épouses et mères des différents empereurs julio-claudiens
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