Retour à l’exposition Frederick Douglass
Qui était Frederick Douglass ?
 Frederick Douglass dans sa bibliothèque |
Frederick Douglass a été appelé le père du mouvement des droits civiques. Il s’est élevé par sa détermination, sa brillance et son éloquence pour façonner la nation américaine. Il était un abolitionniste, un militant des droits de l’homme et des droits des femmes, un orateur, un auteur, un journaliste, un éditeur et un réformateur social. |
Engagé dans la liberté, Douglass a consacré sa vie à obtenir la justice pour tous les Américains, en particulier les Afro-Américains, les femmes et les groupes minoritaires. Il envisageait l’Amérique comme une nation inclusive renforcée par la diversité et exempte de discrimination.
| Douglass a servi de conseiller aux présidents. Abraham Lincoln l’a qualifié d’homme le plus méritant du dix-neuvième siècle. Dans ses dernières années, Douglass a été nommé à plusieurs postes. Il est marshal du district de Columbia sous le gouvernement de Rutherford B. Hayes et le président James Garfield le nomme Recorder of Deeds du district de Columbia. En 1889, le président Benjamin Harrison le nomme ministre américain à Haïti. Il a ensuite été nommé par le président Grant au poste de secrétaire de la commission de Saint-Domingue. Douglass avait espéré que ses nominations ouvriraient des portes à d’autres Afro-Américains, mais il fallut attendre de nombreuses années avant qu’ils ne suivent ses traces. |
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Frederick Douglass est sorti de l’esclavage pour devenir la principale voix afro-américaine du XIXe siècle. Dès son plus jeune âge, il a compris que sa capacité à lire était la clé de la liberté. Dès lors, tous ses efforts se sont concentrés sur l’obtention de la liberté. Jeune homme, il entre en contact avec des prédicateurs noirs et enseigne à la Sabbath School de Baltimore. Il y affine ses capacités de lecture, d’écriture et d’expression. À l’âge de vingt ans, Douglass s’enfuit vers le nord pour retrouver la liberté. Il s’installe à New Bedford, dans le Massachusetts, avec sa femme Anna Murray Douglass et rejoint le mouvement abolitionniste.
 William Lloyd Garrison |
Frederick Douglass était une force irrésistible dans le mouvement anti-esclavagiste. Homme d’autorité morale, Douglass est devenu un orateur charismatique. L’éminent abolitionniste William Lloyd Garrison a reconnu son talent oratoire et l’a engagé comme orateur pour la Massachusetts Anti-Slavery Society. |  Wendell Phillips |
Douglass a travaillé avec de nombreux abolitionnistes notables du XIXe siècle, notamment Wendell Phillips et Abby Kelley. Douglass a également entretenu une relation étroite avec John Brown et sa famille, mais n’était pas d’accord avec les tactiques violentes de Brown, manifestées de manière spectaculaire lors du raid de Brown sur Harper’s Ferry en 1859. Avec l’abolition de l’esclavage à la fin de la guerre civile, Douglass s’est alors tourné vers la pleine intégration des Afro-Américains dans la vie politique et
économique des États-Unis.
 Fredreick Douglass |
Douglass a créé son propre journal abolitionniste hebdomadaire, le North Star, qui est devenu une voix majeure de l’opinion afro-américaine. Plus tard, par le biais de son périodique intitulé le Douglass Monthly, il recruta des soldats noirs de l’Union pour le Fifty-Fourth Massachusetts Volunteers afro-américain. Ses fils Lewis et Charles ont tous deux servi dans ce régiment et ont vu des combats. Douglass a œuvré pour conserver les avancées durement gagnées par les Afro-Américains. Cependant, les progrès réalisés pendant la Reconstruction se sont rapidement érodés à l’approche du vingtième siècle. Douglass a passé ses dernières années à s’opposer au lynchage et à soutenir les droits des femmes. |
La croisade anti-esclavagiste du début du XIXe siècle a servi de terrain d’entraînement au mouvement pour le suffrage des femmes. Douglass soutenait activement le mouvement pour les droits des femmes, mais il pensait que les hommes noirs devaient d’abord recevoir le suffrage. Démontrant son soutien aux droits des femmes, Douglass a participé à la première convention féministe à Seneca Falls en juillet 1848, où il a été largement responsable de l’adoption de la motion visant à soutenir le suffrage féminin.
Avec l’abolitionniste et féministe Elizabeth Cady Stanton, Douglass a signé la Déclaration de sentiments qui est devenue le manifeste du mouvement. Le titre de son journal, le North Star, indiquait « Le droit n’a pas de sexe – La vérité n’a pas de couleur ». Militant des droits des femmes jusqu’au bout, Douglass est mort en février 1895, alors qu’il venait d’assister à une réunion du Woman’s Council.
Cette information a été reproduite à partir d’une exposition du National Parks Service et est utilisée avec permission.