HISTOIRE NATURELLE
OURS GRIZZLY } Ursus arctos horribilis
FAMILLE : Ursidae
L’ours grizzly est ainsi nommé parce que son poil est grizzlé, ou à pointe argentée, mais on pense généralement que le nom est dérivé de « grisly », qui signifie « horrible ».
DESCRIPTION : Sous-espèce de l’ours brun, le grizzly se distingue par sa grande taille et une bosse distinctive entre les épaules. La coloration est généralement brun foncé mais peut varier du blond au noir. Les mâles adultes pèsent généralement entre 300 et 800 livres, tandis que les femelles pèsent entre 200 et 450 livres. Certains grizzlis mâles mesurent huit pieds de haut sur leurs pattes arrière.
HABITAT : Les grizzlis sont très adaptables et s’épanouissent dans les forêts de haute montagne, les prairies subalpines, la toundra arctique, les zones humides, les prairies, les forêts mixtes de conifères et les zones côtières.
GAMME : Les grizzlis se trouvent aujourd’hui en Alaska, au Wyoming, au Montana, en Idaho, dans l’État de Washington et peut-être dans le sud du Colorado, ainsi que dans l’ouest du Canada. Historiquement, ils s’étendaient de l’Alaska au Mexique et de l’océan Pacifique au fleuve Mississippi, mais leur nombre a été largement réduit par l’expansion occidentale.
MIGRATION : Les grizzlis hibernent plutôt que de migrer. Les mâles se dispersent pour établir de nouveaux territoires ou récupérer des habitats perdus ; on suppose que les femelles se dispersent sur de plus courtes distances. Les grizzlis peuvent parcourir des dizaines de kilomètres ; on pense que la taille des territoires est fonction de la densité de la nourriture.
Élevage : Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre quatre et sept ans et se reproduisent à la fin du printemps. Elles retardent l’implantation des œufs fécondés jusqu’en novembre, ce qui permet aux petits de naître pendant le sommeil hivernal de la mère. Les oursons restent avec leur mère jusqu’à quatre ans, et les femelles ne se reproduisent pas tant qu’elles sont en compagnie de leurs petits. Le grizzly a l’un des taux de reproduction les plus lents de tous les mammifères d’Amérique du Nord.
CYCLE DE VIE : Le grizzly peut vivre de 20 à 25 ans.
ALIMENTATION : Les grizzlis sont des omnivores qui se nourrissent d’à peu près tout, y compris d’insectes, de baies, de noix, de bulbes, de racines, de charognes et de poissons. Les grizzlis fouillent et chassent ; ils creusent même pour trouver des mammifères souterrains. Pour les grizzlis du Canada et de l’Alaska, le saumon est une source de nourriture importante. Certains grizzlis se nourrissent également des légionnaires de l’armée de terre. En été, un grizzli du Yellowstone peut consommer jusqu’à 20 000 légionnaires de l’armée de terre par jour. Les grizzlis stockent les charognes trouvées et les recouvrent d’herbe et de mousse, ce qui agit comme un conservateur.
Menaces : La plupart des menaces auxquelles est confronté le grizzly proviennent de la dégradation de son habitat par le développement, l’exploitation forestière, la construction de routes, le forage pétrolier et gazier, le pâturage du bétail et d’autres exploitations de ressources. Les grizzlis sont également fortement menacés par la lutte contre les prédateurs. Dans la région de Yellowstone, une source alimentaire primaire de l’ours, la noix de pin à écorce blanche, est en déclin en raison des infestations de scolytes du pin qui sont exacerbées par le réchauffement climatique.
TENDANCE DE LA POPULATION : Entre 1850 et 1970, les grizzlis ont été éliminés de 98 % de leur aire de répartition d’origine. Les populations se sont effondrées, passant d’un maximum estimé de 50 000 à entre 1 500 et 1 700 aujourd’hui. En raison de ce déclin dramatique, leurs populations dans les États-Unis contigus ont été inscrites sur la liste des espèces menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1975.