Il existe un dicton, célèbre dans le lexique américain, qui affirme que « derrière chaque grand homme se trouvait une grande femme. » Les historiens sont presque tous d’accord pour dire que Justinien, l’empereur byzantin de 527 à 565, était un grand homme. Ses réformes juridiques ont permis à l’Empire romain d’Orient de perdurer pendant près de mille ans après sa mort. Cependant, toute étude des réalisations politiques, artistiques et économiques de Justinien doit être examinée à travers la lentille de la grande femme qui se trouvait derrière lui.
L’une des plus grandes réalisations de Justinien est qu’il s’est bien marié. Son épouse, l’impératrice Théodora, était elle-même une politicienne avisée. Justinien la traitait comme son égale sur le plan intellectuel et ils ont, à toutes fins utiles, dirigé l’empire ensemble. C’est d’ailleurs à Théodora que l’on doit d’avoir sauvé le trône en 532, lorsqu’une émeute menaçait de renverser Justinien. Alors que Justinien et sa cour s’apprêtaient à fuir la ville en exil, Théodora lança un appel passionné au combat. La rébellion fut facilement réprimée et Justinien resta empereur.
En tant qu’empereur, Justinien fit de grandes réformes dans les domaines du droit, du développement urbain et des conquêtes. Son code Justinien a endigué la corruption bureaucratique dans l’empire pendant des siècles. Théodora a participé à ces réformes et a convaincu Justinien de réformer le rôle et les responsabilités des femmes dans l’empire. C’est à Théodora que l’on doit l’instauration d’un décorum royal à la cour, qui a permis de légitimer l’autorité et le respect de la couronne. Justinien lui-même reconnaîtra le mérite de Théodora pour ses conseils et son leadership dans ces domaines.
L’attirance initiale de Justinien pour Théodora était peut-être physique, mais il ne lui fallut pas longtemps pour respecter son intelligence et ses capacités politiques. Sa volonté de promouvoir les talents de Théodora et de lui permettre d’avoir une voix à sa cour devrait être considérée comme l’un de ses plus grands accomplissements.
Lecture complémentaire
- http://www.roman-emperors.org/dora.htm
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