Modernisation sous Charles V
Le roi Charles V (règne 1364-80) entérine l’évolution du Louvre de forteresse en résidence. Il décida de construire une nouvelle enceinte à trois cents mètres à l’ouest du Louvre et chargea son architecte Raymond du Temple de transformer la forteresse en une habitation moderne. Des fenêtres sont ouvertes dans les murs et les parties supérieures sont rehaussées et agrémentées de hauts toits ornés.
Le Louvre porte alors un message politique. Les statues du roi et de sa femme, placées au-dessus de la porte d’entrée, accueillaient les visiteurs. Ces statues sont peut-être celles qui se trouvent aujourd’hui dans les collections du musée. Dans la cour, les visiteurs devaient contourner le donjon pour atteindre le grand escalier en colimaçon. Décoré des figures des proches du roi, cet escalier menait aux appartements. La disposition des pièces réservées à la reine et au roi, dont les logements se trouvaient dans l’aile nord, suivait un agencement spatial complexe. Celle-ci allait de l’espace le plus public (le hall) à la pièce la plus privée (la salle de retrait ou chambre de retrait) et se prêtait bien à la mise en œuvre de cérémonies royales très élaborées.
Charles V fit également créer au Louvre une célèbre bibliothèque pour sa collection d’environ mille manuscrits. Installée dans la tour nord-ouest et s’étendant sur trois niveaux, elle reflétait l’ambition intellectuelle d’un roi que l’on surnommait » le Sage » et servait également de centre de diffusion de textes importants par la copie de manuscrits, les traductions commandées et les prêts de livres aux autres membres de la famille royale. Cette bibliothèque fut cependant rapidement dispersée à partir du règne de Charles VI (1380-1422), durant lequel le Louvre connut la période la plus difficile de la guerre de Cent Ans, marquée notamment par l’occupation anglaise de la capitale entre 1420 et 1435. Le casque d’apparat de Charles VI, retrouvé brisé dans un puits du château médiéval, est contemporain de cette période troublée.
Le Louvre médiéval disparaît en grande partie lors de la modernisation du château appelée par la Renaissance, et il est progressivement rasé entre 1528 et 1660. Lors du projet du Grand Louvre dans les années 1980, des fouilles ont révélé les fondations du château disparu. Les visiteurs peuvent désormais se promener dans les anciennes douves, découvrir les fondations du donjon et voir la salle appelée aujourd’hui « salle Saint-Louis ».