Histoire du Chili – Lonely Planet Travel Information

Histoire

Débuts

Ça n’a l’air de rien : l’empreinte d’un petit enfant laissée dans un champ marécageux. Pourtant, il a suffi d’une seule petite huella trouvée dans le Monte Verde chilien, près de Puerto Montt, pour ébranler les fondements de l’archéologie dans les Amériques au cours des années 1980. L’empreinte a été estimée à 12 500 ans, et d’autres preuves d’habitation humaine au Chili remontaient encore plus loin – peut-être jusqu’à 33 000 ans.

Ces dates très controversées ont réduit à néant le paradigme Clovis longtemps accepté, selon lequel les Amériques ont été peuplées pour la première fois via le pont terrestre de Béring il y a environ 11 500 ans, après quoi le peuple Clovis s’est dispersé vers le sud. Cette empreinte a soudainement ouvert la voie à une vague de nouvelles théories suggérant des entrées multiples, des routes différentes ou des débarquements côtiers par les premiers peuples. À la suite d’une convention historique en 1998, le site de Monte Verde a été reconnu comme le plus ancien site habité des Amériques, même si des découvertes plus récentes, notamment au Nouveau-Mexique, remonteraient désormais jusqu’à 40 000 ans.

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Premières cultures

La plupart des vestiges précolombiens ont été retrouvés dans le nord du Chili, préservés par l’extrême aridité du désert. La plus célèbre est la culture nomade Chinchorro, qui a laissé derrière elle les plus anciennes momies connues intentionnellement préservées.

Dans les canyons du désert du nord, les agriculteurs aymara sédentaires cultivaient le maïs, la pomme de terre et s’occupaient des lamas et des alpagas ; leurs descendants pratiquent encore des techniques similaires dans le Parque Nacional Lauca. Une autre civilisation importante dans le nord du Chili était la culture Atacameño. Elle aussi a laissé des vestiges remarquablement bien conservés, des momies aux tablettes ornées utilisées dans la préparation de substances hallucinogènes. D’autres cultures importantes ont laissé d’énormes géoglyphes, des gravures rupestres et des céramiques encore visibles dans le nord du Chili, notamment El Molle et Tiwanaku. Pendant ce temps, les pêcheurs Chango occupaient les zones côtières du nord, et les peuples Diaguita habitaient les vallées fluviales de l’intérieur.

La culture envahissante des Inka a connu une brève ascension dans le nord du Chili, mais leur domination a à peine touché la vallée centrale et les forêts du sud, où les agriculteurs sédentaires (Picunche) et les cultivateurs itinérants (Mapuche) ont farouchement résisté à toute incursion. Pendant ce temps, les Cunco pêchaient et cultivaient sur l’île de Chiloé et le long des rives des golfes de Reloncaví et d’Ancud.

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Invasion

En 1495, à l’insu des peuples autochtones des Amériques, la terre était déjà réservée par les deux superpuissances de l’époque – l’Espagne et le Portugal. À des milliers de kilomètres de là, le traité papal de Tordesillas a été signé, scellé et a livré tout le territoire à l’ouest du Brésil à l’Espagne. Au milieu du 16e siècle, les Espagnols dominent la majeure partie de la région allant de la Floride et du Mexique au centre du Chili. Peu nombreux, les conquérants étaient déterminés et impitoyables, exploitant les factions entre les groupes indigènes et effrayant les populations autochtones avec leurs chevaux et leurs armes à feu. Mais leur plus grand allié était les maladies infectieuses, contre lesquelles les indigènes n’étaient pas immunisés.

La première incursion malheureuse des Espagnols dans le nord du Chili a été menée à travers des cols andins gelés en 1535 par Diego de Almagro. Il choisit la route la plus difficile, et de nombreux hommes et chevaux moururent de froid. Cependant, sa retraite ultérieure vers le nord a préparé le terrain pour une expédition de Pedro de Valdivia en 1540. Valdivia et ses hommes se dirigent vers le sud à travers le désert desséché, atteignant la vallée fertile de Mapocho au Chili en 1541. Ils y soumettent les groupes indigènes locaux et fondent la ville de Santiago le 12 février. Six mois plus tard seulement, les indigènes ont riposté, rasant la ville et réduisant à néant les réserves des colons. Mais les Espagnols se sont accrochés et la population a augmenté. Au moment de sa mort en 1553, aux mains des forces mapuches dirigées par les célèbres caciques (chefs) Caupolicán et Lautaro, Valdivia avait fondé de nombreuses colonies et jeté les bases d’une nouvelle société.

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Chili colonial

La convoitise de l’or et de l’argent a toujours été une priorité pour les Espagnols, mais ils ont vite compris que la véritable richesse du Nouveau Monde consistait en d’importantes populations indigènes. Dédaignant eux-mêmes le travail physique, ils ont exploité les peuples autochtones par le biais du système de l’encomienda, par lequel la Couronne accordait aux Espagnols individuels des droits sur le travail et le tribut des autochtones. Ce système a été établi dans le nord du Chili (qui faisait alors partie du Pérou). La population indigène de cette région septentrionale était facilement contrôlée, ironiquement parce qu’elle était très organisée et plus habituée à des formes similaires d’exploitation.

Les Espagnols ont également établi leur domination dans le centre du Chili, mais les peuples semi-sédentaires et nomades du sud ont monté une résistance vigoureuse et, même à la fin du XIXe siècle, la région est restée peu sûre pour les colons blancs. En traversant les Andes, les Mapuches avaient apprivoisé les chevaux sauvages qui s’étaient multipliés rapidement sur les beaux pâturages de la pampa argentine ; ils devinrent rapidement des cavaliers experts, ce qui augmenta leur mobilité et renforça leur capacité de frappe.

Malgré la désapprobation lointaine de la Couronne, Valdivia commença à récompenser ses partisans avec d’énormes concessions de terres, ressemblant aux domaines féodaux de sa patrie espagnole d’Estrémadure. Ces domaines (latifundios), dont beaucoup sont restés intacts jusque dans les années 1960, sont devenus une caractéristique durable de l’agriculture et de la société chiliennes.

Les enfants métis de parents espagnols et indigènes ont bientôt dépassé en nombre la population indigène, alors que beaucoup mouraient à cause des épidémies, des abus du travail forcé et des guerres. La néo-aristocratie chilienne encouragea la population métisse sans terre à s’attacher comme inquilinos (métayers) à de grands domaines ruraux.

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Révolution

Les mouvements indépendantistes qui ont pris vie entre 1808 et 1810 sont nés de l’émergence de la classe criollo (créole) – des Espagnols d’origine américaine qui aspiraient de plus en plus à l’autonomie. Pour faciliter la collecte des impôts, Madrid décrète que tous les échanges commerciaux avec la mère patrie doivent passer par voie terrestre via le Panama plutôt que directement par bateau. Ce système encombrant entrave le commerce et finit par coûter à l’Espagne son empire.

À l’époque coloniale, le Chili est jugé comme une subdivision de la pesante vice-royauté du Pérou, dont le siège est à Lima. Cette subdivision, appelée Audiencia de Chile, avait juridiction de l’actuel Chañaral au sud jusqu’à Puerto Aisén, en plus des actuelles provinces argentines de Mendoza, San Juan et San Luis. Mais, bien que formellement sous la coupe de Lima, dans la pratique, le Chili s’est développé en étant presque isolé du Pérou, créant une identité distincte de son voisin du nord.

Des mouvements d’indépendance s’enflamment dans toute l’Amérique du Sud pour expulser l’Espagne dès les années 1820. Depuis le Venezuela, une armée criollo sous la direction de Simón Bolívar s’est frayée un chemin vers l’ouest et le sud en direction du Pérou. Le libérateur argentin José de San Martín a traversé les Andes jusqu’au Chili, occupé Santiago et navigué vers le nord jusqu’à Lima.

San Martín a nommé Bernardo O’Higgins commandant en second de ses forces. O’Higgins, le fils illégitime d’un Irlandais qui avait servi les Espagnols en tant que vice-roi du Pérou, devint le directeur suprême de la nouvelle république chilienne. San Martín a contribué à chasser l’Espagne du Pérou, transportant son armée dans des navires soit saisis aux Espagnols, soit achetés à des Britanniques ou à des Nord-Américains qui savaient que la perte des Espagnols pouvait signifier leur gain commercial. C’est ainsi que l’Écossais Thomas Coch- rane, un ancien officier de la Royal Navy haut en couleur, fonda et commanda la marine du Chili.

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Les débuts de la république

Battues, meurtries, mais portées par leur indépendance naissante, les républiques sud-américaines commencèrent à se façonner en fonction des anciennes divisions administratives espagnoles. Le Chili n’était qu’une fraction de sa taille actuelle, constitué des intendencias (unités administratives de l’Empire espagnol) de Santiago et de Concepción, et partageant des frontières ambiguës avec la Bolivie, l’Argentine et la nation hostile des Mapuches au sud du Río Biobío.

Le Chili a réussi à s’extraire du trou noir économique dont souffraient de nombreux pays d’Amérique latine durant cette période. Il a atteint une relative stabilité politique et a entrepris un développement rapide de l’agriculture, des mines, de l’industrie et du commerce.

O’Higgins a dominé la politique chilienne pendant cinq ans après l’indépendance formelle de 1818, mais l’élite des propriétaires terriens qui l’a d’abord soutenu s’est rapidement opposée à l’augmentation des impôts, à l’abolition des titres et aux limitations de l’héritage. O’Higgins a été contraint de démissionner en 1823 et s’est exilé au Pérou où il est mort en 1842.

L’incarnation des intérêts des propriétaires terriens était Diego Portales, ministre de l’intérieur et dictateur de facto jusqu’à son exécution suite à un soulèvement en 1837. Sa constitution, rédigée sur mesure, centralisait le pouvoir à Santiago, limitait le suffrage aux propriétaires terriens et établissait des élections indirectes pour la présidence et le sénat. La constitution de Portales a duré, avec des changements fragmentaires, jusqu’en 1925.

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Expansion & richesses minérales

Un coup de pouce essentiel à la fortune du pays est venu avec la guerre du Pacifique (1879-84), dans laquelle le Chili a annexé de vastes zones de terres du Pérou et de la Bolivie. Les batailles ont commencé après que la Bolivie a interdit à une société chilienne d’exploiter les gisements de nitrate dans l’Atacama, alors propriété de la Bolivie. Le Chili a riposté en s’emparant du port bolivien d’Antofagasta et en arrachant au Pérou les provinces de Tacna et d’Arica, privant ainsi les Boliviens de tout accès au Pacifique. Cette campagne âprement disputée est encore célébrée par les Chiliens avec autant de ferveur qu’elle est amèrement ressentie par les Péruviens et les Boliviens.

L’intervention de Santiago s’est avérée une aubaine. Le boom du nitrate a apporté une grande prospérité au Chili, ou du moins à certains secteurs de la société chilienne. Les investisseurs britanniques, nord-américains et allemands ont fourni la plupart des capitaux. Les chemins de fer ont révolutionné l’infrastructure du Chili, et l’économie a explosé. Plus tard, lorsque la bulle du nitrate a éclaté, ces terres ont à nouveau offert au Chili une carte de sortie de prison : le cuivre est toujours le moteur de l’économie chilienne. Le développement des ports du nord, comme Iquique et Antofagasta, a également contribué au succès du Chili.

En cette époque de frontières mouvantes, les traités avec les Mapuches (1881) ont également placé les territoires tempérés du sud sous l’autorité chilienne. À peu près à la même époque, le Chili a dû abandonner une grande partie de la Patagonie à l’Argentine, mais a cherché une présence plus large dans le Pacifique, et a annexé la minuscule île de Pâques éloignée (Isla de Pascua, ou Rapa Nui) en 1888.

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Guerre civile

L’expansion minière a créé une nouvelle classe ouvrière, ainsi qu’une classe de nou- veaux riches, qui ont toutes deux contesté le pouvoir politique de l’oligarchie propriétaire des terres. La première personnalité politique à s’attaquer au dilemme de la mauvaise répartition des richesses au Chili est le président José Manuel Balmaceda, élu en 1886. L’administration de Balmaceda a entrepris de grands projets de travaux publics : révolutionner les infrastructures et améliorer les hôpitaux et les écoles. Cependant, il se heurte à la résistance du Congrès conservateur, qui vote sa destitution en 1890. Le commandant de la marine Jorge Montt est élu à la tête d’un gouvernement provisoire.

Plus de 10 000 Chiliens sont morts dans la guerre civile qui s’ensuit, au cours de laquelle la marine de Montt contrôle les ports du pays et finit par vaincre le gouvernement, malgré le soutien de l’armée à Balmaceda. Après plusieurs mois d’asile à l’ambassade d’Argentine, Balmaceda s’est tiré une balle.

Bien qu’ils aient affaibli le système présidentiel, les successeurs immédiats de Balmaceda ont poursuivi nombre de ses projets de travaux publics et ont également ouvert le Congrès à des élections populaires plutôt qu’indirectes. Une réforme majeure, cependant, ne viendra qu’après la Seconde Guerre mondiale.

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20e siècle

L’économie chilienne a rapidement souffert de sa dépendance paralysante aux revenus des nitrates. De nouveaux engrais à base de pétrole ont été développés, rendant les nitrates minéraux pratiquement obsolètes. Pour ajouter à la misère du pays, l’ouverture du canal de Panama en 1914 a presque éliminé le trafic autour de la Corne, qui avait été si important pour des ports tels que Valparaíso, Antofagasta et Iquique.

Malgré les difficultés économiques, l’élection du président Arturo Alessandri Palma semblait un signe d’espoir pour la classe ouvrière du Chili. Pour réduire le pouvoir des propriétaires terriens, il a proposé une plus grande autonomie politique pour les provinces, et des taxes pour financer de meilleures conditions de travail, la santé, l’éducation et le bien-être. Cependant, les conservateurs ont fait obstruction aux réformes et l’opposition de l’armée a forcé la démission d’Alessandri en 1924.

Le général dictatorial Carlos Ibáñez del Campo a tenu le pouvoir pendant quelques années, mais ses mauvaises politiques économiques (exacerbées par la dépression mondiale) ont entraîné une opposition généralisée, le forçant à s’exiler en Argentine en 1931.

Après l’éviction d’Ibáñez, les partis politiques se sont réalignés. Plusieurs groupes de gauche imposent brièvement une république socialiste et fusionnent pour former le Parti socialiste. Des scissions entre staliniens et trotskistes divisent le parti communiste, tandis que des groupes dissidents des partis radicaux et réformistes créent un mélange déroutant de nouvelles organisations politiques. Pendant la majeure partie des années 30 et 40, la gauche démocratique a dominé la politique chilienne, et l’intervention du gouvernement dans l’économie par le biais de Corfo, la société de développement de l’État, est devenue de plus en plus importante.

Pendant ce temps, le début du XXe siècle a vu les entreprises nord-américaines prendre le contrôle des mines de cuivre, la pierre angulaire – à l’époque et aujourd’hui – de l’économie chilienne. La Seconde Guerre mondiale a augmenté la demande de cuivre chilien, favorisant la croissance économique même si le Chili est resté neutre.

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Réforme agraire

Un ensemble révélateur de statistiques des années 1920 indique qu’environ 75 % de la population rurale du Chili dépendait encore des haciendas (grande propriété foncière rurale), qui contrôlaient 80 % des terres agricoles de premier choix. Les inquilinos (métayers) restaient à la merci des propriétaires fonciers pour l’accès au logement, au sol et à la subsistance. Leurs votes appartenaient aux propriétaires fonciers, qui les utilisaient naturellement pour maintenir le statu quo. Les haciendas n’étaient guère incitées à se moderniser, et la production stagnait – une situation qui n’a guère changé jusqu’aux années 1960.

L’ancien dictateur Ibáñez del Campo a entamé une réforme agraire lorsqu’il est revenu d’exil et a regagné la présidence démocratiquement en 1952 ; il a tenté de réduire le contrôle des propriétaires fonciers sur les votes de leurs locataires et ouvriers. Il a également révoqué une loi antérieure interdisant le parti communiste, avant que son gouvernement ne vacille et ne tombe.

La bousculade du pouvoir qui s’ensuivit mit plusieurs personnages importants sous les feux de la rampe. En 1958, le socialiste Salvador Allende dirige une nouvelle coalition de gauche connue sous le nom de FRAP (Frente de Acción Popular, ou Front d’action populaire). Pendant ce temps, Eduardo Frei Montalva représentait la Democracia Cristiana (Démocrates Chrétiens) nouvellement formée, un autre parti réformiste de gauche dont la base philosophique était l’humanisme catholique.

L’ordre ancien craignait ces nouveaux gauchistes, et les partis conservateurs et libéraux ont décidé d’unir leurs forces en conséquence. Ils choisirent Jorge Alessandri, fils de l’ancien président Arturo Alessandri, pour diriger une coalition entre les deux partis.

Alessandri s’en sort péniblement aux élections avec moins de 32% des voix, tandis qu’Allende parvient à 29% et Frei à 21%. Un Congrès d’opposition obligea Alessandri à accepter une modeste loi de réforme agraire, entamant une bataille de dix ans avec les haciendas.

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Période démocrate-chrétienne

L’élection présidentielle de 1964 fut un choix entre Allende et Frei, qui attira le soutien de groupes conservateurs qui détestaient le médecin de gauche. Pendant la campagne, les deux partis promettent une réforme agraire, soutiennent la syndicalisation rurale et promettent la fin du système des haciendas. Allende a été miné par le factionnalisme de gauche et Frei a gagné confortablement.

Vraiment engagés dans la transformation sociale, les démocrates-chrétiens ont tenté de contrôler l’inflation, d’équilibrer les importations et les exportations, de mettre en œuvre la réforme agraire et d’améliorer la santé publique, l’éducation et les services sociaux. Cependant, leurs politiques menaçaient à la fois les privilèges de l’élite traditionnelle et le soutien de la gauche radicale à la classe ouvrière.

Les chrétiens-démocrates avaient d’autres difficultés. L’économie du pays avait décliné sous la présidence de Jorge Alessandri, et les opportunités limitées dans les campagnes ont poussé les dépossédés vers les villes, où des colonies spontanées de squatters, ou callampas (champignons), sont apparues presque du jour au lendemain. Les attaques se multiplient contre le secteur des exportations, alors dominé par les intérêts américains. Le président Frei prônait la  » chilianisation  » de l’industrie du cuivre (se débarrasser des investisseurs étrangers en faveur des Chiliens), tandis qu’Allende et ses partisans soutenaient la nationalisation de l’industrie (placer l’industrie sous le contrôle de l’État).

Les démocrates-chrétiens ont également été confrontés aux défis de groupes violents tels que le Movimiento de Izquierda Revolucionario (MIR ; Mouvement révolutionnaire de gauche), qui a débuté parmi les étudiants de la classe moyenne supérieure à Concepción. L’activisme du MIR a séduit de nombreux ouvriers urbains qui ont formé le Frente de Trabajadores Revolucionarios (Front révolutionnaire des travailleurs). L’activisme s’est également répandu parmi les paysans qui aspiraient à une réforme agraire. D’autres groupes de gauche soutenaient les grèves et les saisies de terres par les Indiens Mapuche et les ouvriers ruraux.

Les réformes de Frei étaient trop lentes pour apaiser les gauchistes et trop rapides pour le Parti national conservateur. Malgré de meilleures conditions de vie pour de nombreux travailleurs ruraux et de bons acquis en matière d’éducation et de santé publique, le pays était en proie à l’inflation, à la dépendance vis-à-vis des marchés et des capitaux étrangers, et à une répartition inéquitable des revenus. Les démocrates-chrétiens ne pouvaient pas satisfaire les attentes croissantes de la société chilienne, de plus en plus militante et polarisée.

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L’arrivée au pouvoir d’Allende

Dans ce climat politique inconfortable, une nouvelle coalition de gauche rassemblait ses forces. Avec Allende à sa tête, l’Unidad Popular (UP) façonnait un programme radical qui comprenait la nationalisation des mines, des banques et des assurances, plus l’expropriation et la redistribution des grandes propriétés foncières.

L’élection de 1970 a vu l’un des résultats les plus serrés de l’histoire du Chili. Allende a obtenu 36% des voix, contre 35% pour le Parti national. Selon la constitution, si aucun candidat n’obtient la majorité absolue, le Congrès doit confirmer le résultat. Les chrétiens-démocrates ont pesé derrière Allende, et il est ainsi devenu le premier président marxiste démocratiquement élu au monde.

Mais le pays – et d’ailleurs la propre coalition d’Allende – était loin d’être unie. L’UP était composée de partis socialistes, communistes et radicaux qui n’étaient pas d’accord sur leurs objectifs. Dépourvu de véritable mandat électoral, Allende devait faire face à un Congrès d’opposition, à un gouvernement américain méfiant et à des extrémistes de droite qui préconisaient même son renversement par la violence.

Le programme économique d’Allende, réalisé en éludant le Congrès plutôt qu’en l’affrontant, comprenait la prise de contrôle par l’État de nombreuses entreprises privées et une redistribution massive des revenus. En augmentant les dépenses publiques, le nouveau président espérait sortir le pays de la récession. Cela a fonctionné brièvement, mais les hommes d’affaires et les propriétaires terriens, inquiets de l’expropriation et de la nationalisation, ont vendu leurs actions, leurs machines et leur bétail. La production industrielle a plongé, entraînant des pénuries, une hyperinflation et du marché noir.

Les paysans, frustrés par une réforme agraire, ont saisi des terres et la production agricole a chuté. Le gouvernement a dû utiliser les rares devises étrangères pour importer de la nourriture.

La politique chilienne est devenue de plus en plus polarisée et conflictuelle, car de nombreux partisans d’Allende n’appréciaient pas son approche indirecte de la réforme. Le MIR intensifia ses activités de guérilla, et des histoires circulèrent dans les usines de Santiago sur la création d’organisations communistes armées.

L’expropriation de mines de cuivre et d’autres entreprises contrôlées par les États-Unis, plus des relations ostensiblement amicales avec Cuba, provoquèrent l’hostilité des États-Unis. Plus tard, des auditions au Congrès américain ont indiqué que le président Nixon et le secrétaire d’État Kissinger avaient activement miné Allende en décourageant le crédit des organisations financières internationales et en soutenant ses opposants. Pendant ce temps, selon les mémoires d’un transfuge soviétique publiées en 2005, le KGB a retiré son soutien à Allende en raison de son refus d’utiliser la force contre ses opposants.

Face à ces difficultés, le gouvernement chilien a tenté de prévenir le conflit en proposant des limites clairement définies à la nationalisation. Malheureusement, ni les extrémistes de gauche, qui pensaient que seule la force pouvait réaliser le socialisme, ni leurs homologues de droite, qui pensaient que seule la force pouvait l’empêcher, n’étaient ouverts au compromis.

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Contrecoup de la droite

En 1972, le Chili a été paralysé par une vaste grève des camionneurs, soutenue par les démocrates-chrétiens et le Parti national. Alors que l’autorité du gouvernement s’effrite, un Allende désespéré invite le général Carlos Prats, commandant de l’armée constitutionnaliste, à occuper le poste critique de ministre de l’intérieur, et il inclut un amiral et un général de l’armée de l’air dans son cabinet. Malgré la crise économique, les résultats des élections au Congrès de mars 1973 montrent que le soutien d’Allende a augmenté depuis 1970, mais l’opposition unifiée renforce néanmoins son contrôle du Congrès, soulignant la polarisation de la politique chilienne. En juin 1973, un coup d’État militaire échoue.

Le mois suivant, les camionneurs et autres droitiers se mettent à nouveau en grève, soutenus par l’ensemble de l’opposition. Ayant perdu le soutien militaire, le général Prats démissionne, pour être remplacé par le relativement obscur général Augusto Pinochet Ugarte, que Prats et Allende pensaient tous deux loyaux au gouvernement constitutionnel.

Le 11 septembre 1973, Pinochet déclenche un brutal golpe de estado (coup d’État) qui renverse le gouvernement de l’UP et entraîne la mort d’Allende (un suicide apparent) et celle de milliers de partisans d’Allende. La police et l’armée ont appréhendé des milliers de gauchistes, de gauchistes présumés et de sympathisants. Beaucoup ont été rassemblés dans le stade national de Santiago, où ils ont été battus, torturés et même exécutés. Des centaines de milliers de personnes ont pris le chemin de l’exil.

Les militaires ont fait valoir que la force était nécessaire pour destituer Allende parce que son gouvernement avait fomenté le chaos politique et économique et parce que – c’est ce qu’ils ont prétendu – il prévoyait lui-même de renverser l’ordre constitutionnel par la force. Certes, des politiques ineptes ont provoqué ce « chaos économique », mais des secteurs réactionnaires, encouragés et soutenus par l’étranger, ont exacerbé les pénuries, produisant un marché noir qui n’a fait que saper l’ordre. Allende avait démontré son engagement envers la démocratie, mais son incapacité ou sa réticence à contrôler les factions à sa gauche terrifia la classe moyenne ainsi que l’oligarchie. Ses derniers mots puissants, faisant partie d’un discours radiodiffusé juste avant les attaques contre le palais du gouvernement, La Moneda, exprimaient ses idéaux mais soulignaient son échec :

Mes mots ne sont pas prononcés dans l’amertume, mais dans la déception. Il y aura un jugement moral sur ceux qui ont trahi le serment qu’ils ont fait en tant que soldats du Chili…Ils ont la puissance et ils peuvent nous asservir, mais ils ne peuvent pas arrêter les processus sociaux du monde, ni avec des crimes, ni avec des armes…Puissiez-vous aller de l’avant en sachant que, tôt ou tard, les grandes avenues s’ouvriront à nouveau, le long desquelles les citoyens libres marcheront pour construire une société meilleure. Vive le Chili ! Vive le peuple ! Vive les travailleurs ! Ce sont mes derniers mots, et je suis sûr que ce sacrifice constituera une leçon de morale qui punira la lâcheté, la perfidie et la trahison.

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Dictature militaire

De nombreux dirigeants de l’opposition, dont certains avaient encouragé le coup d’État, s’attendaient à un retour rapide à un gouvernement civil, mais le général Pinochet avait d’autres idées. De 1973 à 1989, il dirige une junte durable qui dissout le Congrès, interdit les partis de gauche et suspend tous les autres, interdit presque toute activité politique et gouverne par décret. Arrivé à la présidence en 1974, Pinochet a cherché à réorganiser la culture politique et économique du pays par la répression, la torture et le meurtre. La Caravane de la mort, un groupe de militaires qui se déplaçait en hélicoptère de ville en ville, principalement dans le nord du Chili, a tué de nombreux opposants politiques, dont beaucoup s’étaient rendus volontairement. Les détenus provenaient de tous les secteurs de la société, des paysans aux professeurs. Des milliers de personnes ont disparu au cours des 17 années du régime.

Le CNI (Centro Nacional de Informaciones, ou Centre national d’information) et son prédécesseur, la DINA (Directoria de Inteligencia Nacional, ou Direction nationale du renseignement) étaient les praticiens les plus notoires du terrorisme d’État. Les assassinats internationaux n’étaient pas rares – une voiture piégée a tué le général Prats à Buenos Aires un an après le coup d’État, et le leader démocrate-chrétien Bernardo Leighton a survécu de justesse à une fusillade à Rome en 1975. Le cas le plus notoire est peut-être l’assassinat en 1976 du ministre des Affaires étrangères d’Allende, Orlando Letelier, par une voiture piégée à Washington, DC.

En 1977, même le général de l’armée de l’air Gustavo Leigh, membre de la junte, estimait que la campagne contre la « subversion » était si réussie qu’il proposait un retour au régime civil, mais Pinochet a forcé la démission de Leigh, assurant la domination de l’armée et se perpétuant au pouvoir. En 1980, Pinochet se sent suffisamment confiant pour soumettre une nouvelle constitution personnalisée à l’électorat et parier sur son propre avenir politique. Lors d’un plébiscite aux options étroites, environ deux tiers des électeurs approuvent la constitution et ratifient la présidence de Pinochet jusqu’en 1989, bien que de nombreux électeurs s’abstiennent en signe de protestation.

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Retour à la démocratie

Les fissures du régime commencent à apparaître vers 1983, lorsque des groupes de gauche osent organiser des manifestations et que des groupes d’opposition militants commencent à se former dans les bidonvilles. Les partis politiques ont également commencé à se regrouper, bien qu’ils n’aient recommencé à fonctionner ouvertement qu’en 1987. Fin 1988, pour tenter de prolonger sa présidence jusqu’en 1997, Pinochet organise un nouveau plébiscite, mais cette fois, les électeurs le rejettent. Lors des élections multipartites de 1989, le démocrate-chrétien Patricio Aylwin, candidat compromis d’une coalition de partis d’opposition connue sous le nom de Concertación para la Democracia (Concertación en abrégé), a battu le protégé de Pinochet, Hernán Büchi, un économiste conservateur.

Consolidant la renaissance de la démocratie, le mandat de quatre ans relativement sans histoire d’Aylwin a expiré en 1994. Son successeur élu fut Eduardo Frei Ruiz-Tagle, fils du défunt président Eduardo Frei Montalva, pour un mandat de six ans. La Concertación maintient les réformes de libre-échange de Pinochet, tout en luttant contre une constitution restrictive dans laquelle les militaires détiennent toujours un pouvoir considérable. Les militaires nommés au sénat par Pinochet peuvent toujours bloquer les réformes, et il a lui-même obtenu un siège au sénat lorsqu’il a pris sa retraite de l’armée en 1997 – en partie du moins parce que cela lui conférait une immunité contre les poursuites judiciaires au Chili. Ce reliquat constitutionnel de la dictature a finalement été balayé en juillet 2005, lorsque le président a obtenu le droit de renvoyer les commandants des forces armées et d’abolir les sénateurs non élus.

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La saga Pinochet

L’arrestation en septembre 1998 du général Pinochet à Londres à la demande du juge espagnol Báltazar Garzón, qui enquêtait sur les morts et les disparitions de citoyens espagnols à la suite du coup d’État de 1973, a provoqué un tollé international.

Après l’arrestation, le président américain Bill Clinton a publié des dossiers montrant 30 ans d’aide secrète du gouvernement américain pour miner Allende et créer la scène pour le coup d’État. Pinochet a été placé en résidence surveillée et, pendant quatre ans, des avocats ont débattu de la question de savoir s’il pouvait ou non être jugé pour les crimes commis par la Caravane de la mort, compte tenu de son état de santé et de son état mental. La Cour d’appel (en 2000) et la Cour suprême (2002) l’ont jugé inapte à être jugé. En conséquence de la décision de la cour – qu’il souffre de démence – Pinochet a démissionné de son poste de sénateur à vie.

Cela semblait la fin des efforts judiciaires pour le rendre responsable des violations des droits de l’homme. Mais en 2004, Pinochet a donné une interview télévisée dans laquelle il est apparu totalement lucide. Une série de décisions de justice ont ensuite retiré à Pinochet son immunité de poursuites en tant qu’ancien chef d’État. L’une des principales accusations de violation des droits de l’homme portées par la suite contre lui tournait autour de son rôle présumé dans l’opération Condor, une campagne coordonnée par plusieurs régimes sud-américains dans les années 1970 et 1980 pour éliminer leurs opposants de gauche.

Depuis lors, les Chiliens ont assisté à une série de décisions de justice faisant le yo-yo – lui retirant d’abord son immunité, revenant ensuite sur cette décision, puis décidant à nouveau qu’il peut être jugé. Les révélations faites au début de l’année 2005 sur les comptes bancaires secrets de Pinochet à l’étranger – sur lesquels il a mis à l’abri plus de 27 millions de dollars – ont renforcé les accusations portées contre lui et impliqué sa femme et son fils. Il a également été révélé que le juge qui enquêtait sur les comptes bancaires de l’ancien dictateur avait reçu des menaces de mort.

Malgré l’intense activité judiciaire, de nombreux Chiliens doutent que Pinochet soit un jour jugé. Sa santé continue de décliner : il a subi une légère attaque cérébrale en juillet et a atteint l’âge de 90 ans en novembre 2005. Ce qui semble certain, c’est que Pinochet n’ira pas dans sa tombe avec une partie de la dignité et du respect qu’il devait autrefois envisager en tant que dirigeant.

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La scène internationale

La Concertación a frôlé de justesse les élections de 2000 pour son troisième mandat. Leur candidat, le gauchiste modéré Ricardo Lagos, a rejoint une race croissante de gouvernements de gauche élus à travers l’Amérique du Sud, qui cherchent tous à mettre un peu ou beaucoup plus d’espace entre eux et Washington. Lagos est devenu une figure importante de ce changement en 2003 lorsqu’il a été l’un des membres les plus déterminés du Conseil de sécurité des Nations unies à s’opposer à la guerre en Irak. Cette décision lui a valu une grande approbation de la part des Chiliens et un respect plus discret de la part des autres dirigeants mondiaux. De manière prévisible, cependant, cela ne lui a valu aucun point avec Washington.

La preuve qu’une Amérique du Sud plus unie s’unissait de plus en plus pour contester l’hégémonie américaine est apparue lorsque le ministre socialiste de l’Intérieur chilien José Miguel Insulza a été élu à la tête de l’OEA (Organisation des États américains), qui compte 34 membres, en 2005. Les États-Unis avaient initialement mis tout leur poids dans la balance pour soutenir les candidats du Salvador et du Mexique. Toutefois, lorsqu’il est apparu que le candidat chilien allait gagner, les États-Unis se sont empressés de lui apporter leur soutien. Les manœuvres pour sauver la face mises à part, l’élection d’Insulza marque la première fois depuis la création de l’OEA en 1948 que le candidat soutenu par les États-Unis n’a pas gagné.

Suite à cela, la secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice a tenté d’amadouer les dirigeants du Chili et du Brésil pour qu’ils dénoncent le président vénézuélien controversé Hugo Chavez. Mais, dans une démonstration d’unité sud-américaine, le gouvernement brésilien a répondu qu’il continuerait à respecter la souveraineté du Venezuela. Le Chili, quant à lui, a organisé des pourparlers indépendants avec le Venezuela au cours desquels les deux gouvernements se sont engagés à travailler ensemble.

Alors que les alliances chiliennes avec de nombreux pays d’Amérique du Sud se sont renforcées, les relations avec le Pérou et la Bolivie voisins restent au mieux fragiles. Les récentes prises de bec avec le Pérou ont inclus la vente présumée d’armes par le Chili à l’Équateur et la bataille sur les droits du pisco. Entre-temps, le président Ricardo Lagos a déclaré en 2004 que la persistance de mauvaises relations avec la Bolivie – qui a perdu tout accès à l’océan lors de la guerre du Pacifique – avait été un « grand échec » de sa présidence.

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Brave new world

Le rôle du Chili en tant que leader régional émergent s’est accompagné d’un redressement économique rapide et de changements sociaux de grande envergure.

Le pays s’est remis d’une période troublée entre 2001 et 2003 pour devenir l’étoile économique la plus brillante d’Amérique latine – stimulée par les prix records de son exportation clé, le cuivre. La dette publique et la dette extérieure sont faibles, les investissements étrangers sont en hausse et le gouvernement s’est employé à signer des accords de libre-échange, notamment avec l’UE et l’Amérique du Nord ; le Chili est le premier État d’Amérique du Sud à signer un tel accord avec les États-Unis. La Chine est un autre partenaire commercial crucial, et le prix élevé du cuivre est largement dû à son industrialisation rapide.

Aujourd’hui classé comme le 37e pays le plus développé du monde, les soins de santé au Chili se sont améliorés, l’espérance de vie est en hausse, l’éducation a augmenté de 25% et la pauvreté a été réduite de moitié depuis 1990. Le gouvernement de M. Lagos a lancé des programmes pionniers pour aider à réduire l’extrême pauvreté, même si le pays présente toujours une inégalité des revenus remarquablement élevée. La seule autre ternissure sur la couronne économique du Chili est sa dépendance élevée et inquiétante vis-à-vis du prix du cuivre. Malgré les efforts de diversification, le cuivre représente toujours 45% des exportations.

Socialement, le Chili se défait rapidement d’une grande partie de son conservatisme traditionnel. Une loi sur le divorce a finalement été adoptée en 2004 et la peine de mort a été abolie en 2001. Les arts et la presse libre sont à nouveau florissants et les droits des femmes sont de plus en plus reconnus par la loi. L’administration Lagos compte plus de femmes que jamais à des postes de pouvoir. En effet, pendant un certain temps, la course à la présidence de 2005 a été dominée par deux femmes – Michelle Bachelet et Soledad Alvear – alors que la politique chilienne est traditionnellement dominée par les hommes. Bachelet, une figure intéressante qui a été emprisonnée et torturée sous Pinochet, est devenue la première femme dirigeante du Chili lorsque Ricardo Lagos a quitté le pouvoir au début de 2006. Son élection marque également un quatrième mandat consécutif pour la Concertación, soulignant l’apparente stabilité politique du Chili.

Le Chili a déjà énormément changé depuis les jours sombres de la dictature, développant une influence internationale, se développant économiquement et se débarrassant des carcans conservateurs sur le plan social. Cependant, bien qu’il soit carrément tourné vers l’avenir, il n’a pas encore totalement assumé son passé.

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Réinitialisation de la boussole

Suite à l’arrivée de Michelle Bachelet à la présidence, les divisions au sein de sa coalition ont rendu difficile l’adoption de réformes. Elle a également été mise à l’épreuve par des crises émergentes sans réponse facile.

Tout d’abord, il y a eu l’introduction de Transantiago, l’ambitieux nouveau système de transport qui devait remplacer les bus de l’ère des dinosaures de Santiago, branlants et polluants.La transition soudaine a été un désastre. La transition soudaine a été un désastre. Les lignes de transport ont été supprimées d’un jour à l’autre, laissant les navetteurs avec des transferts de bus supplémentaires et de longues périodes d’attente entre les bus. Pour combler le vide, le métro est depuis lors plein à craquer. Bien que Transantiago ait été orchestré par l’administration Lagos, les retombées ont coûté à la nouvelle administration sa cote de popularité initialement forte.

Les manifestations étudiantes de 2006-07 ont eu un effet similaire. Protestant contre la piètre qualité de l’enseignement public, plus de 600 000 étudiants dans tout le pays – surnomméspinguinos (pingouins) en raison de leurs uniformes – ont organisé des marches, des sit-in et des protestations, souvent avec le soutien des enseignants. Certaines manifestations ont été marquées par la violence, mais elles ont finalement réussi à obliger le gouvernement à procéder à une réforme de l’éducation qui aurait dû être entreprise depuis longtemps. La réforme, sous la forme de subventions de l’État et d’une nouvelle agence de qualité pour le contrôle, est en route, bien que certains se demandent si les municipalités les plus faibles sont équipées pour la mettre en œuvre.

À la racine du problème se trouve l’inégalité remarquablement élevée des revenus au Chili.Le nombre de millionnaires a doublé au début des années 2000, mais près de 500 000 résidents vivent dans une pauvreté extrême. Bien que la pauvreté ait diminué d’un tiers depuis 2003, les critiques affirment que le seuil de pauvreté national est tout simplement trop bas pour donner une image précise. En 2008, l’inflation galopante a frappé le plus durement les pauvres du Chili – le coût du pain a doublé par rapport à 2007 et les prix des produits de base sont en constante augmentation.

En janvier 2008, le meurtre par la police d’un jeune Mapuche non armé a déclenché des manifestations massives et du vandalisme. Ce jeune occupait symboliquement une ferme privée près de Temuco avec plus de trente activistes.
Ce meurtre fait suite à l’assassinat par la police, en 2005, d’un Mapuche de 17 ans qui n’a pas été poursuivi. Avec une histoire conflictuelle, les tensions s’accroissent à nouveau entre l’État et la communauté indigène mapuche, qui compte aujourd’hui environ un million de personnes.

L’image apparemment incorruptible du Chili a peut-être baissé d’un cran.La compagnie ferroviaire publique, EFE, a fait faillite, malgré l’injection d’un milliard de dollars de fonds publics, et les projets de complexes sportifs régionaux ont également échoué lorsque le financement national a disparu. Le bilan environnemental du Chili pourrait également faire l’objet d’un examen minutieux : l’administration a agi en faveur de vastes opérations minières et d’un certain nombre de propositions hydroélectriques destinées à soulager les besoins énergétiques croissants qui pourraient être extrêmement destructeurs pour l’environnement.

Naviguant à travers des sommets financiers et des malheurs intérieurs, le Chili pourrait devoir réinitialiser son nord pour trouver son chemin à travers les problèmes sociaux, écologiques et économiques croissants ; c’est compliqué, mais cela fait partie du cours du progrès.

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