Les épisodes vifs et dramatiques dépeints par les écrivains de l’époque et popularisés dans les films, les livres et les programmes de télévision ultérieurs ont bien un fondement dans les faits. . . .
LE PROSPECTEUR
Suite à cela, le général John Bidwell a découvert de l’or dans la rivière Feather, et le major Pearson B. Reading en a trouvé dans la rivière Trinity.
Alors que la nouvelle des pépites se répandait, la ruée vers l’or était lancée.
À l’occasion du 150e anniversaire de la découverte de Marshall, le Oakland Museum of Calif. a dévoilé des expositions — dont certaines parties sont en ligne — intitulées Gold Rush ! California’s Untold Stories.
L’isolement géographique et culturel a donné naissance à un type particulier de crime organisé connu sous le nom de gang de bandits. Dans l’immensité de la région, ces groupes organisés de hors-la-loi cherchaient à échapper aux forces de l’ordre. . . .
De violentes querelles entre éleveurs et éleveurs de moutons se sont également développées et les résultats ont culminé dans des fusillades très célèbres. Le gardiennage du bétail et des chevaux est devenu une importante fonction d’application de la loi pour le shérif du Far West.
Lorsque l’or et l’argent ont été découverts en Californie, au Colorado, au Montana et ailleurs, à partir du milieu du XIXe siècle, l’image de l’Ouest a changé de façon spectaculaire. Le changement le plus évident était l’afflux dramatique de population. . . . Dans de nombreux camps miniers, ils ont élu un fonctionnaire président, un enregistreur de revendications, et souvent un juge et un shérif pour s’occuper des diverses questions de contrôle et d’application de la loi.
Le transport des personnes, des marchandises et de l’argent dans les diligences et les trains était la proie des agents de la route qui frappaient les véhicules dans les régions isolées. L’étendue du territoire et le manque de communications rendaient extrêmement difficile la traque de ces hors-la-loi par les shérifs. Les hold-up de ces lignes de transit devinrent si répandus que les compagnies finirent par embaucher des agents de sécurité privés et des gardes armés pour accompagner les passagers et la paie qui étaient transportés à travers la frontière.
Le vol de chevaux dans l’Ouest était également très répandu et était considéré comme un délit grave. Le vol de chevaux dans l’Ouest était également très répandu et considéré comme un délit grave. Il était souvent jugé plus grave que de tirer sur un homme et les voleurs de chevaux étaient régulièrement pendus pour ce délit… Aucune analyse de la criminalité dans l’Ouest sauvage ne peut être faite sans faire référence aux tribunaux de l’époque. Si la majorité des juges de l’Ouest avaient probablement les meilleures intentions et souhaitaient faire respecter les normes les plus élevées, la réputation des tribunaux n’a pas toujours reflété cela.
Les shérifs aident à dompter le Far West
Confrontés à de graves problèmes de criminalité, de désordre, de vice et de violence, les pionniers du vieil Ouest se sont tournés vers les membres de leurs communautés pour faire respecter l’ordre. Avec un contexte et une histoire de plusieurs siècles, le bureau du shérif était un ajout naturel dans cet environnement. La sélection pouvait se faire par nomination, ou dans la plupart des cas par un vote populaire des résidents de la communauté pour choisir un shérif. La compétence du bureau, qui s’étend à l’ensemble du comté, s’adapte parfaitement aux efforts d’application de la loi et à la surveillance de la vaste campagne. La capacité du shérif à répondre aux appels et à lever un détachement a grandement contribué à résoudre les problèmes de criminalité et d’isolement de la frontière. Le bureau qui avait évolué au cours des siècles était une « main dans le gant » pour l’application de la loi locale dans l’Ouest sauvage.
MANDATED SHERIFFS
En plus de prévoir que chacun des 23 comtés ait un shérif, un coroner, des juges de paix et des constables pour des mandats de deux ans, le Congrès a adopté un drapeau et un sceau pour la nouvelle république.
Le Congrès a décrété que le sceau serait circulaire avec une seule étoile entourée des mots « République du Texas ». Plus tard, les sceaux nationaux et étatiques du Texas ont modifié le design, mais l’étoile unique est restée.
Le premier drapeau national avait « un fond azur, avec une grande étoile dorée au centre. » Il fut redessiné en 1839 pour avoir une bande verticale bleue avec une étoile blanche à cinq branches et deux bandes horizontales de largeur égale, la blanche supérieure et la rouge inférieure.
Source : The Handbook of Texas Online, un projet conjoint des bibliothèques générales de l’Université du Texas à Austin et de la Texas State Historical Association.
La fonction de shérif s’est répandue de communauté en communauté dans toutes les régions colonisées à l’ouest du Mississippi. En 1823 et 1824, la colonie de San Felipe de Austin a établi un ensemble de règles communautaires comprenant un juge de paix et un shérif nommé pour faire respecter les règlements. En 1836,l’adaptation d’une constitution pour la République du Texas nouvellement créée exigeait formellement ces postes et se lisait en partie :
« Il sera nommé pour chaque comté, un nombre convenable de juges de paix, un shérif et un coroner, qui occuperont leurs fonctions pendant deux ans, et qui seront élus par des électeurs qualifiés du district ou du comté,selon ce que le Congrès pourra ordonner. Les juges de paix et les shérifs seront commissionnés par le président « .
Les dispositions de la Constitution sont restées inchangées et les lois texanes ont perduré pendant la guerre civile et la période de reconstruction.
Sceau de l’État du Texas
Avec de minuscules exceptions à la durée du mandat et aux clauses de révocation, la fonction de shérifcontinue dans l’État du Texas largement comme elle l’était en 1836.Dans d’autres régions de l’Ouest, ces développements se sont déroulés parallèlement à l’expérience duTexas. . . . Les dispositions légales plus récentes variaient, mais les statuts prévoyaient essentiellement qu’un shérif élu soit le principal agent de police des gouvernements des comtés organisés. Les mandats variaient généralement entre deux et quatre ans et une variété de contrôles et d’équilibres étaient placés prévoyant la révocation d’un fonctionnaire.
Les shérifs étaient généralement autorisés à embaucher des assistants ou des adjoints pour aider aux responsabilités quotidiennes de son bureau. Il était également autorisé à nommer des citoyens pour remplir certaines fonctions afin de préserver la paix.Le posse comitatus, ou pouvoir du comté, permettait aux shérifs de convoquer des hommes. Une loi du Colorado de 1861 prévoyait officiellement cette procédure :
« Lorsqu’une infraction criminelle sera commise, un avis public en sera immédiatement donné dans tous les lieux publics proches de l’endroit où elle a été commise, et une nouvelle poursuite sera immédiatement effectuée après chaque personne coupable par les shérifs, les coroners, les constables et les autres personnes qui seront commandées ou convoquées à cette fin par l’un d’entre eux »
Le Wyoming a permis aux shérifs d’utiliser une résidence pour ses objectifs d’application de la loi aux frais du comté. Le Nouveau-Mexique a étendu les limites juridictionnelles du shérif pour lui permettre, à lui ou à ses adjoints, d’entrer dans tous les comtés de l’État pour procéder à une arrestation et pour avoir des droits concurrents de posse comitatus dans chaque comté. Si les devoirs des shérifs et de leurs adjoints étaient multiples, les fonctions primaires d’application de la loi étaient pratiquement identiques dans tout l’Ouest primitif. En tant que principal responsable de l’application de la loi dans le comté, le shérif remplissait diverses fonctions. Dans de nombreuses juridictions, il faisait office de collecteur d’impôts, ce qui était similaire aux fonctions du shérif colonial. Par ailleurs, contrairement à son prédécesseur colonial, le shérif devait administrer des châtiments corporels, conformément aux instructions des tribunaux. Le shérif était souvent tenu d’exécuter la sentence de mort. Les exécutions rustiques dans l’Ouest sauvage se faisaient principalement par pendaison du délinquant. Parfois, les shérifs construisaient des potences officielles à cet effet, et d’autres fois, une corde était simplement jetée sur une branche d’arbre robuste pour accomplir l’exécution. D’autres tâches de la fonction étaient plutôt banales et impliquaient la signification d’actes de procédure ou d’autres fonctions d’exécution civile…. Jusqu’à ce que David J. Cook, un shérif du Colorado des années 1860 et un chef de police de Denver des années 1870, compile un ensemble de règles de base qui sont devenues en quelque sorte une procédure opérationnelle standard pour les agents de la paix occidentaux. . . Cook a élaboré des règles appelées « Auto-préservation » dans son livre de 1882, Hands Up ! or Twenty Years of Detective Life in the Mountains and onhe Plains. Ces règles comprenaient :
- Ne frappez jamais un prisonnier sur la tête avec votre pistolet, car vous pourriez par la suite vouloir utiliser votre arme et la trouver désactivée. . .
- Ne tentez jamais de procéder à une arrestation sans être sûr de votre autorité. . .
- Lorsque vous tentez de procéder à l’arrestation d’un desperado,ayez votre pistolet en main ou soyez prêt à le dégainer lorsque vous vous faites connaître. . . Ma devise a toujours été : « Il vaut mieux tuer deux hommes que d’en laisser un vous tuer ».
- Après avoir arrêté et désarmé votre prisonnier, traitez-le comme un prisonnier doit être traité – aussi gentiment que sa conduite le permet. Vous constaterez que si vous ne protégez pas vos prisonniers lorsqu’ils sont en votre possession, ceux que vous tenterez ensuite d’arrêter vous résisteront plus farouchement…
- Ne faites jamais trop confiance à l’honneur des prisonniers…. Neuf sur dix d’entre eux n’ont aucun honneur.