L’herpès génital est généralement causé par l’Herpès simplex virustype 2 (HSV-2). Un cinquième des infections est causé par le virus Herpessimplex de type 1 (HSV-1). Au moins 20 % des adultes sont porteurs du HSV-2, mais la plupart ne présentent aucun symptôme. Après la transmission, le virus de l’herpès simplex reste latent dans les ganglions nerveux et peut réapparaître ultérieurement.
Symptômes
Lors de la première poussée, les symptômes sont souvent légers ou il peut n’y avoir aucun symptôme. Dans les 2 à 14 jours, un ensemble de cloques claires, douloureuses, brûlantes et qui démangent se développent au site de l’infection ; elles éclatent en quelques heures ou en 1 à 2 jours. La base des cloques se recouvre de croûtes et les signes d’infection guérissent en 2 à 4 semaines sans laisser de cicatrices. La première poussée peut également entraîner des symptômes graves. Ceux-ci peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, un gonflement des ganglions lymphatiques de l’aine et une infection de l’urètre.
Le virus de l’herpès va rester latent dans les noyaux nerveux de la moelle épinière. Le virus devient actif de manière aléatoire et se déplace le long du nerf jusqu’à la muqueuse génitale, la fesse, la région lombaire ou la cuisse en formant un amas de vésicules qui provoque généralement des fourmillements. Les symptômes systémiques ne surviennent que rarement. Les symptômes secondaires comprennent l’infection de l’urètre (si les vésicules se trouvent à l’intérieur de l’urètre), une douleur neuropathique dans la zone affectée et une éruption cutanée appelée érythème polymorphe à la suite de l’activation de l’herpès. De nombreux porteurs du HSV-2 ne présentent aucun symptôme. Chez d’autres, le virus peut devenir actif jusqu’à 10 fois ou plus par an pour une raison inconnue.
Diagnostic de l’herpès
Le diagnostic de l’herpès est généralement simple en raison du tableau clinique. Dans les cas peu clairs, un prélèvement sur écouvillon sera effectué sur la vésicule ou la plaie. Le virus peut alors être diagnostiqué par une culture, une détection d’antigène ou une amplification de l’acide nucléique. La prise de sang ne peut que déterminer si la personne est atteinte du HSV-1 ou du HSV-2.
Self-care
Les pharmacies vendent des crèmes contenant de l’aciclovir et du penciclovir pour le traitement de l’herpès oral. Il n’y a pas de preuve qu’elles soient efficaces contre l’herpès génital. Ils peuvent raccourcir la durée des nouvelles poussées d’herpès mais ne les préviennent pas.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Vous devez consulter un médecin si :
- les symptômes de l’herpès génital sont sévères ou si vous avez des difficultés à uriner.
- l’herpès récidive souvent, c’est-à-dire . au moins 6 fois par an.
- Les poussées répétées durent longtemps ou provoquent de fortes douleurs.
Prévention
L’herpès génital est particulièrement contagieux pendant la phase symptomatique,mais il peut aussi être transmis par un partenaire qui ne présente pas de symptômes ou qui n’a pas conscience de l’infection. Vous devez éviter les rapports sexuels pendant la phase des vésicules jusqu’à ce que les bases des vésicules soient sèches. Vous ne pouvez pas contracter le virus à travers un préservatif, mais le préservatif ne vous protège pas non plus totalement, car vous pouvez contracter le virus à partir de la peau et des muqueuses situées à l’extérieur du préservatif. Vous devez toujours utiliser un préservatif lors de rapports sexuels, car l’herpès peut également être transmis pendant les périodes asymptomatiques. L’herpès oral peut être transmis à la zone génitale lors de rapports sexuels oraux.
80% à 90% des cas fréquents d’herpès génital peuvent être contrôlés par des médicaments à base d’aciclovir, de valaciclovir ou de famciclovir pris en continu par voie orale. Dans la plupart des cas, les symptômes sont légers et n’apparaissent que rarement. Même une utilisation prolongée de médicaments n’est pas nuisible, mais les médicaments ne peuvent pas éradiquer le virus qui reste latent dans les neurones. Le traitement préventif dure généralement de six mois à deux ans.