John Hay
John Hay (1838-1905) a joué un rôle important dans l’élaboration de la politique d’ouverture de l’Amérique envers l’Extrême-Orient. Il a fixé les lignes directrices d’une grande partie de la diplomatie américaine au XXe siècle, impliquant les États-Unis dans le maintien de l’intégrité territoriale de la Chine.
Un changement rapide a caractérisé les États-Unis pendant les années de service public de John Hay. Retardées brièvement par la guerre civile, les forces dynamiques de l’urbanisation et de l’industrialisation ont commencé à transformer à la fois le paysage et l’humeur de l’Amérique. Bien que la traverse de chemin de fer et l’atelier clandestin soient aussi étrangers au monde aristocratique de John Hay que la moissonneuse et l’élévateur à grain, ils se sont combinés pour soutenir un nouveau système économique qui ne connaissait que peu de frontières, arrachant l’Amérique à son isolement tranquille pour l’amener dans l’arène hautement compétitive de la politique internationale, où la contribution de Hay allait se faire.
Hay est né le 8 octobre 1838 à Salem, Ind. Il fréquente l’université Brown (1855-1858), où il se prépare à contrecœur à une carrière de juriste. En 1859, il entre dans un cabinet d’avocats de Springfield (Illinois), à côté du bureau d’Abraham Lincoln. Lorsque Lincoln est élu président des États-Unis, Hay devient son secrétaire particulier adjoint. Après la mort de Lincoln, il occupe des postes diplomatiques mineurs à Paris, Vienne et Madrid. Réussissant socialement, il n’a pas eu d’influence sérieuse sur la politique étrangère. Entre 1870 et 1896, il fait des allers-retours entre la politique républicaine, le journalisme et les affaires, s’entourant d’un groupe d’amis patriciens, dont des aristocrates de Boston, des intellectuels et des politiciens de premier plan. Ses poèmes et romans, largement acclamés, sont éclipsés en 1890 par son Abraham Lincoln : A History, un ouvrage en dix volumes achevé avec John Nicolay.
Hay devient proche du candidat à la présidence William McKinley pendant sa campagne de 1896. En tant que président, McKinley a nommé Hay ambassadeur en Grande-Bretagne, où Hay a aplani les problèmes concernant la guerre hispano-américaine et les annexions ultérieures. Il revint pour devenir le secrétaire d’État de McKinley en 1898.
Secrétaire d’État
En tant que secrétaire d’État, Hay s’occupait de la politique dans quatre domaines principaux : la conduite des négociations de paix après la guerre hispano-américaine, la définition de la politique envers l’Extrême-Orient, l’amélioration de la position des États-Unis en Amérique latine et le règlement du différend avec la Grande-Bretagne sur la frontière de l’Alaska.
Alors que McKinley avait façonné le règlement de la guerre hispano-américaine (et que, plus tard, le président Theodore Roosevelt fut la force motrice des politiques en Amérique latine), Hay exerça une influence considérable dans l’élaboration de la politique américaine envers l’Extrême-Orient et dans le différend sur la frontière canadienne. En ce qui concerne l’Angleterre, Hay était considéré comme un bon ami de la Grande-Bretagne, tant par les Anglais que par les Américains. Bien qu’attaché aux intérêts des États-Unis, il cherchait dans le différend canadien des solutions qui ne mettraient pas en danger l’entente anglo-américaine.
En ce qui concerne l’Extrême-Orient, l’Amérique observait avec appréhension l’établissement de sphères d’influence en Chine par les puissances européennes, la Russie et le Japon, craignant que les droits commerciaux des États-Unis ne soient limités par de nouveaux arrangements politiques. En 1899, Hay a demandé aux six gouvernements directement concernés d’approuver une formule garantissant que dans leurs sphères d’influence, les droits et privilèges des autres nations seraient respectés, que des droits portuaires et des tarifs ferroviaires discriminatoires ne seraient pas perçus et que les fonctionnaires chinois continueraient à percevoir des droits de douane. Bien que les six nations aient répondu froidement, Hay a annoncé que le principe de la porte ouverte avait été accepté, et la presse américaine a décrit la politique comme un énorme succès. Lorsqu’un soulèvement anti-étranger a éclaté en Chine en 1900, Hay a envoyé une deuxième série de notes, insistant sur la politique de la porte ouverte pour l’ensemble de l’Empire chinois et le maintien de l’intégrité territoriale de la Chine. La protection traditionnelle des intérêts économiques américains était ainsi liée à la tâche trop ambitieuse de préserver le territoire de la Chine ; sous couvert de la mission historique de l’Amérique de soutenir la cause de la liberté, cela conduirait les États-Unis à des engagements toujours plus forts en Extrême-Orient.
Lorsque l’assassinat de McKinley fit de Roosevelt le président, Hay céda de plus en plus le pas au leadership présidentiel en matière de politique étrangère. Suivant l’exemple de Roosevelt concernant la construction d’un canal isthmien, Hay obtint le consentement britannique à un canal américain en vertu des traités Hay-Pauncefote de 1900 et 1901. Bien qu’il ait soutenu la politique de Roosevelt à l’égard de la nouvelle République panaméenne et l’acquisition de la zone du canal en 1903, Hay n’a guère contribué à façonner réellement la politique latino-américaine.
Le différend frontalier entre l’Alaska et le Canada avec la Grande-Bretagne en 1903 a été réglé à l’amiable par des commissaires, comme Hay l’avait suggéré. Peu après, une maladie grave obligea Hay à assumer un rôle pratiquement inactif en tant que secrétaire d’État. Il conserve ce poste jusqu’à sa mort, le 1er juillet 1905, à Newbury, N. H.
Lecture complémentaire
La correspondance de Hay est rassemblée dans William R. Thayer, The Life and Letters of John Hay (2 vol., 1915). La biographie de Tyler Dennett, John Hay : From Poetry to Politics (1933), traite de la carrière de Hay de façon colorée et sympathique. Les chercheurs ont généralement concentré leur attention sur le rôle de Hay en tant que secrétaire d’État. Une évaluation compétente de Foster R. Dulles figure dans Norman A. Graebner, ed. An Uncertain Tradition : American Secretaries of State in the Twentieth Century (1961), et une description générale de la diplomatie de l’époque se trouve dans Thomas McCormick, A Fair Field and No Favor (1967). Pour des interprétations contrastées des origines de la politique de la porte ouverte, voir George F. Kennan, American Diplomacy, 1900-1950 (1951), et William A. Williams, The Tragedy of American Diplomacy (1959 ; rev. ed. 1962). □