Le général carthaginois Hannibal (247-182 avant notre ère) était l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire. Sa campagne la plus célèbre a eu lieu pendant la deuxième guerre punique (218-202), lorsqu’il a surpris les Romains en traversant les Alpes.
Jeunesse (247-219)
Lorsque Hannibal (dans sa propre langue, le punique : Hanba’al, « miséricorde de Ba’al ») est né en 247 avant notre ère, sa ville natale Carthage était sur le point de perdre une longue et importante guerre. La ville avait été le port maritime le plus prospère de la Méditerranée et possédait de riches provinces, mais elle avait subi de lourdes pertes de la part des Romains lors de la première guerre punique (264-241). Après sa victoire, Rome avait dépouillé Carthage de sa province la plus importante, la Sicile, et lorsque la guerre civile avait éclaté à Carthage, Rome s’était également emparée de la Sardaigne et de la Corse. Ces événements ont dû faire une grande impression sur le jeune Hannibal.
Il était le fils aîné du général carthaginois Hamilcar Barca, qui emmena le garçon de dix ans en Ibérie en 237. Il y avait plusieurs villes carthaginoises en Andalousie : Gadir ( » château « , Cadix moderne), Malkah ( » ville royale « , Malaga) et Nouvelle Carthage (Carthagène). L’ancien nom de Cordoue est inconnu, bien que l’élément punique Kart, « ville », soit encore reconnaissable dans son nom.
Hamilcar ajouta de nouveaux territoires à cet empire informel. De cette façon, Carthage était compensée pour sa perte de territoires d’outre-mer. L’historien romain Tite-Live mentionne que le père d’Hannibal a forcé son fils à promettre une haine éternelle contre les Romains. Il s’agit peut-être d’une invention, mais il peut y avoir une part de vérité dans cette histoire : les Carthaginois avaient d’excellentes raisons de haïr leurs ennemis.
À la mort d’Hamilcar (229), le gendre d’Hamilcar, le politicien Hasdrubal le Bel, prit le commandement. Le nouveau gouverneur améliora encore la position des Carthaginois par des moyens diplomatiques, parmi lesquels les mariages mixtes entre Carthaginois et Ibères. Hannibal épousa une princesse indigène. Il est probable que le jeune homme visita Carthage au cours de ces années.
En 221, Hasdrubal fut assassiné et les soldats carthaginois d’Ibérie élurent Hannibal comme leur commandant, une décision qui fut confirmée par le gouvernement.Le général de vingt-six ans renoua avec la politique militaire agressive de son père et attaqua les indigènes, capturant Salamanque en 220. L’année suivante, il assiège Saguntum, un allié romain. Rome étant occupée par la deuxième guerre d’Illyrie et incapable de soutenir la ville, Saguntum tombe après un blocus de huit mois. Déjà dans l’Antiquité, la question de savoir si la prise de Saguntum était une violation d’un traité entre Hasdrubal et la République romaine a été discutée. Il est impossible de résoudre ce problème. Le fait est, cependant, que les Romains se sont sentis offensés, et ont exigé qu’Hannibal soit extradé par le gouvernement carthaginois.
De Saguntum à Cannae (218-216)
Pendant les négociations sur son sort, Hannibal continue d’étendre le territoire de Carthage : il nomme son frère Hasdrubal (à ne pas confondre avec le beau-frère d’Hannibal) commandant en Ibérie, et en mai 218, il franchit l’Èbre pour achever la conquête de la péninsule ibérique. En apprenant la nouvelle, Rome déclare la deuxième guerre punique et envoie des renforts en Sicile, où ils attendent la principale attaque carthaginoise.
Hannibal interrompt ses campagnes en Catalogne, et décide de gagner la guerre par une invasion audacieuse de l’Italie avant que les Romains ne soient préparés. Dans une campagne éclair, il traversa les Pyrénées avec une armée de 50 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 37 éléphants ; ensuite, il traversa le Rhône (à Arausio, l’Orange moderne), faisant traverser ses éléphants sur de grands radeaux. De là, par un effort héroïque, rendu difficile par la neige d’automne, il traversa les Alpes, prenant probablement le col du Mont Genèvre. En octobre 218, 38 000 soldats et 8 000 cavaliers avaient atteint les plaines longeant le Pô aux environs de la ville italienne de Turin.
Les plaines longeant le Pô étaient habitées par des Gaulois récemment soumis à Rome, et qui n’étaient que trop disposés à accueillir Hannibal et à secouer le joug romain. Les Romains étaient conscients du danger qu’Hannibal puisse inciter les Gaulois à la rébellion, et ils envoyèrent immédiatement une armée pour empêcher cela. Cependant, lors d’un combat de cavalerie sur la rivière Ticinus (à l’est de Turin), les Carthaginois ont vaincu leurs adversaires. Immédiatement, quelque 14 000 Gaulois se sont portés volontaires pour servir sous les ordres d’Hannibal. Grâce à leur aide, Hannibal remporta une seconde victoire sur la rivière Trebia (à l’ouest de l’actuelle Plaisance), battant une armée romaine qui avait été complétée par les troupes envoyées en Sicile plus tôt cette année-là (décembre 218).
Au début du printemps 217, Hannibal quitta son quartier d’hiver à Bologne, traversa les Apennins et ravagea l’Étrurie (l’actuelle Toscane). Au cours d’un engagement mineur, il perdit un œil (bien que certains historiens affirment qu’il souffrait d’opthalmie). Les Romains contre-attaquent avec quelque 25 000 hommes, mais leur consul, Gaius Flaminius, est vaincu et tué dans une embuscade entre les collines et le lac Trasimène. Deux légions furent anéanties. Hannibal s’attendait à ce que les alliés de Rome abandonnent maintenant leur maître et passent à Carthage. Mais cela ne se produisit pas et il fut contraint de traverser une seconde fois les Apennins, dans l’espoir d’établir une nouvelle base dans les Pouilles, le » talon » de l’Italie. Au même moment, Rome attaquait ses lignes de conmuciation et sa base de ravitaillement en Ibérie (suite).
Alors qu’Hannibal tentait de gagner les alliés de Rome par des moyens diplomatiques, les Romains nommèrent Quintus Fabius Maximus comme dictateur (magistrat doté de pouvoirs extraordinaires). Il suivit l’envahisseur, mais évita la bataille ; les Romains trouvèrent la stratégie de Fabius inacceptable et l’appelèrent plus tard « le traînard » (Cunctator). Ce n’était pas tout à fait juste : Fabius n’avait pas de troupes expérimentées et a dû former une armée, et cette politique a porté ses fruits. En outre, une armée romaine avait attaqué les possessions africaines de Carthage, ce qui empêchait les Carthaginois d’envoyer des renforts. Et, contrairement aux attentes d’Hannibal, les alliés de Rome restèrent fidèles.
En 216, le Sénat romain décida que le temps était venu de résoudre le problème par une grande bataille décisive. Ne prenant aucun risque, les deux consuls lèvent une armée de pas moins de 80 000 hommes, alors que l’armée d’Hannibal compte quelque 50 000 hommes. En juillet, les Romains immobilisent l’armée carthaginoise dans les environs de Cannae, sur la côte est de l’Italie ; la bataille est engagée le 2 août. Les lignes convexes en forme de croissant d’Hannibal deviennent lentement concaves sous la pression des troupes d’élite romaines au centre, qui, encerclées et finalement encerclées par la cavalerie carthaginoise à l’arrière, ne parviennent pas à percer les lignes carthaginoises et sont finalement détruites.
Après cet événement, de nombreux alliés romains changent de camp. La Sardaigne se révolte ; Capoue devient la capitale d’Hannibal en Italie. Le commandant victorieux avait trente ans lorsqu’il entra dans Capoue, assis sur son dernier éléphant survivant. Son frère Mago Barca est envoyé à Carthage pour annoncer cette victoire. Il fit forte impression en déversant des centaines d’anneaux d’or prélevés sur les corps des Romains tués au combat à l’entrée du bâtiment du Sénat carthaginois.
De Cannae à Zama (216-202)
Toutefois, le Sénat refusa de s’entendre et les alliés les plus proches de Rome, ceux d’Italie centrale, restèrent fidèles. Par conséquent, Hannibal approuva une stratégie plus large pour amener les Romains à dissiper leurs forces. En hiver, il lance une offensive diplomatique et, en 215, il conclut une alliance avec le roi Philippe V de Macédoine. Syracuse devient un allié des Carthaginois en 214.
Pendant ce temps, les Romains reprennent confiance en eux et regagnent du terrain : Les tentatives d’Hannibal pour capturer des ports comme Cumae et Puteoli – nécessaires pour recevoir des troupes fraîches – échouent. En fin de compte, cela allait sceller son destin.
Hannibal se rendit compte du problème et décida qu’il devait abandonner ses offensives en Italie centrale. Il était en Italie depuis presque quatre ans, et son armée avait encore besoin de renforts. Il tourna donc son attention vers le sud de l’Italie, où il s’empara de Tarentum et de plusieurs autres ports (213), facilitant ainsi l’approvisionnement de nouveaux soldats en provenance de Macédoine et de Carthage. Rome riposta en concluant une alliance avec les villes grecques d’Aetolie ; la Ligue Aetolienne entama une guerre contre la Macédoine. Bien que Carthage ait envoyé une armée en Sicile, Hannibal lui-même ne reçut pratiquement aucune troupe.
En 212, Rome put reprendre l’initiative et commença à couper les lignes de contact d’Hannibal. Elle envoie d’abord des armées pour reprendre Syracuse et Capoue. Syracuse fut trahie par Marcellus et réintégra l’alliance romaine. (Le célèbre scientifique Archimède de Syracuse fut tué pendant les combats : texte). Le siège romain de Capoue dura longtemps et semblait devoir se terminer par un échec, mais Hannibal se rendit compte que ses troupes épuisées ne seraient pas en mesure de le tenir. Il tenta donc de forcer ses ennemis à lever leur siège par une attaque de diversion sur Rome même. Il campa devant les murs de Rome, mais les Romains savaient que leur ville ne pouvait être prise. Ils poursuivirent le siège de Capoue, et la prirent en 211.
Lentement, les Romains repoussèrent Hannibal vers le sud. En 209, ils ont repris Tarentum. La situation d’Hannibal devient difficile et son gouvernement ne veut pas risquer des troupes supplémentaires : les lignes de contact sont trop longues. Hannibal décide donc de demander de l’aide à son frère Hasdrubal, qui est toujours à la tête des armées ibériques. Cette fois, les Romains ne furent pas surpris par l’invasion carthaginoise à travers les Alpes : Hasdrubal fut vaincu à la rivière Metaurus avant d’avoir pu contacter son frère (207). L’espoir d’Hannibal de recevoir des renforts s’était évaporé.
Les Romains l’ont traqué dans le sud de l’Italie, mais Hannibal a pu poursuivre une sorte de guérilla dans le « bout » de l’Italie. (Plusieurs chercheurs modernes ont affirmé qu’Hannibal avait détruit la campagne du sud de l’Italie, mais les données archéologiques le contredisent. Les changements radicaux doivent être datés du deuxième siècle, lorsque les Romains ont introduit l’esclavage de masse dans leurs plantations.)
En attendant, les Romains conquirent l’Ibérie. Cela s’est avéré plus difficile qu’ils ne l’avaient soupçonné. Après quelques succès initiaux, les généraux romains furent tués au combat et presque tout fut perdu. Cependant, un jeune commandant, Publius Cornelius Scipio, prit par surprise la capitale carthaginoise de l’Ibérie, Carthagène, et mit fin à la guerre d’Espagne en 206. Peu de temps après, Scipion est envoyé en Sicile et traverse la Méditerranée. Il trouva un allié en la personne du roi numide Massinissa, et attaqua Carthage elle-même. Contrairement au Sénat romain, qui n’avait pas paniqué lorsque Rome était attaquée par Hannibal, le gouvernement carthaginois fut découragé et rappela d’Italie les vétérans d’Hannibal encore non conquis (203).
La bataille décisive de la deuxième guerre punique ne se déroula donc pas, grâce à l’entêtement romain, sur le sol italien, mais en Afrique. Après plusieurs engagements préliminaires, les armées de Scipion et d’Hannibal s’affrontèrent à Zama (19 octobre 202). Hannibal tente de répéter sa tactique de Cannae, mais Scipion dispose d’une meilleure cavalerie que les malheureux consuls quatorze ans auparavant. Le mouvement d’encerclement d’Hannibal échoue, et les Carthaginois sont vaincus. Hannibal s’échappa à Carthage, où il conseilla des négociations. En 201, la paix fut signée. Rome demandait un prix énorme : elle exigeait la flotte carthaginoise, la reconnaissance des conquêtes romaines en Ibérie et une indemnité de pas moins de 10 000 talents, à payer en cinquante versements annuels. Hannibal est contraint de démissionner de son poste de général.
La recherche de la vengeance (202-182)
L’économie de Carthage est ruinée et en 196 le peuple de Carthage choisit Hannibal comme suffète. À ce titre, Hannibal promeut une démocratie modérée, réorganise les revenus et prend des mesures pour stimuler l’agriculture et le commerce. Cependant, la réforme constitutionnelle a coupé les ailes de l’aristocratie foncière ; ses membres ont informé le Sénat romain du projet d’Hannibal d’allier Carthage à l’Empire séleucide (c’est-à-dire la Turquie, la Syrie, la Palestine, l’Irak et l’Iran) ; ils ont suggéré qu’Hannibal voulait envahir l’Italie une deuxième fois, si seulement le roi séleucide Antiochus III le Grand lui donnait une armée. On ignore si cette accusation était fondée, mais lorsque les Romains envoyèrent une commission d’enquête, Hannibal s’enfuit à Antioche, la capitale de l’empire séleucide. Il était au pouvoir depuis moins d’un an. Sa maison fut détruite.
Dans ces années, Rome et le roi séleucide montrèrent un intérêt pour la Grèce et la Macédoine. Rome a vaincu le roi Philippe lors de la deuxième guerre de Macédoine (200-197), et a rappelé ses troupes de manière inattendue – laissant la Grèce sans protection contre une invasion séleucide. Antiochus mordit à l’hameçon et envahit la Grèce (192). Dans cette guerre de Syrie, Hannibal conseille à Antiochus d’envahir l’Italie. Il est facile de deviner qui devait être le commandant du corps expéditionnaire. Au lieu de cela, on lui confia un commandement naval mineur ; il fut vaincu dans une bataille navale au large de Side par l’allié maritime de Rome, Rhodes (190).
Rome infligea une défaite dévastatrice à son ennemi près de Magnésie, et Antiochus dut accepter que ce qui est aujourd’hui la Turquie soit ajouté au petit royaume Pergame, allié romain (paix d’Apamée, 188). L’un des gouverneurs séleucides devient indépendant : il s’appelle Artaxias et se proclame roi de la Grande Arménie. Hannibal, dont la vie était en danger lorsqu’il restait à la cour syrienne, resta avec Artaxias, qui suivit ses conseils pour construire une nouvelle capitale, Artaxata (au sud de l’Erevan moderne).Note
Plus tard, Hannibal dut fuir à nouveau : cette fois, il trouva refuge à la cour du roi Prusias Ier le Lame de Bithynie, qu’il soutenait dans sa guerre contre le roi pergamène Eumène II Soter. En tant qu’amiral, le Carthaginois célèbre sa dernière victoire en battant la flotte pergamène (184). Cependant, Rome intervint en faveur de Pergame, et Hannibal s’empoisonna pour éviter son extradition (hiver 183/182).
Le lieu où cela se passa, Libyssa, fut vénéré par les générations suivantes. Parmi les pèlerins, il y avait des Romains ; le monument érigé par l’empereur Septime Sévère (193-211) était encore visible au XIe siècle.
Évaluation
Le monde méditerranéen des troisième et deuxième siècles était en train de se transformer en une sorte d’unité. Il avait été une région divisée aux cinquième et quatrième siècles, mais maintenant il se réorganisait, à la fois culturellement et politiquement. La création d’un seul et grand empire méditerranéen était inévitable, et la question de la deuxième guerre punique était de savoir si cet empire méditerranéen aurait un visage romain ou carthaginois.
Cela ne signifie pas que Rome ou Carthage visaient réellement la domination du monde. Cela signifie simplement que leurs imperia étaient la conséquence d’un processus d’homogénéisation culturelle. D’une manière ou d’une autre, une sorte d’unité méditerranéenne était inévitable, et la grande question était de savoir si la culture gréco-romaine ou phénico-carthaginoise devait être le point de cristallisation. Après la mort d’Hannibal, le pouvoir romain ne fut pas sérieusement remis en cause pendant près de six siècles.
Littérature
Les sources antiques les plus importantes sur Hannibal sont les livres 21-39 de Tite-Live (un extrait antique peut être trouvé ici) et les livres 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 et 16 de l’Histoire du monde de Polybe de Mégalopolis. Tous deux constituent une excellente lecture. Des informations supplémentaires peuvent être trouvées dans l’histoire romaine d’Appien, en particulier les parties sur la guerre d’Hannibal, la guerre d’Espagne, la guerre d’Afrique et la guerre de Syrie.
Une des nombreuses biographies modernes : Serge Lancel, Hannibal (1995 Paris).