Plus perplexe que blessée, Hélène Joy lit un SMS sur son iPhone. C’est son agent qui l’informe que malgré des semaines d’efforts, pas un seul magazine ou journal au Canada n’est intéressé à faire un reportage sur elle.
C’est tout à fait normal. Les artistes canadiens n’ont pas beaucoup de chance dans leurs propres médias.
Ils sont toujours évincés par des célébrités plus médiatisées, génératrices de ragots, des États-Unis et d’ailleurs.
Joy, un acteur vétéran de la scène, de la télévision et du cinéma avec 10 ans d’expérience dans son Australie natale et cinq dans ce pays, est ici depuis assez longtemps pour savoir que les Canadiens ont même du mal à reconnaître les stars maison. Les célébrer, c’est tout simplement trop demander.
Ce n’est pas une diva aux yeux d’étoiles. Joy garde un profil bas et va tranquillement à son travail, qui ces jours-ci commence à 6 heures du matin et se termine rarement avant minuit. Elle ne cherche pas la célébrité, dit-elle, et a juste assez de profil professionnel pour se maintenir dans le bon travail.
Elle vit frugalement dans un loft de l’ouest de la ville, qu’elle a payé avec une partie du bénéfice de la vente d’un semi victorien qu’elle a restauré elle-même. Le reste, elle l’a investi dans un condo dans le nouveau développement Bohemian Embassy sur Queen St. W., qui est actuellement un trou dans le sol juste en face de son lieu de rencontre préféré à l’heure du déjeuner, le café de l’hôtel Gladstone.
Elle ne se morfond pas parce que les fans ne l’assaillent pas dans les rues. Elle se promène à vélo dans toute la ville, et elle est heureuse que les gens ne la harcèlent pas pour des autographes et des photos. Il y a quelque chose dans la liberté d’un relatif anonymat qui convient à son âme de gitane.
Malgré cela, le message texte de son agent la perturbe. Les Gemini Awards – l’équivalent canadien des Emmy Awards, qui récompensent les meilleurs talents de la télévision nationale – sont dans quelques jours. Joy est pressentie pour gagner (et l’a fait par la suite) dans la catégorie des actrices principales pour ses performances dans deux séries, le drame policier Murdoch Mysteries (Citytv) et le sinistre drame original Durham County (TMN/Global).
Pour autant, dans le pays qu’elle a adopté, être une prétendante au titre de meilleure actrice de télévision de la nation ne suffit pas à faire d’elle un objet médiatique digne de ce nom.
« C’est bizarre », murmure-t-elle.
« Cela n’arriverait pas en Australie. Et ça n’arriverait certainement pas aux Etats-Unis. Je serais dans tous les magazines, journaux et émissions de divertissement télévisées. Chez nous, les acteurs nommés pour un prix aussi important que celui-ci font la une du jour au lendemain.
« Au Canada, apparemment, ce n’est pas grand-chose. »
La façon dont Joy a trouvé son chemin de Perth à Toronto ne faisait pas partie d’un grand plan.
Après avoir été formée à la prestigieuse Western Australian Academy of Performing Arts, Joy est devenue membre de la Bell Shakespeare Theatre Company basée à Sydney, puis a rejoint la Melbourne Theatre Company. Elle travaille également au cinéma et à la télévision (Snowy River : The McGregor Saga, Water Rats), mais a du mal à construire une carrière en Australie.
« Il y a beaucoup moins d’argent à distribuer, et moins de travail. … C’est un petit pays, même si la plupart des choses que vous voyez à la télévision australienne sont faites maison.
« La vie m’a conduite ici », poursuit-elle, ses larges voyelles australiennes non déformées par des années de perfectionnement d’un accent nord-américain coupé pour des rôles à l’écran et sur scène au Canada.
Encouragée par un petit ami acteur qui revenait au Canada, Joy a trouvé du travail à Vancouver, décrochant un rôle principal dans la série comique de CBC An American In Canada, qui a remporté un prix Gémeaux – « une idée tellement géniale, mais personne ne semblait la remarquer », dit-elle – et dans la série de science-fiction ReGenesis et la satire juridique This Is Wonderland, à Toronto.
« Culturellement, Vancouver n’était pas stimulante », confie-t-elle. « Toronto a beaucoup plus d’atouts. Elle est si proche du reste du monde. Il y a plus de choses à voir et à faire ici. C’est en fait la plus grande ville dans laquelle j’ai vécu. »
Le récent boom immobilier lui a donné l’occasion de s’adonner à sa deuxième passion : le house-flipping.
« Ma mère est agent immobilier », dit Joy.
« Très tôt, j’ai décidé que la propriété serait ma sécurité. Tant que je possédais une maison, un endroit où vivre, je pouvais résister aux hauts et aux bas du métier d’actrice.
« Il y a quelques années, l’immobilier à Toronto était encore abordable, alors j’ai acheté une maison avec 40 000 $ que j’avais grappillés, je l’ai rénovée moi-même pendant que je vivais avec des amis et leur chien dans un appartement au sous-sol, et j’ai investi les profits dans un loft et mon nouveau condo. »
En fait, les possibilités sur le marché immobilier l’ont presque gagnée.
« Il y a quatre ans, je me suis demandé si je devais arrêter complètement le métier d’actrice », dit Joy.
« J’avais eu de bonnes et de mauvaises années, et j’étais fatiguée de la lutte. Je voulais une certaine assurance de richesse future, une certaine sécurité. J’ai dit à mon agent que je faisais une pause et je suis rentrée chez moi pour travailler avec ma mère dans l’immobilier.
« Cela a duré une semaine. J’ai réalisé que le métier d’acteur est ce que je fais, et qui je suis. Ce n’est pas une coïncidence ou de la chance. Je suppose que je n’étais jamais vraiment engagée jusque-là, et une fois que je me suis engagée, je n’ai pas arrêté de travailler. »
Malgré le manque de célébrité, Joy se débrouille plutôt bien en suivant son instinct.
Connue comme l’une des actrices les plus actives du Canada – elle a eu un rôle récurrent dans la série MVP : The Secret Lives of Hockey Wives de la CBC, a joué aux côtés de Jacqueline Bisset dans le récent film américain Anmark. made-for-TV Hallmark movie An Old Fashioned Thanksgiving, et a été vue dans l’émission spéciale de Noël 2007 de CBC, The Secret of the Nutcracker, avec l’acteur britannique Brian Cox – elle a également une activité secondaire lucrative à Toronto en tant qu’actrice de voix off dans des séries télévisées animées.
« Mes revenus ont certainement augmenté au cours des cinq dernières années », dit-elle.
« Je gagne maintenant six chiffres, je vis toujours comme je le faisais quand je n’avais rien, et j’économise comme une folle. Je sais que cela peut ne pas durer, et j’aimerais toujours pouvoir travailler en tant qu’acteur si l’économie va de mal en pis. »
Et avec « 100 pour cent » de son travail généré ou aidé par des programmes artistiques soutenus par les impôts, elle aimerait aussi continuer à travailler si le soutien du gouvernement se tarit.
« Je ne crois pas qu’il serait possible de rester et de travailler ici » si le financement était coupé, dit-elle, ajoutant que « cela fait partie de la responsabilité de tout gouvernement de garder la culture de la nation vivante. L’art est le jus de la vie. »
Joy se passe de manager et de publiciste – « trop cher » – et son agent touche 15 % de ses revenus bruts.
Les cotisations au REER, les primes d’assurance et les dépenses professionnelles déductibles consomment un autre 35 %, et 50 % de ce qui reste va à l’impôt sur le revenu.
« Cela ne laisse pas beaucoup, mais c’est suffisant pour m’empêcher de chercher un homme riche à épouser », plaisante-t-elle.
« Je remercie Dieu tous les jours de pouvoir vivre et travailler en tant qu’artiste. Je pense qu’il n’y a pas beaucoup de raisons de vivre sans l’art. Rien d’autre ne peut soulager, inspirer ou élever l’esprit humain comme le font la musique, les films, le théâtre et les arts visuels.
« Je ferai tout ce que je peux pour soutenir l’art, pour le célébrer, pour le faire entrer dans la vie des autres. Il n’y a pas beaucoup de sens à un monde sans art. »
