Penser à la culture italo-américaine me fait immédiatement penser à une nourriture délicieuse. J’imagine une famille grégaire, accueillante, turbulente, autour d’une table à manger avec un énorme étalage, d’une ampleur Thanksgiving-eque… sauf que c’est tous les dimanches soirs pour cette famille !
Silencieuse, je sais, mais ce fantasme provient d’images omniprésentes de la vie de famille italo-américaine qui ont filtré à travers les médias, les films et qui ont très probablement commencé avec la véritable avant-dernière importance de la famille dans la culture italienne. Ce qui est fascinant, c’est que la culture italo-américaine a influencé la culture américaine, plutôt que de simplement l’assimiler.
Qu’y a-t-il de plus américain que la pizza ou la sauce rouge (ou la sauce si vous voulez l’appeler comme votre nonna italienne) ? Qui n’aime pas les ziti cuits au four, les boulettes de viande ou les lasagnes ? L’influence que les Italo-Américains ont eue sur la vie américaine générale a été indéniablement remarquable.
En général, je dirais que l’Amérique a absorbé la culture italo-américaine d’une manière que tant d’autres cultures d’immigrants n’ont pas pu accomplir. Il suffit de penser au grand ambassadeur italo-américain Frank Sinatra. Unique en son genre, il est vraiment la marque de la créativité et de la coolitude ultime italo-américaines. Qui n’aime pas Frank ?
Bien sûr, à côté des stéréotypes positifs, il y a les négatifs qui viennent avec le fait d’être immortalisé dans des films comme « Le Parrain ». Film incroyable, mais le stéréotype liant les Italo-Américains et le crime organisé a été omniprésent pendant des générations et touche encore une grande corde sensible pour beaucoup.
Malgré des racines humbles, des sommets incroyables de réussite ont résulté de la persévérance et du travail acharné des Italo-Américains. Comme beaucoup d’histoires d’immigrants, cela commence avec des Italiens qui cherchent un meilleur mode de vie en Amérique.
La Petite Italie de Chicago est plus petite par rapport aux autres quartiers italiens des grandes villes américaines, mais c’est le quartier le plus ancien et continuellement italien de Chicago. La communauté italo-américaine de Chicago et des environs s’est dispersée en grande partie en raison de la nécessité d’être à proximité de leur travail. Mais Little Italy est resté le symbole de la fierté de toutes les petites enclaves de culture italienne dispersées dans la ville et les banlieues.
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Little Italy est également connu sous le nom de University Village et un peu à l’ouest se trouve le quartier Tri-Taylor et l’Illinois Medical District. Dans cette histoire, je me concentre sur Little Italy, en restant principalement près de Taylor Street, entre Ashland Avenue et Halsted Street.
Histoire de Little Italy
La zone qui est maintenant Little Italy était initialement principalement composée d’immigrants irlandais, français et italiens. Dennis O’Neal, du groupe à but non lucratif Connecting 4 Communities (il travaille avec Little Italy et les quartiers environnants de l’UIC pour rassembler la communauté par le biais de la défense des intérêts et des initiatives sociales), a déclaré que la proximité du quartier commercial et du centre-ville rendait la zone attrayante pour un large éventail d’immigrants. Avec l’afflux croissant d’immigrants italiens, le quartier s’est développé et s’est étendu jusqu’à Western Avenue (dans ce qui est maintenant le quartier Tri-Taylor).
Une excellente ressource et un regard sur l’histoire du quartier est le merveilleux livre « Taylor Street : Chicago’s Little Italy » par Kathy Catrambone et Ellen Shubart. En plus de l’histoire, il est plein de photos d’archives de familles et de commerces à travers les décennies.
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La plupart des ancêtres italiens de Chicago ont immigré des régions du sud de l’Italie entre 1880 et 1920. La grande majorité d’entre eux étaient des travailleurs non qualifiés à la recherche du rêve américain.
Une raison importante pour laquelle les immigrants italiens ont pu s’installer et commencer leur nouvelle vie avec une chance de se battre est le résultat du travail de la Hull House, créée en 1889 par Jane Addams et Ellen Gates Starr.
Addams et Gates ont été inspirées par le mouvement des maisons d’établissement lancé à Londres dans les années 1880. Elles travaillaient en attirant des femmes et des hommes de la classe moyenne, éduqués et nés dans le pays, pour qu’ils s’installent et résident dans des quartiers urbains plus pauvres et qu’ils fassent du bien tout en y vivant.
Dans les settlement homes, les immigrants de diverses communautés se réunissaient pour apprendre, partager un repas ensemble, socialiser et acquérir des compétences pour s’acclimater à leur nouveau pays. Le musée qui se trouve aujourd’hui sur le campus de l’UIC est composé de deux des treize bâtiments d’origine du complexe d’établissement, le Hull-Home et le Residents’ Dining Hall.
Le site Web du Hull House Museum décrit les services fournis comme suit : « un jardin d’enfants et des garderies pour les enfants des mères qui travaillent ; un bureau de placement ; une galerie d’art ; des bibliothèques ; des cours d’anglais et de citoyenneté ; et des cours de théâtre, de musique et d’art ». Au fur et à mesure que le complexe s’étendait pour inclure treize bâtiments, Hull House soutenait davantage de clubs et d’activités, comme un musée du travail, le Jane Club pour les jeunes filles célibataires qui travaillent, des lieux de rencontre pour les groupes syndicaux et un large éventail d’événements culturels. »
Addams a reçu le prix Nobel de la paix en 1931. Son travail a entraîné des changements qui ont contribué à protéger les citoyens les plus vulnérables au niveau législatif de l’État et du pays. Ses efforts ont conduit à des réformes et des protections pour les immigrants, les femmes et les enfants. Elle s’est également battue pour la réforme du droit du travail, le suffrage des femmes, a soutenu activement la fondation d’organisations comme la NAACP et l’ACLU.
Hull House n’était pas la seule source de bonnes œuvres dans le quartier.
Mère Frances Cabrini a été canonisée comme sainte en 1946. Elle est née en Italie et a aidé à former les Sœurs missionnaires du Sacré-Cœur en novembre 1880 avec sept jeunes femmes. Elle est arrivée à Chicago en 1899 et a ouvert l’école Assumption, puis l’hôpital Columbus. Sa mission consistait notamment à aider les immigrants, les pauvres et les orphelins.
Catrambone et Shubart écrivent que trois des douze premières églises italiennes de Chicago se trouvaient dans le quartier. Il s’agissait de paroisses actives qui aidaient les immigrants, donnaient des cours d’anglais, organisaient des festivals et parrainaient des équipes sportives. L’église Holy Guardian Angel a été fondée en 1899, Our Lady of Pompeii en 1910 et San Callisto en 1919. L’église Our Lady of Pompeii a été construite parce que l’église Holy Guardian Angel était submergée et surpeuplée par les paroissiens. Plus tard, Holy Guardian sera démoli en raison de la construction de l’autoroute Dan Ryan.
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Dans l’introduction du livre « Taylor Street », une description de Little Italy émerge : « Au 20e siècle, la dualité de la communauté est devenue claire – Taylor Street était à la fois le foyer de Mère Cabrini, de ses missionnaires et de son hôpital, et le terrain de jeu des gangsters de la mafia italienne, dont Frank Nitti. »
Le quartier était soudé et les valeurs du travail, de la famille et de l’église étaient les principales forces directrices des familles italo-américaines. Il y avait un sens de la communauté où tout le monde se connaissait par son nom.
Cependant, l’architecture et les infrastructures du quartier se détérioraient. Little Italy était un candidat de choix pour les projets de rénovation urbaine entrepris par le gouvernement fédéral après la Seconde Guerre mondiale.
Ces projets comprenaient l’expansion du district médical de l’Illinois en 1941, les autoroutes Eisenhower et Dan Ryan en 1950, et les logements sociaux. Le projet le plus grandiose et le plus controversé fut la décision du maire Richard J. Daley de placer le campus de Chicago de l’Université de l’Illinois à Little Italy en 1961.
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De nombreux voisins et militants se sont mobilisés pour protester contre la destruction du quartier – il serait nettement plus petit et des centaines d’entreprises seraient perdues, et de nombreuses maisons seraient démolies.
Nul n’était plus actif que Florence Scala. Éduquée à Hull House et plus tard bénévole là-bas, elle a été le fer de lance des protestations contre la destruction des bâtiments et des terrains de Hull House qui étaient destinés à être démolis pour faire place à l’université.
Scala s’est présentée comme conseillère municipale indépendante et a critiqué avec force la machine politique de Chicago malgré les menaces et les moqueries. Elle (ainsi qu’un autre partisan éminent de Hull House) est même allée jusqu’à la Cour suprême pour poursuivre le conseil d’administration de Hull House pour avoir accepté le règlement de la ville pour la saisie des terres, mais a perdu.
Malgré le projet qui a détruit des centaines d’entreprises et déplacé des milliers de résidents, Little Italy a réussi à persévérer. L’université et le district médical ont attiré des étudiants, des emplois et de jeunes professionnels. Dans la foulée, un éventail diversifié d’entreprises a suivi pour répondre aux nouveaux besoins du quartier en pleine expansion.
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A côté du nouveau, il y a toujours l’ancien – un nombre surprenant de restaurants italo-américains indépendants et familiaux qui ont réussi depuis des générations à conquérir les nouveaux arrivants et à accueillir de nouveau les anciens voisins à la recherche de la Petite Italie d’antan.
Si vous avez des doutes sur la fierté italo-américaine profonde, il suffit de regarder la participation à la parade du Columbus Day. Les Italo-Américains viennent en masse de tout Chicagoland pour y participer – cela dure depuis 1868 !
Si vous cherchez à en savoir plus sur les Italo-Américains et Chicago, regardez le documentaire « And They Came to Chicago : The Italian American Legacy » et le site web. Le documentaire est raconté par le fier italo-américain et Chicagoan Joe Mantegna.
À Stone Park, Illinois, consultez l’organisation Casa Italia Chicago. Son énoncé de mission est la préservation et la promotion de la culture italo-américaine dans le Chicagoland. Casa Italia Chicago a un musée centre culturel et un centre communautaire aussi.
Il y a aussi l’organisation de réseautage italo-américaine de Chicago appelée les Professionnels italo-américains de Chicagoland. Les membres font la promotion des affaires, de la culture, de la langue et du style de vie italiens.
Où manger dans Little Italy
Ok, il y a beaucoup plus à Little Italy que la nourriture italienne. Il y a une pléthore de restaurants asiatiques, certains mexicains, d’autres du Moyen-Orient et bien sûr des chaînes plus adaptées au budget des étudiants universitaires.
J’ai décidé de m’en tenir aux spots italiens. En me renseignant sur l’histoire du quartier, le thème qui s’est révélé à moi était son écrasante résilience. Il a survécu, tout comme les immigrants courageux qui l’ont créé. J’ai donc pensé qu’il était important de présenter autant de restaurants de la vieille école, indépendants et familiaux que possible.
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Il est incroyable qu’un restaurant survive à sa première année, sans parler de son 10e ou 20e anniversaire. Mais ce qui fait d’un restaurant un trésor de quartier, c’est quand il survit des décennies, passant entre les mains de plusieurs générations. C’est un travail le plus souvent dur et ingrat et de nombreuses générations suivantes préfèrent ne pas avoir le casse-tête de poursuivre l’héritage familial, il est donc incroyable de trouver autant de lieux dans Little Italy où ce n’est pas le cas.
L’histoire de Scafuri Bakery remonte à 1904. Luigi et Carmella Scafuri ont ouvert la boulangerie après avoir immigré à Chicago en 1901 depuis leur Calabre natale, en Italie. Après le décès de Luigi en 1955, sa fille Annette Mategrano (avec son mari Pasquale) a perpétué l’héritage familial jusqu’à la fermeture de la boulangerie en 2007. Michelle, la petite-nièce d’Annette, a rouvert la boulangerie en mai 2013. Vous pouvez trouver des biscuits italiens traditionnels, des canolli remplis à la commande, d’autres sucreries comme des donuts et des brownies. Ils ont également un menu de café avec des sandwichs aux œufs, des quiches et des articles pour le déjeuner – ils vendent même de la pizza à la part.
Après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale, Aniello Fontano a ouvert l’épicerie Carm’s (avec sa femme Gilda) qui se transformera plus tard en deux commerces en face l’un de l’autre, à l’angle des rues Carpenter et Polk.
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Depuis 1929, la devanture est un incontournable de Little Italy pour ses épiceries italiennes et la glace italienne aromatisée au citron vendue l’été. Dans les années 1960, Carm’s s’est transformé en un restaurant qui servait des hot-dogs (des hot-dogs au chili et au fromage à la mode de Chicago), des sandwichs au bœuf italien et des sous-marins. Ils ont même des tacos et des burritos. De même, dans les années 1960, Fontano’s Subs (devenu une chaîne) a ouvert de l’autre côté de la rue (en reprenant initialement les activités de l’épicerie) et sert des subs italiens, des subs à la saucisse et aux boulettes de viande. Les deux établissements sont gérés par les deuxième et troisième générations de la famille Fontano.
Al’s #1 Italian Beef a été créé en 1938 par Al Ferrari et sa sœur et son beau-frère, Frances, et Chris Pacelli, Sr. La recette du bœuf a été développée dans la cuisine d’Al pendant la période de la Dépression, par nécessité. En ces jours difficiles, tout devait être étiré, y compris les rognures de morceaux de viande plus coûteux pour les célébrations et les mariages. La viande était parée de manière experte, cuite jusqu’à ce qu’elle soit tendre, tranchée finement (pour qu’on puisse voir à travers), servie sur du pain frais et trempée dans son jus de cuisson et de braisage pour en maximiser la saveur. La famille vendait les sandwichs à un stand de nourriture et les livrait aux entreprises locales jusqu’à l’ouverture du magasin de la rue Taylor. Le bœuf de l’emplacement de la rue Taylor est toujours fabriqué sur place avec de la giardiniera. Assurez-vous simplement de le manger dans « la posture » debout au comptoir pour être sûr de ne pas porter le sandwich sur votre chemise après votre départ !
Le Tufano’s Vernon Park Tap a été créé en 1930 et est toujours géré par la même famille. Le propriétaire actuel, Joey DiBuono, est le petit-fils des fondateurs, Joseph DiBuono et sa femme Teresa Tufano. Joey a pris la tête du restaurant en 1980, mais il attribue aux femmes de sa vie (ses tantes, sa mère et ses sœurs) le mérite de l’avoir gardé sur les rails et d’avoir assuré le succès de l’établissement familial. Un homme intelligent ! Sa grand-mère Teresa a travaillé dans le restaurant jusqu’à l’âge de 90 ans. Il dirige maintenant le restaurant avec sa fille Darci. En 2008, le Tufano’s a reçu le James Beard Award dans la catégorie America’s Classics. Joey et sa femme Tracey Tarantino sont des pierres angulaires de la communauté italienne.
Ok, donc ce prochain arrêt n’est pas italien, mais il existe depuis longtemps et est l’endroit incontournable pour le petit-déjeuner. Le Sweet Maple Cafe a des biscuits incroyables et l’un des meilleurs petits-déjeuners de la ville. Laurene Hynson a ouvert un café pour le petit-déjeuner et le déjeuner en 1999. Originaire de Chicago, elle est partie étudier l’économie à Stanford, puis est revenue à Chicago avec son mari pour élever sa famille. À la recherche d’un exutoire créatif qui lui permette d’aller chercher ses deux jeunes enfants à l’école tous les jours, elle a rassemblé des recettes familiales pour créer son menu pour le petit-déjeuner. S’il n’y avait que le petit-déjeuner et le déjeuner, elle aurait fini l’après-midi à temps pour aller chercher ses enfants à l’école. Elle ne se doutait pas que son restaurant connaîtrait un tel succès ! A tel point qu’il y a souvent la queue devant la porte.
Le Rosebud original a été fondé dans Little Italy sur Taylor Street par Alex Dana. Un restaurant animé rempli de belles touches de sculptures en bois, de glamour à l’ancienne et de nombreuses photos de clients célèbres tapissent les murs comme Frank Sinatra (il avait sa propre table bien sûr), Tony Bennett et récemment Tom Hanks qui a déclaré que le ziti cuit au four était le meilleur qu’il ait jamais eu !
Pompei a été créé en 1909 par Luigi et Carmella Davino. Il a été nommé à l’origine en raison de sa proximité avec l’église Notre-Dame de Pompéi. Il est toujours dirigé par la même famille et l’engagement envers les ingrédients frais et les traditions demeurent. Le menu s’est étendu bien au-delà du pain et de la pizza qui ont lancé l’entreprise et comprend maintenant tout, des salades aux soupes en passant par les pâtes et les sandwichs.
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Depuis 1948, Conte Di Savoia dans Little Italy sert d’incroyables sandwichs et salades. Il est connu pour sa fabrication de saucisses italiennes et de mozzarella de buffle. Le propriétaire Michael Dicosola a acheté l’entreprise après avoir travaillé pour les propriétaires d’origine et a maintenu le magasin en activité avec l’aide de sa femme et de ses fils. Il importe de nombreux fromages italiens fins, des sucreries, des biscuits, de l’huile d’olive et du vin directement d’Italie. En plus des sandwichs et d’une variété de salades fraîchement préparées, vous pouvez prendre des pâtes prêtes à l’emploi et de la sauce rouge à emporter dans la glacière ou le congélateur.
Les autres lieux de restauration à vérifier comprennent Tuscany’s on Taylor, ouvert en 1990 par le leader de l’hospitalité et de la restauration Phil Stefani. Il y a aussi Davanti Enoteca, propriété de The Francesca’s Restaurant Group. Ils ont aussi Francesca’s sur Taylor.
Il y a deux autres endroits de la vieille école que je voudrais mentionner. Ils n’ont pas de site web. Le premier est le restaurant Patio, 1503 W. Taylor Street, qui sert des sandwichs au bœuf italien et des hot-dogs de style Chicago. C’est un lieu de restauration rapide qui a été créé en 1948. L’autre est Little Joe’s Circle Lounge, au 1041 W. Taylor Street, qui est un point d’eau local qui sert des bières et des shots depuis 1946.
Les choses à faire à Little Italy
Le National American Sports Hall of Fame honore tous les athlètes italo-américains d’une grande variété d’arènes professionnelles et olympiques. Le hall compte plus de 200 italo-américains qui sont honorés en tant qu’intronisés, notamment Vince Lombardi, Rocky Marciano, Tommy Lasorda et Mario Andretti.
De l’autre côté de la rue du Hall of Fame se trouve la place Joe DiMaggio. Construite en 1998, DiMaggio est venu à Chicago pour l’inauguration de la statue en mai 1999.
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Le musée Hull-House de Jane Addams préserve et célèbre la Hull House originale qui était indispensable aux immigrants italiens, comme évoqué précédemment dans l’histoire de la section. Jane Addams a été la première femme américaine à recevoir le prix Nobel de la paix pour sa vision et son travail à travers les programmes historiques de maisons de colonisation qui ont renforcé la démocratie et les droits des immigrants.
Le sanctuaire de Notre-Dame de Pompéi remonte à 1911 en tant que paroisse nationale italienne officielle, a été construit en 1923 et est une pierre angulaire de l’histoire de Little Italy et continue de célébrer le patrimoine italien. En 1994, le cardinal Bernardin a proclamé Notre-Dame de Pompéi sanctuaire. C’est une église à couper le souffle dans le style néo-roman, avec des vitraux et des arches, où les sacrements et la messe sont offerts tout au long de l’année.
Notre Dame de Chicago est connue comme « la paroisse avec du cœur au cœur de la ville » et a été fondée en 1864, par des immigrants francophones. Construite par l’architecte franco-canadien Grégoire Vigeant, elle a subi cinq rénovations majeures au cours des années. Cette église catholique romaine est l’un des rares monuments français encore présents à Chicago et a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1979. Elle n’est pas italienne mais vaut la peine d’être vue !
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Le parc Arrigo était autrefois le parc Vernon. Renommé Arrigo Park en l’honneur de Victor Arrigo, un leader de la communauté italo-américaine et représentant de l’État de 1966 à 1973. Arrigo a joué un rôle clé pour amener la statue de Christophe Colomb dans le parc en 1966 – qui avait d’abord été dévoilée à l’Exposition universelle de 1893.
Ce que les résidents disent de Little Italy
Mario DiPaola un résident de longue date de Little Italy et le propriétaire de Mario’s Italian Lemonade, a partagé ses réflexions sur le quartier.
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« Je pourrais vivre n’importe où dans la ville, mais j’aime Taylor Street – je ne peux pas m’empêcher de regarder la rue et de voir comment elle est maintenant et ce qu’elle était auparavant. La plupart des gens sont partis, mais je suis toujours là parce que je l’aime. Mes voisins sont des étudiants, mais je peux m’identifier à eux même si j’ai plus de 70 ans. Quand j’étais enfant, il y avait sept ou huit épiceries dans cette rue, mais maintenant il n’y en a plus – c’est un peu triste, mais les choses changent.
« Mes plus beaux souvenirs sont ceux du parc Sheridan. Même si c’est un nouveau parc, je me souviens de l’ancien parc. C’est la camaraderie – on y jouait au football, au baseball, au basketball et au softball 16 pouces et on jouait tout seul sans parents. Nous jouions sur de la terre et de l’herbe, pas de gazon artificiel. Mon père est venu d’Italie en 1939 et n’est jamais reparti, et moi non plus. »
Une dernière chose
Je n’avais aucune idée que Little Italy avait traversé tant de choses ! Les autoroutes, le campus de l’UIC et la croissance du district médical de l’Illinois ont apporté de grands avantages mais ont aussi demandé beaucoup de sacrifices aux habitants de Little Italy. Les valeurs des premiers immigrants italo-américains les ont aidés à persévérer, tout comme Little Italy, et les fondations qu’ils ont posées sur Taylor Street sont toujours visibles et palpables.
Il vaut la peine de vérifier les endroits « old-school » parce qu’ils ont prospéré et survécu avec tant de charme et de caractère. Et la plupart de ces restaurants et magasins ont des propriétaires qui ont une histoire à raconter et qui sont assez amicaux pour parler un moment si vous demandez ou montrez de l’intérêt. Alors, allez-y – et imprégnez-vous-en quand vous le pouvez.
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