A propos du groupe
Regardons maintenant l’autre côté du tableau périodique. Le groupe d’éléments à l’extrême droite du tableau (groupe 18) est connu communément comme les gaz nobles. Ils sont généralement chimiquement inertes. Cela signifie qu’ils ne réagissent pas avec d’autres éléments parce qu’ils possèdent déjà les huit électrons s et p nécessaires dans leur niveau d’énergie le plus éloigné (le plus élevé). Les éléments de ce groupe sont l’hélium, le néon, l’argon, le krypton, le xénon et le radon. Ce sont des gaz monatomiques. Ces gaz n’ont été découverts qu’au cours des cinq dernières années du XIXe siècle. Ils sont extrêmement rares dans la nature, et aucun n’était connu avant la découverte de l’existence de l’hélium dans le soleil. En fait, le nom de l’élément hélium est dérivé du mot grec Helios, utilisé pour désigner le soleil.
Propriétés chimiques
Parmi les gaz nobles, seuls l’hélium et le néon sont véritablement inertes. Les autres gaz nobles vont réagir à une échelle limitée dans des conditions très spécifiques. Le krypton formera un solide avec le fluor, et le xénon formera une variété de composés avec l’oxygène et le fluor.
Dans le monde « réel »
Les gaz nobles sont utilisés dans l’industrie pour la soudure à l’arc, pour diluer l’oxygène dans les bouteilles de gaz des plongeurs en haute mer et pour remplir les ampoules électriques. L’argon est utilisé dans la soudure à l’arc et dans les ampoules électriques courantes, car il ne réagit pas avec le métal à haute température. L’hélium est utilisé pour diluer l’oxygène pur dans les bouteilles de plongée en haute mer, car l’hélium est peu soluble dans le sang humain. L’hélium est également utilisé pour gonfler les pneus des gros avions, des ballons météorologiques et des dirigeables, car il est ininflammable. Le néon est utilisé dans les tubes de signalisation parce qu’il s’allume en rouge vif lorsqu’il est traversé par l’électricité. Le krypton et le xénon sont utilisés dans les flashes photographiques et dans les phares, car faire passer un courant électrique à travers l’un ou l’autre de ces éléments génère une lumière très vive.