Darren Bennett/ AGEFOTOSTOCK.COM
S’il y a une région du pays qui représente le mieux l’esprit américain, ce pourrait être les Grandes Plaines. Les pionniers, à la recherche d’une vie plus grandiose et plus prospère, se sont dirigés vers l’Ouest dans des trains de chariots, découvrant des prairies infinies et des terres d’élevage de premier choix. Lorsque les troupeaux ont proliféré au Texas et dans le sud-ouest, ils ont été déplacés vers le nord en quantités fantastiques. Les entrepreneurs et les capitaines d’industrie se sont empressés de faire construire les voies ferrées, et des sièges d’expédition ont été établis dans toute la région, faisant du marché du bétail le roi économique des plaines. Cependant, la vie dans ces plaines n’est guère facile. La terre est peuplée de gens qui ont du cran et de la jugeote et qui ont l’incroyable volonté de résister aux tempêtes de poussière, aux sécheresses et aux ralentissements économiques. Comme les pionniers qui les ont précédés, ils regardent vers l’avant, avec l’espoir dévoué d’un lendemain meilleur, et assez souvent, l’immense satisfaction d’une vie généreuse que seules les Grandes Plaines peuvent offrir.
7S Stuart Ranch
Caddo et Waurika, Okla.
Sur 40 000 acres à travers le sud de l’Oklahoma, ce ranch conserve le titre superlatif d’être le plus ancien de l’État sous propriété familiale continue. Dirigé par Terry Stuart Forst, il se concentre sur la reproduction supérieure de son bétail et de ses chevaux – lauréats du prix AQHA Best Remuda 1995. Le ranch est un éleveur reconnu de l’AQHA Ranching Heritage Breeder et Forst est intronisée au National Cowgirl Hall of Fame en 2007, l’ancienne présidente de l’Oklahoma Cattlemen’s Association, et a également été nommée Oklahoma Cattleman of the Year en 2007.
Blair Brothers Angus
Vale, S.D.
Cette exploitation multigénérationnelle croit qu’en matière de bétail, « vous pouvez tout avoir ». En tant que membres fondateurs de U.S. Premium Beef, l’engagement des frères et de leurs familles envers l’industrie est indéniable, comme en témoigne leur engagement auprès d’organisations locales (Black Hill’s Cattlemen’s Association), d’entités étatiques (South Dakota CattleWomen) et d’intérêts nationaux (U.S. Meat Export Federation), en témoigne.
Drummond Land & Cattle Co.
Pawhuska, Okla.
Dans une liste de 2013 des plus grands propriétaires fonciers d’Amérique, les Drummond se sont classés 17e avec 433 000 acres. Le ranch a démarré en 1910, et aujourd’hui, les frères Tim et Ladd gèrent 6 500 paires vache-veau ainsi que 12 000 stockers entre deux installations de l’Oklahoma. Les chevaux Drummond sont élevés pour être performants au ranch et dans l’arène, comme leur poulain champion du monde AQHA 2004, Lizzy Gotta Player. Le ranch Drummond a été intronisé au Temple de la renommée de l’Oklahoma Quarter Horse Association en 2013.
Gardiner Angus
Ashland, Kans.
Cette exploitation familiale d’élevage et de semences de premier rang, qui compte plusieurs générations, a fermement ancré ses convictions génétiques dans les recherches qu’elle mène et les registres qu’elle tient depuis 1964. Résidents de la région d’Ashland depuis que le chariot couvert les a amenés en 1885, ils maintiennent un réseau de clients solide et réputé grâce à un service à la clientèle de haute qualité et gardent l’œil sur le prix d’être meilleur, pas plus grand.
Haythorn Ranch
Arthur, Neb.
En 1876, Harry Haythornthwaite, 16 ans, s’est caché sur un navire en partance pour l’Amérique. Lorsqu’il a été découvert, il a été contraint de s’occuper d’un ensemble de taureaux à face blanche pour payer son passage. À son arrivée à Galveston, l’importateur des taureaux a engagé le jeune homme pour qu’il continue à s’occuper d’eux. Il est devenu un cow-boy et a fait quatre voyages sur la piste – deux au Kansas et deux au Nebraska. Après le deuxième voyage au Nebraska, il est resté à Ogallala, s’est marié et a déposé une concession de terre près d’Arthur. Lui et les générations suivantes ont mis toutes leurs économies et leur crédit pour acheter plus de terres de ranchs fertiles des Sandhills du Nebraska – le Haythorn Ranch.
Leachman Cattle of CO
Wellington, Colo.
Suivre la lignée Leachman, c’est plonger profondément dans l’histoire du bétail américain, des collines luxuriantes de l’Ohio et de New York, aux grandes plaines du Montana, du Dakota du Sud et du Colorado, et même à l’étranger, en Écosse et en Amérique du Sud. Depuis trois générations, les frères, fils et petits-fils Leachman cherchent non seulement à élever de meilleurs bovins, mais aussi à créer une meilleure entreprise bovine.
Maddux Cattle Company
Wauneta, Neb.
Le couple père-fils, Jack et John Maddux, dirige son exploitation de 2 500 vaches sur 40 000 acres dans le sud-ouest des Sandhills du Nebraska. La famille exploite le ranch depuis la fin des années 1800 et se concentre maintenant sur la finition d’animaux efficaces avec des aliments à faible coût.
N Bar Ranch
Grass Range, Mont.
Aujourd’hui propriété des plus grands propriétaires terriens du Montana et des frères milliardaires, Farris et Dan Wilkes, le siège historique de N Bar a été établi en 1885 et dessert toujours les 60 000 acres contigus qui composent le ranch et les 1 500 têtes de bétail qui le broutent. De façon remarquable, les opérations du ranch sont entièrement autonomes et gérées par un personnel à temps plein de deux ou trois personnes.
Padlock Ranch
Ranchester, Wyo.
Ayant 11 000 têtes sur 475 000 acres en propriété et en location dans le Wyoming et le Montana, cette exploitation de 72 ans garde ses troupeaux en mouvement pendant la saison de croissance et met bas en mai et juin pour permettre aux plantes d’atteindre la maturité. En raison de leur bonne intendance, ils ont reçu le prix environnemental de la région cinq de la National Cattlemen’s Beef Association en 2013.
Sunlight Ranches Co.
Montana / Wyoming
Malgré la vente de son Pronghorn Ranch aux frères Wilkes susmentionnés, Sunlight Ranches Co. peut encore se vanter de posséder plus de 190 000 acres entre le Montana et le Wyoming. Jusqu’à sa mort en 2013, Robert Earl Holding, qui a commencé sa carrière comme pompiste dans le Wyoming, était propriétaire des ranchs. En 2009, Sunlight Ranches a fait don au Big Horn County Museum de deux cabanes et du studio en rondins autrefois employés par le légendaire cow-boy, auteur et artiste, Will James.
True Ranches
Wheatland, Wyo.
Encourant une large bande des plaines de l’est du Wyoming, True Ranches a été créé en 1957, et est maintenant l’une des plus grandes exploitations de naissage de l’Ouest. Employant environ 90 personnes de la grande région des Rocheuses, cette entreprise familiale multigénérationnelle élève des bovins Angus, black baldy, Charolais et Hereford.
XIT Ranch
Plains, Kansas
Le XIT Ranch au Kansas est détenu et exploité par la famille Adams depuis plus de 100 ans et a conservé de manière impressionnante sa superficie d’origine, près de 100 000 acres. Le XIT est connu pour son dévouement à l’amélioration de la génétique des chevaux et des bovins de ranch, produisant des animaux de qualité supérieure.