Joueuse de basket-ball professionnelle
En bref…
Sources
Kevin Garnett a subi un changement marqué de son image au cours de ses deux premières années sous les projecteurs nationaux. Lorsque la plupart des amateurs de basket-ball ont entendu parler de Garnett pour la première fois, il était connu comme le joueur de basket-ball de l’école secondaire qui entrait directement dans la National Basketball Association (NBA) parce qu’il ne pouvait pas se qualifier sur le plan académique pour jouer à l’université. De nombreux observateurs de la NBA pensaient qu’il s’agissait d’un désastre à venir, mais dès sa deuxième saison dans la ligue, Garnett en a surpris plus d’un en devenant l’une des jeunes stars en herbe de la NBA. Du haut de ses 1,80 m, il possède la puissance et la taille d’un centre, mais aussi la vitesse et les qualités de manieur de ballon d’un gardien. Ce qui a probablement le plus surpris certains critiques au sujet de Garnett à ses débuts dans la ligue, c’est que, loin d’être trop immature pour gérer les projecteurs, il a développé une réputation comme l’un des jeunes joueurs de classe de la ligue.
Garnett est né le 19 mai 1976 à Mauldin, en Caroline du Sud. Sa mère, Shirley Irby, a élevé Kevin, une sœur aînée, Sonya, et une sœur cadette, Ashley. La famille a vécu à Mauldin, une petite ville tranquille de la classe moyenne, pendant les 18 premières années de la vie de Kevin. Très tôt, Garnett se montre prometteur en tant que joueur de basket et attire l’attention des recruteurs universitaires. À la fin de son année de junior au lycée de Mauldin, Garnett a été nommé Mr. Basketball pour l’état de Caroline du Sud.
Les premiers changements majeurs dans la vie de Garnett sont survenus après son année de junior au lycée. Il a été impliqué dans un incident dans lequel I lui et plusieurs de ses amis ont été accusés d’avoir agressé un étudiant blanc, une accusation délicate dans la ville racialement tendue. Son casier judiciaire a été effacé après qu’il ait participé à un programme de préparation au procès pour les délinquants primaires, mais rester dans la région a été problématique par la suite. Garnett a rencontré l’entraîneur de la Farragut Academy High School de Chicago lors d’un camp de basket-ball avant sa dernière année d’études, et sa mère et lui ont déménagé dans cette ville pour qu’il puisse être transféré à Farragut. Le déménagement a été dramatique à presque tous les égards, en particulier le passage d’une communauté tranquille du Sud à un environnement urbain infesté de gangs. Garnett dit qu’il a dû apprendre à survivre à Chicago, déclarant à Newsweek que la ville était « un enfer total – gangs, armes à feu, criminalité. J’ai dû faire face à un chef de gang nommé Seven-Gun Marcello. Ce n’était pas drôle. »
Le déménagement a été un succès du point de vue du basket-ball, cependant, puisque Garnett a une moyenne de 25,2 points-
En bref…
Né le 19 mai 1976 à Mauldin, en Caroline du Sud ; fils de Shirley Irby. Éducation : Diplôme d’études secondaires, Chicago Farragut Academy, 1995.
Carrière : Joueur de basket-ball professionnel, 1995-. Drafté en cinquième position par les Minnesota Timberwolves lors du repêchage d’entrée de la NBA en 1995.
Récompenses choisies : Nommé dans l’équipe des étoiles de la NBA, 1997 ; élu dans la deuxième équipe des recrues de la NBA, 1996 ; nommé joueur national de l’année au lycée par USA Today, 1995 ; nommé dans la première équipe All-America du magazine Parade, 1995 ; M. Basketball pour l’État de l’Illinois, 1995 ; joueur le plus remarquable du McDonald’s All-America Game 1995 ; M. Basketball pour l’État de Caroline du Sud, 1994.
Adresses : Bureau-Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
par match, 17,9 rebonds, 6,7 passes et 6,5 blocs lors de sa seule année à Farragut. Il a été nommé Mr. Basketball dans son deuxième état en autant d’années, nommé le National High School Player of the Year de USA Today, et a été placé sur la première équipe All-America du magazine Parade. Après la saison, il a participé au McDonald’s All-America Game et a attrapé 11 rebonds, marqué 18 points et a été nommé meilleur joueur du match. Les scouts étaient unanimes dans leur opinion que Garnett était un prospect de basket-ball de premier ordre.
Il y avait cependant un problème avec la prochaine étape logique et traditionnelle vers l’université : Garnett n’était pas un étudiant de premier ordre. Alors que plusieurs programmes universitaires se débattaient avec la question de savoir s’il fallait accepter cet étudiant marginal aux talents de basketteur remarquables, Garnett s’est débattu à plusieurs reprises avec l’examen d’entrée ACT. La question est devenue discutable lorsqu’il a échoué pour la quatrième fois à obtenir un score qui lui permettrait de jouer au basket en première année, et qu’il s’est déclaré éligible à la draft NBA.
Le déménagement de Garnett de la Caroline du Sud à Chicago avait suscité un peu de controverse dans le monde du basket, mais rien de comparable à sa décision de sauter du lycée aux pros. Tout le monde semblait avoir un avis sur la question de savoir si Garnett était prêt, physiquement ou émotionnellement, à faire le grand saut. Parmi les trois joueurs qui l’avaient fait auparavant, Moses Malone avait connu un succès sans réserve, Darryl Dawkins un certain succès et Bill Willoughby un succès limité. Le plus récent de ces joueurs était entré dans la ligue 20 ans avant Garnett ; un autre joueur, Shawn Kemp, avait sauté le basket-ball universitaire mais avait fréquenté l’université pendant un an. De nombreux spécialistes du basket se demandaient si un jeune de 19 ans était suffisamment mature pour éviter les pièges des projecteurs de la NBA. Ils pensaient également que s’il pouvait gérer l’attention et renoncer aux tentations, cependant, ses atouts physiques feraient de lui une superstar potentielle pour les années à venir.
Les Minnesota Timberwolves, une jeune franchise désireuse d’améliorer son avenir, ont pris le pari et choisi Garnett avec le cinquième choix au total lors de la sélection d’entrée de la NBA en 1995. Ils lui font signer un contrat de 5,6 millions de dollars sur trois ans. Bien que l’on pensait que Garnett avait le potentiel pour jouer à n’importe quel poste, les Timberwolves ont décidé que son gabarit de 1,80 m et 220 kg était mieux adapté au poste de petit attaquant jusqu’à ce qu’il prenne quelques kilos supplémentaires. Il prend un appartement à Minnetonka, une banlieue de Minneapolis, et le partage avec un colocataire, Bug Peters, un vieil ami de Caroline du Sud. Garnett a dissipé ses craintes de s’attirer des ennuis, expliquant à Newsweek qu’il était essentiellement casanier. « Je ne bois pas, ne fume pas et ne sors pas beaucoup », déclare-t-il. « J’ai fait tout ça et ça m’a valu des ennuis. J’ai une image à défendre. Les gens regardent, les enfants regardent. Je préfère rester à la maison avec Bug, à jouer aux CD et à Sega. » Garnett était aussi largement confiné dans sa chambre d’hôtel lors des voyages en voiture. Comme l’atteste son coéquipier Sam Mitchell dans Newsweek, « Le gamin n’est pas assez grand pour aller dans un endroit où il pourrait avoir des ennuis. »
Un autre endroit où Garnett évitait les ennuis était le terrain de basket. Il n’est pas surprenant qu’il n’ait pas immédiatement enflammé le monde avec ses statistiques, mais à la fin de sa saison de rookie, il y avait suffisamment d’éléments pour suggérer que le pari des Timberwolves serait probablement payant. Il a participé au Rookie Game à la pause du All-Star et a terminé avec huit points, quatre rebonds et six passes. Au milieu de la saison, il est devenu titulaire des Wolves et a mené l’équipe avec un pourcentage de réussite de 49,1 % et a battu le record de l’équipe pour les tirs bloqués en une saison avec 131. Il a également mené l’équipe en rebonds dans la moitié des matchs après qu’il soit devenu titulaire, et a eu deux chiffres en points et rebonds dans 12 matchs.
A mesure que la saison avançait, Garnett a attiré des critiques élogieuses de la part d’observateurs chevronnés du jeu. Le manager général des Hawks d’Atlanta, Pete Babcock, a déclaré à Sports Illustrated à la fin de la saison : » C’est un joueur spécial. Au début de l’année, vous en avez vu des éclairs. Mais il a tellement plus de confiance maintenant. Il s’étend tellement sur son saut en pivot et tire si bien qu’il est devenu très difficile à arrêter. » Le vice-président des Timberwolves, Kevin McHale, a déclaré à Sports Illustrated à peu près au même moment : « Ce que ce gamin a accompli est incroyable. Si vous le mettez dans une situation universitaire en ce moment, où ce n’est pas aussi physique et où il y a une couverture de zone, il ferait des choses qui susciteraient l’admiration des gens. »
L’excellent jeu de Garnett s’est poursuivi lors de sa deuxième saison professionnelle, tout comme la croissance de sa réputation.
Un magazine national a inclus Garnett dans un article sur les jeunes joueurs de la ligue ayant un fort caractère et le respect du jeu. Lorsqu’il est nommé dans l’équipe d’étoiles de la conférence ouest de la NBA en remplacement d’une blessure en février, il devient le plus jeune joueur jamais nommé dans une équipe d’étoiles. Moins de deux ans après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Kevin Garnett était déjà une star de la NBA. Les gens ne pouvaient que se demander quel niveau il pourrait atteindre après son 21ème anniversaire.