Fleuve Mississippi

Fleuve Mississippi
Carte du Fleuve Mississippi
Origine
Lac Itasca
C’est un lac.
Origin	Lake Itasca
Mouth	Gulf of Mexico
Pays du bassin	États-Unis (98.5%) Canada (1,5%)
Longueur	3 733 kilomètres (2 320 miles)
Élévation de la source	450 mètres (1 476 pieds)
Débit moy. débit	Minneapolis, MN : 210 m³/s (7,460 ft³/s) St. Louis, MO : 5 150 m³/s (182 000 ft³/s ) Vicksburg, MS : 17 050 m³/s (602 000 ft³/s) Baton Rouge : 12 740 m³/s (450 000 ft³/s)
Superficie du bassin	2 980 000 km² (1 151 000 sq. miles)

Le fleuve Mississippi, dérivé de la langue Ojibwa (indien Chippewa) signifiant « grand fleuve » ou littéralement, « fleuve des chutes », est le deuxième plus long fleuve d’Amérique du Nord, serpentant du lac Itasca dans le nord du Minnesota jusqu’au golfe du Mexique en Louisiane, un parcours de plus de 2 300 miles.

Le plus long fleuve d’Amérique du Nord est son affluent, le fleuve Missouri, avec une longueur de 2 341 miles (3 767 kilomètres) depuis la confluence des rivières Jefferson, Madison et Gallatin jusqu’au fleuve Mississippi. Ensemble, les rivières Jefferson, Missouri et Mississippi forment le plus grand réseau fluvial d’Amérique du Nord avec une longueur de 3 745 miles, ce qui fait de cette combinaison le troisième plus long fleuve du monde après le Nil et l’Amazone. C’est le plus grand fleuve de l’hémisphère nord. Le Mississippi draine tout ou partie de 31 États américains et de trois provinces canadiennes et constitue ainsi l’un des plus grands bassins versants du monde.

L’une des communautés de plantes et de faune les plus diversifiées au monde existe le long du Mississippi. On y trouve l’une des plus grandes zones humides des États-Unis, fréquentée par 40 % de tous les canards, oies et cygnes d’Amérique du Nord. Habitat de nombreuses plantes et de nombreux animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, comme le poisson-spatule, c’est aussi une feuille de route qui guide chaque année des millions d’oiseaux migrateurs et de sauvagines vers et depuis leurs lieux d’hivernage. D’innombrables autres espèces sauvages utilisent la rivière et sa plaine d’inondation comme habitat. Plus de trois cents espèces de poissons sont soutenues par le Mississippi.

Samuel Clemens, autrement connu sous le nom de Mark Twain, une figure littéraire colorée et bien aimée de l’Amérique des années 1800, a centré ses livres, La vie sur le Mississippi et Huckleberry Finn sur ses souvenirs d’enfance sur « le puissant Mississippi ». »

Géographie

La source du fleuve Mississippi au bord du lac Itasca

Le fleuve Mississippi juste au nord de St. Louis, Missouri

Confluence des fleuves Mississippi et Ohio à Cairo, Illinois

Le fleuve Mississippi est long de 2 348 miles, le deuxième plus long fleuve des États-Unis après le fleuve Missouri. Sa source commence au lac Itasca, à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le parc d’État d’Itasca, dans le Minnesota. La rivière tombe à 725 pieds (220 mètres) juste en dessous des chutes de Saint Anthony Falls à Minneapolis, la seule chute d’eau le long du cours de la rivière. Le Mississippi traverse plusieurs lacs glaciaires, des forêts de pins, des marais de végétation et de quenouilles avant d’être rejoint par des affluents. Le temps de rétention entre son début au lac Itasca et sa fin au Golfe du Mexique est d’environ 90 jours.

La rivière Minnesota et la rivière Illinois sont parmi les premières à rejoindre le Mississippi. La rivière Missouri rejoint le Mississippi près de St. Louis, au Missouri. Parfois appelé « The Big Muddy », c’est le deuxième plus grand affluent du Mississippi en termes de volume. Le Mississippi est également rejoint par la rivière Ohio à Cairo, Illinois et par la rivière Arkansas près d’Arkansas Post, Arkansas. La rivière Atchafalaya, en Louisiane, est un important affluent du Mississippi.

Sa zone de drainage triangulaire couvre environ 40 % des États-Unis et comprend tout ou partie de 31 États. Il draine la majeure partie de la zone comprise entre les Rocheuses et les Appalaches, à l’exception des zones drainées par la baie d’Hudson via la rivière Rouge du nord, les Grands Lacs et le Rio Grande.

Le Mississippi forme les frontières de huit États : Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee et Mississippi. Il en traverse deux autres : Minnesota et Louisiane. Le fleuve se jette dans le golfe du Mexique à environ 100 miles (160 kilomètres) en aval de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

De sa source à la rivière Ohio, le fleuve est appelé le Mississippi supérieur, de l’Ohio à son embouchure, il est appelé le Mississippi inférieur. Le Mississippi supérieur est en outre divisé en trois sections :

• les eaux d’amont, de la source aux chutes de Saint-Antoine
• une série de lacs artificiels entre Minneapolis et Saint-Louis, Missouri
• le Mississippi moyen, un fleuve à écoulement relativement libre en aval de la confluence avec le fleuve Missouri à Saint-Louis

. Louis

Une série de 29 écluses et barrages sur le Mississippi supérieur, dont la plupart ont été construits dans les années 1930, est conçue principalement pour maintenir un canal de neuf pieds (2,7 mètres) de profondeur pour le trafic commercial des barges.

Les lacs formés sont également utilisés pour la navigation de plaisance et la pêche. Les barrages rendent la rivière plus profonde et plus large, mais ne l’arrêtent pas. Pendant les périodes de fort débit, les vannes, dont certaines sont submersibles, sont complètement ouvertes et les barrages cessent tout simplement de fonctionner. En aval de Saint-Louis, le Mississippi s’écoule relativement librement, bien qu’il soit contraint par de nombreuses levées et dirigé par de nombreux barrages à ailettes.

Par un processus naturel connu sous le nom de basculement deltaïque, le cours inférieur du Mississippi a déplacé son cours final vers l’océan tous les mille ans environ. Cela se produit parce que les dépôts de limon et de sédiments élèvent le niveau du fleuve qui finit par trouver une route plus abrupte vers le golfe du Mexique. Le distributaire abandonné diminue de volume et forme ce que l’on appelle des bayous. Ce processus a, au cours des cinq mille dernières années, fait avancer le littoral du sud de la Louisiane vers le Golfe de 15 à 50 miles (25-80 kilomètres).

Le bassin du delta du fleuve Mississippi est défini comme l’ensemble des terres et de la zone estuarienne peu profonde entre les deux passages les plus au nord du fleuve Mississippi et le Golfe du Mexique. Le bassin est situé dans la paroisse de Plaquemines, en Louisiane, au sud de la ville de Venice.

Changements de cours

Le glacier Illinois, environ 200 000 à 125 000 ans avant le présent, a bloqué le fleuve Mississippi près de l’actuelle Rock Island, dans l’Illinois, le détournant vers son canal actuel plus à l’ouest, l’actuelle frontière occidentale de l’Illinois. Le canal Hennepin suit grosso modo l’ancien chenal du Mississippi en aval de Rock Island à Hennepin. Au sud d’Hennepin, dans l’Illinois, l’actuel fleuve Illinois suit en fait l’ancien chenal du Mississippi (jusqu’à Alton, dans l’Illinois) avant la glaciation de l’Illinois.

D’autres changements dans le cours du fleuve se sont produits à cause des tremblements de terre le long de la zone de faille de New Madrid, qui se trouve entre les villes de Memphis, dans le Tennessee, et de Saint-Louis, dans le Missouri. Trois tremblements de terre en 1811 et 1812, dont la magnitude est estimée à environ 8 sur l’échelle de Richter, auraient temporairement inversé le cours du Mississippi. Ces tremblements de terre ont également créé le lac Reelfoot dans le Tennessee à partir du paysage modifié près du fleuve. Les failles sont liées à un rift défaillant (aulacogène) qui s’est formé en même temps que le golfe du Mexique.

Bassin versant

Bassin versant du Mississippi

Le fleuve Mississippi possède le troisième plus grand bassin versant du monde, dépassé en taille seulement par les bassins versants de l’Amazone et du Congo. Il draine 40 % des 48 États contigus des États-Unis. Le bassin couvre plus de 3 225 000 kilomètres carrés (1 250 000 miles carrés), y compris la totalité ou des parties de 31 États et de deux provinces canadiennes, le Manitoba et l’Ontario, soit un huitième de l’Amérique du Nord.

Les principaux affluents du Mississippi :

• Big Black River en Mississippi
• Red River en Louisiane
• White River en Arkansas
• Rivière Arkansas. dans l’Arkansas
• Rivière Ohio dans l’Illinois et le Kentucky
• Rivière Big Muddy dans l’Illinois
• Rivière Kaskaskia dans l’Illinois
• Rivière Missouri dans le Missouri
• Rivière Illinois dans l’Illinois
• Rivière Des Moines dans l’Iowa
• Rivière Skunk dans l’Iowa
• Rock River en Illinois
• Maquoketa River en Iowa
• Wisconsin River en Wisconsin
• Chippewa River en Wisconsin
• St. Croix River dans le Wisconsin
• Minnesota River dans le Minnesota

Les principaux sous-affluents comprennent la Tennessee River (un affluent de la rivière Ohio) et la Platte River (un affluent de la rivière Missouri).

Faune sauvage

La route du grand fleuve dans le Wisconsin, le long du lac Pepin, la section la plus large du fleuve Mississippi ; le Minnesota est de l’autre côté

Dans les années 1960 et au début des années 1970, il y avait peu de réglementations contrôlant ce qui allait dans le fleuve. Le DDT, un produit chimique utilisé dans les engrais, était un polluant dangereux. À cette époque, le pygargue à tête blanche était presque éteint, avec un seul nid dans le refuge faunique du haut Mississippi. Grâce à la gestion et à la réglementation, on compte aujourd’hui environ 130 nids dans le refuge. Environ trois cents espèces d’oiseaux et 119 espèces de poissons vivent également le long et dans le cours supérieur du Mississippi. Le fleuve abrite des hérons, des aigrettes et de grandes volées de canards de Barbarie. On peut également voir de magnifiques cygnes siffleurs et des pélicans blancs le long des berges du fleuve. Environ 3,5 millions de personnes visitent chaque année le Upper Mississippi River Wildlife Refuge. Le Mississippi, ses affluents et ses voies navigables sont visités par 40 % de tous les canards, oies, cygnes et aigles des États-Unis.

La Great River Road permet aux visiteurs de parcourir ses routes et d’admirer 3 229 kilomètres (2 069 miles) de splendeur pittoresque à travers l’Arkansas, l’Illinois, l’Iowa, le Minnesota, le Mississippi, le Missouri et le Wisconsin.

Environ 12 millions de personnes vivent dans les 125 comtés et paroisses qui bordent le fleuve Mississippi. La vallée du fleuve Mississippi rapporte chaque année 7 milliards de dollars en produits forestiers et agricoles et 29 millions de dollars en produits manufacturés. Environ 470 millions de tonnes de marchandises sont transportées sur le Mississippi chaque année. Le blé du Midwest et les produits pétrochimiques du Golfe du Mexique font partie de ses principaux transports.

Contrôler le canal

Les scientifiques du gouvernement américain ont déterminé dans les années 1950 que le fleuve Mississippi commençait à passer au canal de la rivière Atchafalaya en raison de son chemin beaucoup plus raide vers le Golfe du Mexique, et finalement la rivière Atchafalaya capturerait le fleuve Mississippi et deviendrait son principal canal vers le Golfe. En conséquence, le Congrès américain a autorisé un projet appelé Old River Control Structure, qui a empêché le Mississippi de quitter son canal actuel qui se déverse dans le Golfe via la Nouvelle-Orléans.

En raison de la grande échelle du flux d’eau à haute énergie à travers la structure menaçant de l’endommager, une station auxiliaire de contrôle du débit a été construite à côté de la station de contrôle permanente. Ce projet de 300 millions de dollars a été achevé en 1986 par l’Army Corp of Engineers. Il a en fait causé de nombreux problèmes dans la région du bassin du delta du fleuve Mississippi en créant une perte massive de terres. Deux plans sont à l’étude pour inverser les dégâts. Le premier est le détournement incontrôlé du fleuve Mississippi pour la création d’un nouveau delta, tout en maintenant la route de navigation à son emplacement actuel. L’autre plan est celui de la gestion du retrait du delta existant. La deuxième stratégie consisterait à maintenir le cours du fleuve à son emplacement actuel et à optimiser la croissance du delta existant par une redistribution des flux et des sédiments disponibles.

Débit à l’embouchure du fleuve

Séquence d’images de la NASA montrant l’écoulement d’eau douce du Mississippi dans le golfe du Mexique

Le Mississippi se décharge à un taux moyen annuel de 200 000 à 700 000 pieds cubes par seconde et libère environ 400 millions de verges de boue, de sable et de gravier par an.

Bien qu’il s’agisse du cinquième plus grand fleuve du monde en volume, ce débit ne représente qu’une fraction du débit de l’Amazone, qui déplace près de 7 millions de pieds cubes par seconde pendant les saisons humides. En moyenne, le Mississippi n’a qu’un onzième du débit de l’Amazone, mais il est près de deux fois supérieur à celui du fleuve Columbia et près de six fois supérieur au volume du fleuve Colorado.

L’eau fraîche du fleuve qui s’écoule du Mississippi dans le golfe du Mexique ne se mélange pas immédiatement à l’eau salée. Les images du MODIS (Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer) de la NASA montrent un grand panache d’eau douce, qui apparaît comme un ruban sombre contre les eaux environnantes d’un bleu plus clair. Le Mississippi continue autour de la pointe de la Floride avant de se mélanger complètement avec les eaux salées de l’océan. Des efforts constants sont déployés pour empêcher l’eau salée de pénétrer dans l’eau douce du Mississippi avant qu’elle ne se jette dans l’océan. L’eau salée fait des ravages sur l’habitat délicat des biosphères d’eau douce à l’intérieur des terres.

Au cours des 50 dernières années, la charge sédimentaire du bassin du delta du fleuve Mississippi a été considérablement réduite par une combinaison de facteurs naturels et d’origine humaine. Les facteurs naturels comprennent des événements tels que les ouragans, l’érosion par les marées et l’élévation du niveau de la mer. En 2005, l’ouragan Katrina a détruit 700 000 acres d’habitats humides. Certaines zones du bassin du delta du Mississippi, comme les îles Chandeleur, ont perdu environ la moitié de leur masse terrestre en raison de la puissante onde de tempête.

Histoire

Avant la colonisation européenne, de nombreuses tribus amérindiennes habitaient les zones inondables du Mississippi et utilisaient le fleuve comme une autoroute pour soutenir leurs villages et comme un marqueur géologique. Elles entretenaient une relation active avec le fleuve, comprenant sa nature dynamique et la façon de travailler avec lui.

Etymologie

Le nom Mississippi est d’origine ojibwa, de Missi, signifiant grand, étant apparenté aux plus modernes Kitchi ou Gitchi plus Zibi, signifiant la « Grande Rivière ». Littéralement, il signifie « rivière des chutes ». »

Pour les Ojibwa (ou Chippewa), le Mississippi ne le devient qu’en dessous de la jonction de la rivière Leech Lake, et non Itasca comme désigné par les Blancs. Le lac Itasca était le O-mush-kozo Sa-Gai-igan, « lac Elk », et le cours d’eau qui en sortait, le O-mush-kozo Zibi, « rivière Elk ». Les rivières suivent la règle générale de prendre le nom de leur lac source immédiat. En atteignant les lacs Bemidji, Cass et Winnibigoshish, ce cours d’eau a changé de nom trois fois de plus et ce n’est que lorsque la sortie du lac Leech est atteinte qu’il est considéré, par les Ojibwa, comme le Mississippi.

Demandes européennes

Le 8 mai 1541, Hernando de Soto est devenu le premier Européen recensé à atteindre le fleuve Mississippi, qu’il a appelé « Rio de Espiritu Santo » (« fleuve du Saint-Esprit »). Ce nom est actuellement le nom du fleuve dans le monde hispanophone.

Les explorateurs français Louis Joliet et Jacques Marquette ont été les premiers à faire connaître le fleuve au monde européen grâce à leur voyage descendant le fleuve de l’embouchure du Wisconsin à l’embouchure de l’Arkansas en 1673. En 1682, René Robert Cavelier, Sieur de La Salle et Henri de Tonty ont revendiqué toute la vallée du Mississippi pour Louis XIV de France. Ils ont appelé le fleuve Colbert en l’honneur de Jean-Baptiste Colbert.

La France a perdu tous ses territoires sur le continent nord-américain à la suite de la guerre franco-indienne. Le traité de Paris (1763) a donné au Royaume de Grande-Bretagne des droits sur toutes les terres de la vallée à l’est du Mississippi et à l’Espagne des droits sur les terres à l’ouest du Mississippi.

Dans le deuxième traité de Paris (1783), l’Espagne avait le contrôle du fleuve au sud du 32°30′ de latitude nord et, dans ce qui est connu comme la Conspiration espagnole, espérait obtenir un plus grand contrôle de la Louisiane et de tout l’ouest. Ces espoirs ont pris fin lorsque l’Espagne a été contrainte de signer le traité de Pinckney en 1795. La France a récupéré la Louisiane de l’Espagne dans le troisième traité secret de San Ildefonso en 1800. Les États-Unis ont acheté le territoire à la France lors de l’achat de la Louisiane en 1803.

L’Amérique précoce

Les barres de sable mouvantes du Mississippi, comme celles de l’Arkansas et du Mississippi, ont rendu la navigation sur le fleuve difficile

Le fleuve a joué un rôle décisif dans la guerre civile américaine. La campagne de Vicksburg de l’Union prévoyait le contrôle par l’Union du cours inférieur du Mississippi. La victoire de l’Union à la bataille de Vicksburg en 1863 a été déterminante pour la victoire finale de l’Union de la guerre civile.

Suite à cela, on a cherché un moyen de dompter le fleuve pour l’utiliser comme système de transport de biens et de personnes. À la fin des années 1800, des chicots ont été retirés du chenal pour que les grands bateaux à vapeur puissent passer plus facilement. Au début du XXe siècle, des milliers de barrages à ailettes en roches et en matelas de saule ont été installés pour resserrer le courant et affouiller un canal navigable.

Durant les années 1920 à 1940, 27 écluses et barrages ont été érigés pour maintenir le canal à une profondeur de quatre pieds toute l’année. Un canal de 11,5 pieds est maintenu (bien que le Army Corps of Engineers ait la permission du Congrès de maintenir le canal à 9 pieds) pour supporter les barges actuelles qui parcourent le Mississippi.

Ces barrages ont transformé le fleuve en une série de bassins semblables à des lacs. Au départ, ces barrages ont inondé certaines parties de la plaine d’inondation et créé un habitat pour de nombreuses espèces de poissons et d’animaux sauvages. Maintenant, ces mêmes zones humides sont inondées par les niveaux d’eau continuellement élevés dus aux écluses et aux barrages.

Des radeaux rudimentaires faits de rondins, connus sous le nom de bateaux à quille, étaient la première forme de transport sur le Mississippi. Ces bateaux à déplacement lent ont été remplacés avec l’apparition des moteurs à vapeur.

Le premier bateau à vapeur à parcourir toute la longueur du Mississippi, de la rivière Ohio à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, était le New Orleans, conçu par Robert Fulton et Robert Livingston en 1811. Son voyage inaugural a eu lieu pendant la série de tremblements de terre de New Madrid en 1811-1812. En 1814, la Nouvelle-Orléans assurait un service de transport de passagers et de marchandises entre la Nouvelle-Orléans (Louisiane) et Natchez (Mississippi). Sa vitesse était d’environ huit milles à l’heure en aval et de trois milles à l’heure en amont.

L’invention du moteur à combustion au milieu du XIXe siècle a considérablement accéléré les voyages fluviaux. Elle s’accompagne de l’invention et de l’utilisation de bateaux de remorquage et de barges. La quantité de marchandises qu’un remorquage de 15 barges pouvait déplacer correspondait à peu près à la capacité de neuf cents semi-remorques, avec seulement dix pour cent de la consommation de carburant.

Développement fluvial

L’écluse & du barrage de Dubuque, Iowa

Trafic fluvial à la Nouvelle-Orléans

Bateaux alignés à l’écluse et au barrage no. 2, Hastings, Minnesota

L’écluse n° 27 et le canal Chain of Rocks font circuler le trafic autour de cette « chaîne de rochers », une exposition du substrat rocheux dans la rivière au nord de St. Louis

En 1848, le canal de l’Illinois et du Michigan a été construit pour relier le fleuve Mississippi au lac Michigan via la rivière Illinois près de Peru, Illinois. En 1900, le canal a été remplacé par le Chicago Sanitary and Ship Canal. Le canal a permis à la ville de Chicago de s’attaquer à des problèmes sanitaires spécifiques (typhoïde, choléra et autres maladies d’origine hydrique) en envoyant ses déchets dans les systèmes fluviaux de l’Illinois et du Mississippi plutôt que de polluer sa source d’eau, le lac Michigan. Le canal offrait également une voie de navigation entre les Grands Lacs et le Mississippi.

En 1913, la construction d’un barrage à Keokuk, dans l’Iowa, le premier barrage en aval des chutes de St. Anthony, était terminée. Construit par une compagnie d’électricité privée pour produire de l’électricité, le barrage de Keokuk était l’une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde à l’époque. En plus de produire de l’électricité, ce barrage a éliminé les rapides de Des Moines.

Les écluses et les barrages construits dans les années 1920 à 1960 ont prolongé la tête de navigation pour le trafic commercial de plusieurs milles. Les paquebots peuvent voyager jusqu’à Baton Rouge, en Louisiane, à l’intérieur des terres. La plupart des barges voyagent jusqu’à Saint Paul et peu s’aventurent plus loin.

Contrôle des inondations

Avant l’inondation de 1927, la principale stratégie pour arrêter les inondations était de fermer autant de canaux latéraux que possible pour augmenter le débit du fleuve principal. On pensait que la vitesse de la rivière entraînerait les sédiments du fond, approfondissant la rivière et diminuant la possibilité d’inondation. Cette théorie a été démentie par l’inondation de 1927. De nombreuses communautés menacées par l’inondation ont commencé à construire leurs propres digues pour soulager la tension de la rivière montante. La grande crue de 1993 fut une autre inondation importante, bien qu’elle ait principalement affecté le Mississippi en amont de sa confluence avec la rivière Ohio à Cairo, Illinois. Le Corps des ingénieurs de l’armée crée maintenant activement des canaux de crue pour détourner les poussées d’eau périodiques vers des canaux et des lacs de retenue.

Il existe quatre grands types de contrôle des inondations utilisés sur le Mississippi.

• Les digues, y compris les barrages « en aile » faits de béton, de pierres ou de divers matériaux. Cette méthode s’est avérée être l’un des moyens les moins coûteux de lutte contre les inondations et réduit l’érosion le long des berges.
• Méthodes de stockage des eaux de crue.
• Méthodes de dérivation des eaux telles que les écluses et les barrages. Les principaux canaux de dérivation sont le canal de dérivation Birds Point-New Madrid ; le canal de dérivation Morganza, qui dirige les eaux de crue vers la rivière Atchafalaya ; et le déversoir Bonnet Carré qui dirige l’eau vers le lac Pontchartrain. La structure de contrôle de l’ancienne rivière sert également de vannes majeures qui peuvent être ouvertes pour empêcher les inondations.
• Surveillance et régulation des capacités de transport des rivières.

Préoccupations environnementales

Le Haut-Mississippi a naturellement maintenu l’équilibre entre son chenal et les zones de remous depuis le dernier retrait glaciaire. Lorsque les sédiments remplissaient une zone, le fleuve formait des méandres et créait un nouveau chenal. Ce mécanisme dynamique de changement constant et d’auto-renouvellement a créé un écosystème fluvial riche et diversifié. Ce système d’auto-renouvellement s’est arrêté à cause des écluses, des barrages et des autres structures de contrôle de la rivière créées depuis les années 1800. Le chenal principal a été bloqué dans une position unique, l’empêchant de serpenter et de créer de nouvelles zones aquatiques. En détournant tout le courant vers le canal principal, l’eau des bras morts est ralentie, ce qui augmente le taux de sédimentation. Le système d’écluses et de barrages a transformé un système fluvial dynamique en quelque chose qui ressemble à une longue série de lacs, qui se remplissent de limon.

Le résultat de la commercialisation du fleuve et du développement de la navigation est qu’un des écosystèmes les plus complexes de la planète est en train de mourir. En raison de l’érosion des sols en amont, de la canalisation et des pratiques de gestion qui favorisent la navigation, les contre-courants et les zones d’eau non canalisée se remplissent de sédiments à raison d’un demi à deux pouces par an. Les biologistes des agences d’État et fédérales ont averti depuis les années 1970 et 1980 que l’accumulation de limon et de sable détruira complètement l’écosystème du haut Mississippi si elle n’est pas arrêtée.

Toutefois, l’expansion du système de navigation commerciale se poursuit en raison des intérêts commerciaux. Les biologistes avertissent qu’un effondrement écologique se produirait probablement du Haut-Mississippi si les systèmes actuels s’étendent ou même simplement continuent tels quels.

Il doit y avoir de meilleures façons à la fois de gérer et d’utiliser ce grand fleuve, en respectant l’intégrité de son écosystème.

Villes remarquables le long du fleuve

Les gens vivent toute l’année dans cette communauté de hangars à bateaux sur le fleuve Mississippi à Winona, Minnesota

• Bemidji, Minnesota
• Minneapolis, Minnesota
• St. Paul, Minnesota
• La Crosse, Wisconsin
• Dubuque, Iowa
• Bettendorf, Iowa
• Davenport, Iowa
• Rock Island, Illinois
• Moline, Illinois
• Burlington, Iowa
• Quincy, Illinois
• Hannibal, Missouri
• St. Louis, Missouri
• Cairo, Illinois
• Memphis, Tennessee
• Greenville, Mississippi
• Vicksburg, Mississippi
• Natchez, Mississippi
• Baton Rouge, Louisiane
• Nouvelle-Orléans, Louisiane

Ponts remarquables

Le pont Dubuque-Wisconsin, qui relie Dubuque, Iowa, au comté de Grant, Wisconsin

Le Stone Arch Bridge, le Third Avenue Bridge, et le Hennepin Avenue Bridge, à Minneapolis, Minnesota

Le premier pont sur le fleuve Mississippi a été construit en 1856. Il enjambait le fleuve entre Arsenal Island à Rock Island, dans l’Illinois, et Davenport, dans l’Iowa. Les pilotes de bateaux à vapeur de l’époque, craignant la concurrence des chemins de fer, considéraient le nouveau pont comme « un danger pour la navigation ». Deux semaines après l’ouverture du pont, le bateau à vapeur Effie Afton éperonne une partie du pont et y met le feu. Une procédure judiciaire s’ensuit, avec un jeune avocat nommé Abraham Lincoln qui défend le chemin de fer. Le procès alla jusqu’à la Cour suprême et fut finalement tranché en faveur de Lincoln et du chemin de fer.

• Stone Arch Bridge – un ancien pont du Great Northern Railroad (aujourd’hui piétonnier) à Minneapolis et National Historic Engineering Landmark.
• Pont Black Hawk, reliant Lansing, Iowa et le comté d’Allamakee, Iowa au comté rural de Crawford, Wisconsin, localement appelé pont de Lansing et documenté dans le Historic American Engineering Record.
• Pont Julien Dubuque – Pont reliant Dubuque, Iowa et East Dubuque, Illinois, inscrit au registre national des lieux historiques.
• Le pont de l’Interstate 74 reliant Moline, Illinois à Bettendorf, Iowa est un pont suspendu double, également connu historiquement comme le pont commémoratif Iowa-Illinois.
• Rock Island Government Bridge reliant Rock Island, Illinois à Davenport,Iowa situé juste au sud-ouest du site du premier pont traversant le fleuve Mississippi, il est l’un des deux seuls ponts au monde avec deux ensembles de voies ferrées au-dessus des voies automobiles. Il est également colocalisé avec l’écluse et le barrage n° 15 – le plus grand barrage à rouleaux du monde.
• Rock Island Centennial Bridge reliant Rock Island, Illinois à Davenport, Iowa.
• Fort Madison Toll Bridge (ou Santa Fe Bridge) – à Fort Madison, le plus grand pont tournant à double pont du monde ; C’est le dernier pont tournant en service sur le fleuve Mississippi pour le trafic automobile et il est inscrit au Registre national des lieux historiques.
• Clark Bridge (également connu sous le nom de « Super Bridge » à la suite d’une apparition dans l’émission Nova de PBS) – Ce pont à haubans construit en 1994 relie Alton, Illinois à Black Jack, Missouri. C’est le passage fluvial le plus au nord de la région métropolitaine de Saint-Louis et il porte le nom de l’explorateur William Clark.
• Chain of Rocks Bridge – Un pont à la limite nord de Saint-Louis, Missouri ; célèbre pour un virage de 22 degrés à mi-chemin et le plus célèbre alignement de l’US 66 historique sur le Mississippi.
• Eads Bridge – Un pont reliant Saint-Louis, Missouri et East St. Louis, Illinois ; le premier grand pont en acier au monde, et également un National Historic Landmark.
• Hernando de Soto Bridge – porte l’Interstate 40 pour relier Memphis, Tennessee et West Memphis, Arkansas ; inscrit dans le Guinness Book of World Records pour sa forme structurelle unique en « lettre ».
• Frisco Bridge – était la première traversée du Mississippi inférieur et le plus long pont ferroviaire à treillis en acier en porte-à-faux en Amérique du Nord lorsqu’il a été ouvert le 12 mai 1892. Il relie Memphis, Tennessee et West Memphis, Arkansas et est inscrit sur la liste des monuments historiques de génie civil.
• Memphis-Arkansas Memorial Bridge – le plus long pont de style Warren truss des États-Unis qui porte l’Interstate 55 pour relier Memphis, Tennessee et West Memphis, Arkansas ; également inscrit sur le registre national des lieux historiques.
• Huey P. Long Bridge – Jefferson Parish, Louisiane, la première travée du fleuve Mississippi construite en Louisiane.
• Crescent City Connection – relie les rives est et ouest de la Nouvelle-Orléans, Louisiane ; le cinquième pont cantilever le plus long du monde.

Notes

• Penn, James R. Rivers of the World : A Social, Geographical, and Environmental Sourcebook. Santa Barbara, CA : ABC-CLIO, 2001. ISBN 1576070425
• Bartlett, Richard A. Rolling Rivers : Une encyclopédie des rivières d’Amérique. New York : McGraw-Hill, 1984. ISBN 0070039100
• Prevost, John F. Mississippi River. Edina, MN : Abdo Publishing Company, 2002. ISBN 1577651022

Tous les liens ont été récupérés le 10 octobre 2018.

• La vie sur le fleuve Mississippi par David Estrada