Les grenouilles sont des amphibiens connus pour leurs capacités de saut, leurs sons de coassement, leurs yeux globuleux et leur peau gluante. Elles vivent partout dans le monde et font partie des animaux les plus diversifiés de la planète, avec plus de 6 000 espèces.
Les grenouilles sont sensiblement plus nombreuses que les deux autres groupes d’amphibiens – les salamandres et les caeciliens. Selon le site de référence en ligne de l’American Museum of Natural History (AMNH), Amphibian Species of the World, qui est mis à jour en temps réel, on comptait, fin avril 2015, 6 482 espèces dans l’ordre des Anura (grenouilles et crapauds), 691 espèces dans l’ordre des Caudata (salamandres et tritons) et 204 espèces dans l’ordre des Gymnophiona (caeciliens). Les caeciliens ressemblent à de gros vers ou à des serpents lisses, selon le zoo de San Diego. Ils n’ont ni bras ni jambes et vivent sous terre dans un réseau de tunnels.
Grenouilles contre crapauds
Il n’y a pas de distinction scientifique entre les grenouilles et les crapauds, selon le musée de zoologie de l’université du Michigan. Les grenouilles et les crapauds appartiennent tous deux à l’ordre des Anura, mais on les trouve dans des familles différentes. « Les vrais crapauds » constituent la famille des Bufonidae, qui comprend 580 espèces.
Les grenouilles et les crapauds ont cependant des traits spécifiques qui les définissent, selon le zoo du Maryland. Par exemple, les grenouilles sont surtout aquatiques ; la plupart des crapauds vivent sur terre (mais près de l’eau). Les grenouilles ont des dents ; les crapauds n’en ont pas. Les crapauds des deux sexes possèdent un ovaire rudimentaire appelé organe de l’enchérisseur. Les grenouilles sont aussi généralement plus longues que les crapauds.
De plus, les grenouilles ont une peau lisse et visqueuse ; les crapauds ont une peau sèche et bosselée. Les bosses, cependant, ne sont pas des verrues, et une personne ne peut pas attraper des verrues en manipulant un crapaud, selon le zoo de San Diego. Cependant, les crapauds ont des glandes derrière leurs yeux qui peuvent sécréter une toxine laiteuse brûlante.
Taille & apparence
Certaines grenouilles ont une peau toxique. Certaines grenouilles d’Amérique du Sud sont si toxiques qu’une goutte de leurs sécrétions cutanées peut tuer un humain adulte. Les grenouilles venimeuses ont généralement des couleurs vives pour avertir les prédateurs que leur peau est toxique, selon le zoo de San Diego. Le camouflage est une autre technique de survie. De nombreuses grenouilles ont une peau tachetée de vert ou de brun pour les aider à se fondre dans leur environnement.
Puisqu’il existe tant de types de grenouilles, une taille unique ne convient pas à toutes. La plus grande grenouille est la grenouille Goliath, qui mesure 13,5 pouces (30 centimètres) et pèse 6,6 lbs. (3 kilogrammes), selon le zoo de San Diego. La grenouille diable de Madagascar, aujourd’hui éteinte, détenait autrefois le titre de plus grande grenouille. Elle mesurait 16 pouces (41 cm) de long et pesait 10 lbs. (4,5 kg), selon le National Geographic.
La plus petite grenouille est la grenouille dorée, qui mesure un minuscule 1 cm (0,39 in) et ne pèse que 200 grammes (7 onces), selon le zoo de San Diego. C’est à peu près la taille d’une pièce de dix cents.
Habitat
Les grenouilles ont besoin de se trouver autour de zones avec une source d’eau pour se reproduire, mais à part cela, on les trouve sur tous les continents sauf l’Antarctique et dans presque tous les environnements. La grenouille poison vit dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud. La grenouille léopard vit dans les régions septentrionales de l’Amérique du Nord, dans les marais et les prairies. La grenouille arboricole aux yeux verts vit dans les forêts pluviales couvertes de mousse du Queensland, en Australie, selon le National Geographic. La grenouille de pluie du désert vit exclusivement en Namibie et en Afrique du Sud, le long de la côte dans les dunes de sable.
Régime alimentaire
Les grenouilles mangent souvent tout être vivant qui entre dans leur bouche. Cela inclut les insectes, les araignées, les vers, les limaces, les larves et même les petits poissons. Pour attraper une proie, leur langue collante sort de leur bouche et attire la proie dans la bouche de la grenouille. Ce mouvement est si rapide que la proie n’a souvent aucune chance de s’échapper. La langue d’une grenouille peut revenir dans sa bouche en 15/100e de seconde.
Les grenouilles et les crapauds aident à contrôler la population mondiale d’insectes, selon le zoo de San Diego. Leur appétit pour les insectes est généralement assez utile, mais il arrive qu’il mène au désastre. Par exemple, en 1935, des crapauds de Porto Rico ont été introduits en Australie pour tuer les scarabées de la canne à sucre. Cependant, les crapauds géants, qui peuvent atteindre la taille d’une assiette, ont préféré manger les grenouilles, les petits marsupiaux et les serpents indigènes. Les 102 premiers crapauds se sont lancés à l’assaut du continent et leur nombre est passé à plus de 1,5 milliard, selon un article de Live Science paru en 2010. Aujourd’hui, les crapauds géants ont conquis plus de 386 000 miles carrés (1 million de kilomètres carrés) d’Australie. Cela équivaut à une zone légèrement plus grande que les États du Texas et de l’Oklahoma réunis.
Habitudes
Les grenouilles sont des créatures sociales qui vivent en groupe. Un groupe de grenouilles est appelé armée, colonie ou nœud. Les groupes de jeunes grenouilles vont même nager ensemble en bancs, un peu comme les poissons.
Pendant la saison des amours, les grenouilles mâles d’un groupe croassent assez fort. Les grenouilles coassent pour attirer les femelles. Lorsque la femelle trouve un coassement mâle qui lui plaît, le mâle l’attrape et elle libère des œufs pour qu’il les féconde.
La progéniture
Les grenouilles deviennent matures entre deux mois et 3 ans. Les températures plus froides peuvent déterminer la vitesse de maturation d’une grenouille, ainsi que l’espèce de grenouille. Après qu’une grenouille femelle soit devenue mature, elle peut pondre de deux à plus de 50 000 œufs à la fois, selon l’espèce. Les œufs vont incuber pendant 48 heures à 23 jours, immergés dans l’eau, selon le zoo de San Diego. Pendant l’incubation, la grenouille mâle protège généralement les œufs.
Une fois qu’un œuf éclot, une petite créature sans pattes et ressemblant à un poisson en sort. Cette progéniture de grenouille est appelée un têtard. Le passage du têtard à la grenouille est déclenché par des hormones provenant de la glande thyroïde du têtard, selon le National Center for Biotechnology Information. Au fil du temps, le têtard va se doter de pattes, perdre sa queue et émerger de l’eau sur la terre ferme. La vitesse à laquelle le têtard se transforme dépend de facteurs environnementaux.
Classification/taxonomie
La taxonomie des grenouilles, selon l’AMNH, est:
- Kingdom : Animalia
- Sous-royaume : Bilateria
- Infra-royaume : Deuterostomia
- Phylum : Chordata
- Sous-phylum : Vertebrata
- Infraphylum : Gnathostomata
- Superclasse : Tetrapoda
- Classe : Amphibia
- Ordre : Anura
- Famille, genre &Espèce : Il existe 54 familles, comprenant plus de 300 genres et 6 481 espèces.
État de conservation
Si certaines grenouilles sont sûres et prolifiques, d’autres sont en danger, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Dans la liste rouge des espèces menacées du groupe, la grenouille des feuilles du lémurien, la grenouille des feuilles aux yeux noirs et la grenouille à poitrine épineuse de Vanzolini sont en danger critique d’extinction.
Autres faits
Le mot « amphibien » vient d’un mot grec qui signifie « deux vies ». C’est parce que les grenouilles commencent leur vie dans l’eau et vivent ensuite sur terre, selon Defenders of Wildlife.
Toutes les grenouilles sont connues pour leurs fantastiques capacités de saut, mais la grenouille africaine est la meilleure. Elle peut sauter 14 pieds (4,2 mètres) d’un seul bond, selon le zoo de San Diego. Toutes les grenouilles ne sautent pas, cependant. La grenouille arboricole cireuse marche comme un lézard.
Les grenouilles à cornes d’Amazonie sont des prédateurs en embuscade et agressivement territoriaux. Certains villageois d’Amazonie portent de hautes bottes en cuir pour repousser les attaques, selon le National Geographic.