Cumulonimbus, du latin cumulus (« amas ») et nimbus (« tempête de pluie », « nuage d’orage »), est un nuage vertical dense et tourmenté associé aux orages et à l’instabilité atmosphérique, se formant à partir de la vapeur d’eau transportée par de puissants courants d’air ascendants. S’ils sont observés au cours d’un orage, ces nuages peuvent être appelés « têtes d’orage ». Les cumulonimbus peuvent se former seuls, en grappes ou le long de lignes de grains de front froid. Ces nuages sont capables de produire des éclairs et d’autres phénomènes météorologiques dangereux, comme des tornades. Les cumulonimbus sont issus de cumulus congestus surdéveloppés et peuvent se développer dans le cadre d’une supercellule. Les cumulonimbus sont abrégés en Cb.
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- Effets
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Apparence
Les cumulonimbus imposants sont généralement accompagnés de cumulus plus petits. La base du cumulonimbus peut s’étendre sur plusieurs kilomètres et occuper une altitude basse à moyenne. Les sommets atteignent généralement jusqu’à 40 000 pieds (12 000 m), avec des cas extrêmes pouvant atteindre 70 000 pieds (21 000 m) ou plus. Les cumulonimbus bien développés se caractérisent par un sommet plat, en forme d’enclume (dôme d’enclume), causé par le cisaillement du vent. Le plateau de l’enclume peut être accompagné d’éclairs. Même le plus petit cumulonimbus éclipse ses voisins en comparaison.
Effets
Les cellules orageuses de type cumulonimbus peuvent produire des pluies torrentielles de nature convective (souvent sous la forme d’un puits de pluie) et des crues soudaines, ainsi que des vents rectilignes. La plupart des cellules orageuses meurent après environ 20 minutes. Toutefois, si l’énergie solaire est suffisante dans l’atmosphère (par exemple, lors d’une chaude journée d’été), l’humidité d’une cellule orageuse peut s’évaporer rapidement, entraînant la formation d’une nouvelle cellule à quelques kilomètres seulement de la précédente. Cela peut faire durer les orages pendant plusieurs heures. Les cumulonimbus peuvent également provoquer de dangereuses tempêtes hivernales (appelées « blizzards »), accompagnées d’éclairs, de tonnerre et de neige torrentielle. Cependant, les cumulonimbus sont plus fréquents dans les régions tropicales.
Types de nuages
Les nuages se forment lorsque le point de rosée de l’eau est atteint en présence de noyaux de condensation dans la troposphère. L’atmosphère est un système dynamique, et les conditions locales de turbulence, de soulèvement et d’autres facteurs donnent lieu à de nombreux types de nuages. Différents types de nuages se produisent assez fréquemment pour avoir été catégorisés. En outre, certains processus atmosphériques peuvent faire en sorte que les nuages s’organisent selon des schémas distincts.
Images pour enfants
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Cumulonimbus capillatus vertical en tour avec caractéristique supplémentaire incus en forme d’enclume. Haute couche de cirrus spissatus près du sommet de l’image
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Cumulonimbus en forme d’enclume. Pike’s Peak, Colorado
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San Francisco avec cumulonimbus au loin
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Nuageumulonimbus
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Formation de nuageumulonimbus au-dessus de la Floride
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Nuageumulonimbus
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Nuageumulonimbus au-dessus de l’Afrique
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Enclume d’un grand cumulonimbus pendant les premiers stades du développement de l’orage
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ISS-.20 Orages à l’horizon brésilien
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