Les belettes sont de petits mammifères au corps et au cou longs, aux pattes courtes et à la petite tête. Elles sont étroitement liées à l’hermine, au furet, au putois et au vison – tous membres du genre Mustela – et font partie de la même famille (Mustélidés) que le blaireau, le carcajou et la loutre.
Taille & description
Les belettes sont généralement brunes, grises ou noires avec des marques blanches ou jaunâtres. Toutes les belettes deviennent cependant entièrement blanches en hiver. La fourrure hivernale de la petite belette brille d’une couleur lavande vive lorsqu’elle est exposée à la lumière ultraviolette, selon le Nature Conservancy.
Les belettes existent en plusieurs tailles, mais la plus remarquable est la petite belette. C’est le plus petit carnivore du monde, selon le site Animal Diversity Web (ADW). Elle pèse environ 25 grammes et mesure entre 11 et 26 centimètres de long.
Les belettes plus grandes comprennent la belette à longue queue et la belette tropicale. Elles atteignent une longueur de 25 à 30 cm (10 à 12 pouces) et pèsent de 85 à 350 g (3 à 12,3 onces). Leur queue peut atteindre environ 4 à 8 pouces (10,2 à 20,3 cm) de long.
Habitat
Les belettes sont adaptables et vivent partout dans le monde. Par exemple, la belette à longue queue vit en Amérique du Nord, tandis que la belette tropicale vit en Amérique du Sud. Les belettes japonaises vivent dans les habitats des prairies, des forêts, des villages et des banlieues du Japon. Les belettes des montagnes se trouvent en Asie centrale et orientale et la belette africaine rayée se trouve, comme on peut s’y attendre, en Afrique.
La belette la plus commune est la belette à queue courte. On la trouve en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, dans des régions aussi septentrionales que l’Arctique. Leurs habitats comprennent les marais, les broussailles, les haies, les prairies alpines, les zones boisées riveraines et les habitats des berges des rivières, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN).
Habitudes
En tant qu’animaux nocturnes, les belettes dorment le jour et sont actives la nuit. La plupart du temps éveillé d’une belette consiste à chasser, à stocker les surplus de nourriture et à manger. Leur corps ne stocke pas de graisse, et elles ont donc besoin d’un apport constant de nourriture pour avoir suffisamment d’énergie. En fait, la petite belette mange 40 à 60 % de son poids corporel chaque jour, selon le Nature Conservancy.
Bien que les belettes puissent creuser leurs propres terriers assez rapidement, elles s’approprient parfois les terriers d’autres animaux et en font les leurs. Elles sont même connues pour s’emparer de termitières.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire des belettes se compose généralement de rats, de souris, de campagnols et de lapins. Les grenouilles, les oiseaux et les œufs d’oiseaux sont également au menu, de temps en temps. Leur corps petit et fin leur permet de se faufiler dans des endroits étroits pour atteindre de petites proies.
La progéniture
Les femelles ont généralement une ou deux portées par an. Elles donnent naissance à des portées comptant jusqu’à 15 rejetons, appelés kits, selon l’ADW. La gestation dure environ un mois. Cependant, le nombre de chatons, la durée de la gestation, l’âge du sevrage et la maturité sexuelle varient selon les espèces.
Par exemple, les belettes à longue queue s’accouplent au milieu de l’été, mais l’implantation est retardée et l’œuf ne commence pas à se développer avant mars, ce qui rend la période de gestation d’environ 280 jours, selon ADW.
Certaines espèces de belettes vivent jusqu’à 10 ans, bien que beaucoup vivent de trois à cinq ans.
Classification/taxonomie
C’est la classification des belettes, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI) :
Règne : Animalia Sous-domaine : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Carnivora Sous-ordre : Caniformia Famille : Mustelidae Sous-famille : Mustelinae Genre : Mustela Espèce :
- Mustela africana (belette tropicale, Mustela africana (belette tropicale, belette de l’Amazone)
- Mustela altaica (belette des montagnes)
- Mustela felipei (belette de Colombie)
- Mustela frenata (belette à longue queue)
- Mustela itatsi (belette du Japon)
- Mustela kathiah (belette à ventre jaune)jaune)
- Mustela lutreolina (belette des montagnes indonésiennes)
- Mustela nivalis (petite belette)
- Mustela nudipes (belette de Malaisie)
- Mustela sibirica (belette de Sibérie)
- Mustela strigidorsa (belette dosrayée)
- Mustela subpalmata (belette d’Égypte)
État de conservation
La plupart des belettes sont classées comme moins préoccupantes par la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Il y a quelques exceptions . La belette des montagnes et la belette du Japon sont classées comme quasi menacées car leur population a connu un déclin important. La belette de Colombie est classée comme vulnérable en raison d' »un déclin continu de la population dû à la déforestation en cours » et sa population est estimée à environ 1 300 adultes matures.
En Nouvelle-Zélande, la belette est considérée comme une espèce invasive et une menace pour la faune indigène. Le pays prévoit de les éradiquer d’ici 2050, selon un article de 2016 de Live Science.
Autres faits
Pour tuer sa proie, la belette s’accroche au cou de la proie et continue de mordre jusqu’à ce que l’animal soit mort.
Les belettes restent au chaud en diminuant leur métabolisme et en se mettant en boule à l’intérieur de leur terrier.
Avant de tuer une proie, les belettes se balancent d’avant en arrière et sautillent dans une danse destinée à intimider l’autre animal.