Les dragons de Komodo sont les plus grands lézards vivants au monde. Ils sont identifiés par leur taille massive, leur tête plate, leurs pattes arquées et leur longue queue épaisse. Le nom vient de rumeurs selon lesquelles une créature ressemblant à un dragon vivait sur l’île indonésienne de Komodo. Aucun scientifique occidental n’avait vu de dragon de Komodo avant 1912, selon le zoo de San Diego. Les populations locales les appellent « ora », ou « crocodile terrestre ».
Taille & caractéristiques
La taille moyenne d’un dragon de Komodo mâle est de 8 à 9 pieds et d’environ 200 livres, selon le Smithsonian National Zoological Park, mais ils peuvent atteindre une longueur impressionnante de 10 pieds (3 mètres). Les femelles atteignent 6 pieds (1,8 m).
Les komodos existent dans une variété de couleurs, notamment le bleu, l’orange, le vert et le gris. Leur peau est rugueuse et durable, renforcée par des plaques osseuses appelées ostéodermes. Ils ont de longues griffes et une grande queue musclée.
Les komodos ont une bonne vision ; ils peuvent voir des objets aussi loin que 985 pieds (300 m), selon le Smithsonian Zoo. Ils sont également rapides. Ils peuvent courir brièvement jusqu’à 13 mph (20 km/h) mais préfèrent chasser furtivement – attendant pendant des heures que les proies croisent leur chemin.
Leur odorat est cependant leur principal détecteur de nourriture. Selon le Smithsonian Zoo, les dragons de Komodo, comme les serpents, utilisent leurs langues fourchues pour échantillonner l’air, puis touchent la langue au toit de leur bouche, où des organes spéciaux analysent les molécules en suspension dans l’air. Si le bout de la langue gauche a une « odeur » plus concentrée, le dragon sait que sa proie s’approche par la gauche.
Habitat
Les Komodos sont très rares et ne se trouvent à l’état sauvage que sur cinq îles : les îles de la Petite Sonde de Komodo, Rinca, Gili Montang et Gili Dasami – toutes situées dans le parc national de Komodo – et l’île de Flores, où le Komodo se promène librement.
L’habitat du lézard peut être n’importe quoi, d’une forêt tropicale sèche à une savane en passant par une forêt de mousson à feuilles caduques. Quel que soit l’endroit où il vit, le Komodo aime la chaleur extrême. Il fait généralement autour de 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) avec 70 pour cent d’humidité sur les îles de l’Indonésie, selon le zoo de San Diego.
Les Komodos ont des maisons à double usage. Pour rester au chaud la nuit, ils fabriquent ou trouvent des terriers pour s’y nicher. Le jour, le même terrier les garde au frais.
Diète
Les dragons de Komodo sont des carnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la viande. Ce sont des chasseurs si féroces qu’ils peuvent manger de très grosses proies, comme de grands buffles d’eau, des cerfs, des charognes, des cochons et même des humains. Ils peuvent également manger des dragons plus petits. Ils peuvent manger 80 pour cent de leur poids corporel en un seul repas, selon le National Geographic.
Le Komodo a une façon unique de tuer ses proies. D’abord, il s’élance et renverse la proie avec ses énormes pieds. Ensuite, il utilise ses dents pointues et dentelées – qui ressemblent beaucoup à celles d’un requin – pour déchiqueter sa proie jusqu’à la mort. Si la proie s’échappe, elle meurt dans les 24 heures d’un empoisonnement du sang car la salive du Komodo contient 50 souches de bactéries, selon le National Geographic. Avec son fantastique sens de l’odorat, le Komodo trouvera l’animal mort et finira son repas.
Selon le zoo de San Diego, si des recherches récentes suggèrent que les dragons de Komodo sont venimeux en raison de leur salive, d’autres études sont nécessaires avant de tirer une telle conclusion.
Rejetons
Les dragons de Komodo sont généralement solitaires en dehors de la saison des amours. Les mâles entretiennent et défendent un territoire et patrouillent jusqu’à 2 kilomètres (1,2 miles) par jour. Les dragons de Komodo s’accouplent entre mai et août et les femelles pondent environ 30 œufs chacune en septembre.
Les mères dragons de Komodo vont également construire des nids leurres pour confondre les prédateurs et garder ses œufs en sécurité. Ensuite, elle va incuber les œufs de la taille d’un pamplemousse pendant environ trois mois. Ce groupe d’œufs est appelé une ponte.
Les dragons de Komodo femelles peuvent avoir des naissances vierges. Cela signifie qu’elles n’ont pas besoin d’un mâle pour fertiliser un œuf pour qu’il éclose. Créer une progéniture sans l’aide du sexe opposé est appelé reproduction asexuée. Les dragons de Komodo peuvent se reproduire à la fois par reproduction sexuée et asexuée.
Il n’y a aucune preuve que les parents prennent soin des Komodos nouvellement éclos, selon le Smithsonian Zoo. À la naissance, les bébés dragons ne mesurent que 12 pouces (30 centimètres) de long. Dès leur éclosion, les jeunes s’enfuient et grimpent aux arbres pour éviter d’être mangés par leur mère ou par d’autres Komodos. À l’âge de 4 ans, lorsqu’ils mesurent environ 1,2 m, les jeunes Komodos descendent et vivent sur le sol, selon le zoo de San Diego. Ceux qui survivent peuvent s’attendre à une longue vie. Un Komodo peut vivre jusqu’à plus de 30 ans.
Classification/taxonomie
Les dragons de Komodo sont une espèce de varans, qui sont de grands reptiles que l’on trouve en Afrique et à travers l’Asie. La taxonomie des dragons de Komodo, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS), est la suivante :
- Kingdom : Animalia
- Sous-genre : Bilateria
- Infra-kkingdom : Deuterostomia
- Phylum : Chordata
- Subphylum : Vertebrata
- Infraphylum : Gnathostomata
- Superclasse : Tetrapoda
- Classe : Reptilia
- Ordre : Squamata
- Sous-ordre : Autarchoglossa
- Famille : Varanidae
- Genus &espèce : Varanus komodoensis
Etat de conservation
Selon la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, le dragon de Komodo n’est pas en danger, mais il est considéré comme vulnérable. La World Animal Foundation estime le nombre de Komodos à l’état sauvage à 6 000. Cette population est répartie entre les îles, avec 1 700 sur Komodo, 1 300 sur Rinca, 100 sur Gili Motang et environ 2 000 sur Flores. Ils sont protégés au sein du parc national de Komodo.
Les dragons de Komodo ont éclos pour la première fois en dehors de l’Indonésie en 1992 au Smithsonian Zoo, selon une fiche d’information du zoo. Le zoo indique que quatre clutchs ont éclos et que 55 rejetons vivent maintenant dans plus de 30 zoos dans le monde.