Dans la mythologie romaine, Cupidon est le dieu de l’amour. Il est assimilé au dieu grec Eros et l’un de ses noms latins est Eros. Il est aussi appelé Amor, qui signifie amour en latin.
La lignée de Cupidon
Il existe des histoires divergentes sur sa filiation. Cicéron fournit trois lignées différentes : fils de Mercure (Hermès) et de Diane (Artémis), fils de Mercure et de Vénus (Aphrodite), et fils de Mars (Arès dans la mythologie grecque) et de Vénus. Platon en mentionne deux, et la Théogonie d’Hésiode, la plus ancienne théoographie grecque, dit que Cupidon a été créé de façon concomitante avec le Chaos et la terre.
Dans tous les écrits mythologiques anciens, il semble y avoir soit deux Cupidon, soit deux faces de la figure de Cupidon. L’un est le fils de Jupiter (Zeus) et de Vénus. C’est un jeune homme plein de vie qui aime faire des farces et répandre l’amour. L’autre est un fils de Nyx et d’Erebus.
Le culte de Cupidon était étroitement associé à celui de Vénus, et il était adoré aussi sérieusement qu’elle. De plus, son pouvoir était supposé encore plus grand que celui de sa mère, puisqu’il dominait les morts dans l’Hadès, les créatures de la mer et les dieux de l’Olympe.
Portrait dans l’art et la littérature
En peinture et en sculpture, Cupidon est représenté comme un garçon ailé nu, armé d’un arc et d’un carquois de flèches. La représentation chrétienne traditionnelle d’un chérubin s’inspire de lui. Sur les gemmes et autres pièces conservées, il est généralement représenté en train de s’amuser avec des jeux d’enfant, parfois en train d’enfoncer un cerceau, de lancer des fléchettes, d’attraper un papillon ou de flirter avec une nymphe.
Il est souvent représenté avec sa mère (dans les arts graphiques, il s’agit presque toujours de Vénus), jouant du cor. Il est également représenté portant un casque et portant un bouclier (peut-être en référence à Omnia vincit amor de Virgile ou comme satire politique sur les guerres par amour ou l’amour comme guerre).
Cupidon figure en bonne place dans la poésie arienne, les paroles de chansons et, bien sûr, la poésie élégiaque amoureuse et métamorphique. Dans la poésie épique, il est moins souvent invoqué, mais il apparaît dans l’Énéide de Virgile changé sous la forme d’Ascagne inspirant l’amour de Didon. Dans la littérature plus tardive, Cupidon est fréquemment invoqué comme étant inconstant et enjoué. Il est souvent représenté portant deux jeux de flèches : un jeu à tête d’or, qui inspire l’amour, et un autre à tête de plomb, qui inspire la haine.
L’histoire la plus connue impliquant Cupidon est le conte de Cupidon et Psyché.
Images pour enfants
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Carte de vœux de la Saint-Valentin (1909)
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Le dieu de l’amour (Cupidon) tire une flèche sur l’amant. D’après un texte du XIVe siècle du Roman de la Rose
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Cupidés jouant avec une lyre, Fresque romaine d’Herculanum
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Cupidon en bronze dormant sur une peau de lion (1635-40), signé F, d’après le marbre attribué à Praxitèle
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Énée présentant Cupidon déguisé en Ascagne à Didon (1757) par Tiepolo
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