La Station spatiale internationale (ISS) est la plus grande structure que les humains aient jamais mise dans l’espace. En fait, elle est si grande qu’elle n’a pas été lancée dans son intégralité. Elle a été envoyée en morceaux, puis construite en orbite. L’ISS est également considérée comme l’objet artificiel le plus cher jamais construit. Son prix élevé dépasse les 100 milliards de dollars.
Alors, qui utilise la station spatiale et pour quoi faire ? Quelle est sa taille et peut-on la voir depuis la Terre ? Faisons connaissance avec l’ISS.
À quoi sert la Station spatiale internationale ?
De nombreuses expériences scientifiques sont menées chaque jour sur la Station spatiale internationale. Pour commencer, l’ISS nous offre une occasion unique de voir notre planète de l’extérieur. Les astronautes de la station spatiale mènent des expériences qui consistent notamment à aider à la prévision des tempêtes et à tester la technologie des satellites.
Les astronautes à bord de l’ISS réalisent également des expériences de physique des particules comme l’utilisation du spectromètre magnétique alpha-02 pour rechercher des particules de matière noire et d’antimatière sans le bruit de fond qui atténuerait normalement un tel signal ici-bas sur Terre.
Les habitants de la station spatiale participent également à des études sur la façon dont le corps humain – y compris nos muscles, nos os, notre cœur et nos yeux – évolue sans la présence de la pleine gravité terrestre. Dans le cadre de l’étude unique de la NASA sur les jumeaux, l’astronaute Scott Kelly a fait l’objet d’une étude des changements physiologiques, moléculaires et cognitifs pendant et après avoir passé près d’un an dans l’espace, en comparaison avec son frère jumeau Mark Kelly, astronaute retraité. Parmi les principales conclusions de l’étude sur les jumeaux, il a été établi que notre système immunitaire fonctionne dans l’espace comme sur Terre. L’astronaute Scott Kelly s’est administré un vaccin contre la grippe alors qu’il était à bord de l’ISS et son système immunitaire a réagi exactement comme nous nous y attendons.
Les astronautes apprennent également à faire fonctionner les vaisseaux spatiaux. Ils ont l’occasion de tester de nouvelles technologies pour les futures missions spatiales. Ces développements technologiques, combinés aux études de biologie humaine, constituent nos premiers pas vers les missions spatiales plus longues qui seront nécessaires pour explorer d’autres mondes. Un voyage vers Mars, par exemple, prendrait au moins trois ans aller-retour.
Les astronautes et les cosmonautes sont également chargés de la maintenance, notamment des sorties dans l’espace pour effectuer des réparations. Pour lutter contre la perte de densité osseuse et de muscles connue en microgravité, ils doivent également s’astreindre à au moins deux heures d’exercice par jour. Vous pouvez consulter la série de vidéos de l’astronaute canadien Chris Hadfield sur la vie dans l’ISS pour avoir un aperçu de ce que c’est que de se brosser les dents, d’essorer un gant de toilette, de préparer un dessert et même de dormir en microgravité.
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