DISCUSSION
L’intoxication à la noix de muscade a été très peu rapportée dans la littérature. Ces rapports couvrent la période allant de 1908 à nos jours, bien que certains prétendent que la première preuve rapportée de ses effets l’a été par Lobelius en 1576.1,2 La plupart des cas concernent des tentatives d’atteindre un état euphorique et hallucinogène à faible coût. Les rapports précédents font état de l’ingestion de noix de muscade râpées ou entières, du mélange de l’épice avec du café, de la vodka ou un autre alcool, et de la consommation simultanée avec du cannabis. Cette fois-ci, la méthode rapportée de mélange dans un milk-shake, bien que nouvelle, illustre simplement l’ingéniosité des personnes à la recherche d’un « buzz » à bas prix. La noix de muscade est un produit ménager facile à obtenir, importé à l’origine des îles à épices des Caraïbes. Elle est connue pour ses vertus médicinales en tant qu’agent antidiarrhéique dans certains cas3, mais aussi en tant qu’agent emménagogue, carminatif et abortif.4 Les tentatives d’euphorie induite par la noix de muscade auraient été courantes dans la « culture hippie » des années 1960 et 1970. Elle a également été signalée chez les toxicomanes, les prisonniers, les adolescents et les étudiants, où elle est considérée comme une alternative abordable aux réserves limitées d’éthanol et de drogues récréatives.
Bien que l’abus soit volontaire, l’intoxication est invariablement accidentelle. Deux « overdoses » mortelles ont été recensées dans la littérature médicale. La première a été rapportée au début du 20ème siècle impliquant environ 14 g chez un enfant de 8 ans.5 La seconde a été rapportée au début du 21ème siècle et concernait une personne de 55 ans.6 Un tel risque un siècle plus tard est un rappel opportun de l’importance de ce diagnostic différentiel lorsque d’autres ont été exclus et que le patient pourrait entrer dans une catégorie d’exposition. Notre patient était un étudiant de l’enseignement supérieur qui s’est rendu à Londres pour un week-end de divertissement. Comme il a été admis, un groupe de personnes avait essayé et recommandé un « nutmeg high ». En tant que tel, l’incidence de son utilisation abusive, en particulier chez les étudiants en quête de sensations fortes mais vivant à faible coût, est sous-déclarée et la possibilité d’une intoxication doit toujours être envisagée.
Comment la noix de muscade exerce-t-elle ses effets ? La substance active est la myristicine, l’huile volatile de l’épice comprenant un mélange de dérivés allylbenzènes et de terpines.7 La myristicine a une faible action inhibitrice de la monoamine oxydase et, avec l’élémicine, peut être métabolisée en un composé de type amphétamine aux effets hallucinogènes similaires à ceux de l’acide lysergique diéthylamide. D’autres composants de la myristicine (linalol, safrol, isoeugenol et eugenol) sont structurellement similaires aux agonistes de la sérotonine, ce qui peut expliquer la réponse cardiovasculaire.8 L’effet anxiogène rencontré dans le sentiment de malheur imminent a été lié à l’activité sérotonergique et GABAergique trouvée dans la trimyristine, un extrait des graines de Myristica fragrans.9
Les symptômes impliquent principalement les systèmes nerveux central et cardiovasculaire. Dans le premier cas, on peut ressentir de l’anxiété, de la peur et un sentiment de malheur imminent. Des épisodes psychotiques aigus, un détachement de la réalité, comme dans le cas de « Jack in the box », peuvent survenir, ainsi que des hallucinations visuelles, prenant la forme de distorsions du temps, des couleurs ou de l’espace. Les patients peuvent être hostiles, combatifs et agités. On a signalé des cas de psychose chronique à la suite d’un usage prolongé.10 Les manifestations cardiovasculaires comprennent la tachycardie, qui peut être la seule constatation à l’examen, les palpitations, l’hypertension et, rarement, l’hypotension et le choc.11
Les autres symptômes sont la sécheresse de la bouche, le rougissement du visage, les nausées, l’instabilité, les douleurs épigastriques, la rétention urinaire et la vision trouble. Bien qu’il ait été signalé qu’un signe utile de différenciation par rapport à une intoxication anticholinergique telle que les alcaloïdes de la belladone ou l’empoisonnement à l’atropine est que la myristicine peut provoquer un myosis et non une mydriase12, il n’existe pas de preuve concluante. Dans une revue étudiant spécifiquement les réponses pupillaires,13 un nombre similaire de patients avaient des pupilles dilatées, contractées ou même non affectées. Alors qu’un myosis précoce peut être suivi après quelques heures d’une mydriase, dans certains cas, le myosis était persistant 13 heures après l’ingestion alors que la mydriase était présente dès cinq heures. Des expériences sur des chats n’ont pas permis de produire une action mydriatique locale. Les signes pupillaires ne sont donc pas nécessairement fiables dans le diagnostic de l’intoxication par la noix de muscade.
Les symptômes apparaissent généralement trois à huit heures après l’ingestion et disparaissent en un jour ou deux. Le traitement est principalement de soutien, bien que des cas aient été admis dans des unités de soins intensifs,2 et doit inclure une surveillance cardiorespiratoire pendant au moins huit heures après l’ingestion (communication personnelle, Guy’s Hospital Medical Toxicology Unit). Le patient a besoin d’être régulièrement rassuré face aux sentiments conquérants d’anxiété, de peur et de calamité imminente. La sédation avec des benzodiazépines peut être utilisée pour calmer le patient et aider à inverser les effets de type amphétamine. Le charbon peut aider à diminuer l’absorption systémique ; l’induction de vomissements est controversée.14
Bien que les risques d’intoxication à la noix de muscade après une utilisation volontaire ne soient pas inconnus de la communauté médicale, certains groupes de la population sont toujours susceptibles d’expérimenter pour des alternatives de drogues récréatives à faible coût. La présentation de symptômes psychotiques aigus accompagnés de signes neuromodulateurs du système nerveux central devrait alerter le médecin sur cette possibilité rare mais probablement sous-déclarée, en particulier dans les zones urbaines connues pour attirer les consommateurs de substances récréatives.