Fête de la St Swithun si tu pleures
Pendant quarante jours, il pleuvra
Fête de la St Swithun si tu es beau
Pendant quarante jours, il pleuvra nae mare
Le 15 juillet, fête de la St Swithin. Le jour où nous célébrons notre évêque historique préféré de Winchester et planifions l’utilisation de nos parapluies pour les 40 prochains jours.
Mais pourquoi célébrons-nous ce jour ? Et pourquoi j’insiste pour être inutilement bizarre dans ma description des jours fériés ?
Tout (ou partie) sera révélé.
Saint Swithin (ou « Swithun », selon votre préférence anglo-saxonne) était l’évêque de Winchester du 30 octobre 852 à sa mort le 2 juillet 863. Bien qu’il ait sa propre journée dans les calendriers britanniques, on sait relativement peu de choses sur les actes et la vie de l’évêque. Un passage de « The Lives of the Saints » indique qu’il a été « placé très jeune au monastère de Winchester, où il s’est distingué par son humilité et son application à l’étude ». Et qu’il « a été ordonné prêtre par l’évêque Helmestan en l’an 830 ». Cependant, c’est sa mort et son enterrement, plutôt que sa vie, qui ont été à l’origine de miracles, d’actes de sainteté et d’une célébration nationale négligée.
En 971, plus de cent ans après la mort de Swithin, Dunstan et Æthelwold de Winchester l’ont choisi pour être le patron de l’église restaurée de Winchester. Avant cela, la tombe de l’évêque était largement oubliée et n’a été redécouverte qu’au Xe siècle. Cela a élevé le statut de l’évêque mort et a nécessité le déplacement de son corps de sa tombe à son nouveau lieu de repos dans la nouvelle basilique d’Æthelwold. C’est ici, lors de la réinhumation du corps, que plusieurs miracles auraient eu lieu.
Avant d’explorer l’inhumation de Swithin, il convient de noter que dans les récits posthumes de sa vie (dont l’authenticité est douteuse), il existe un récit du miracle de » la femme aux œufs de Winchester » ; l’évêque aurait miraculeusement restauré un panier d’œufs qui avait été délibérément détruit par des ouvriers cruels. Il ne s’agissait peut-être pas de ressusciter les morts, mais il faut bien commencer quelque part.
Sur la demande de Swithin, il a été enterré à l’extérieur de l’enceinte de l’église afin que son corps » puisse être soumis aux pieds des passants et aux gouttes de pluie qui tombent d’en haut « . D’après la légende, le corps de Swithin est resté dans son lieu d’inhumation initial avec peu de fanfare jusqu’à son déplacement en 971. C’est à ce moment-là qu’il a été décidé de transférer l’évêque dans un sanctuaire élaboré et d’aller ainsi à l’encontre de sa volonté. On dit qu’une pluie diluvienne a suivi sa mise en terre, durant 40 jours et signalant la profonde désapprobation de l’évêque mort.
L’évêque n’est pas resté terriblement longtemps dans sa nouvelle tombe. Au fil des ans, son corps a été » divisé » et dispersé dans tout le pays, comme c’est le cas pour les reliques de saints. Dans la publication de 1866 « The Lives of the Saints », il a été enregistré, de manière plutôt charmante, que la cathédrale de Peterborough « avait un bras ».
Malgré son état dispersé, la tombe de St Swithin a été enregistrée comme ayant produit d’énormes quantités de miracles tout au long du Moyen Âge. Les miracles étaient si nombreux que les moines, ayant reçu l’ordre de prier au tombeau chaque fois qu’un miracle était enregistré, ne dormaient pratiquement pas.
Malheureusement, l’histoire de la douche signalant la désapprobation de l’évêque ne peut être retracée que jusqu’au 17e siècle, mais les faits n’ont jamais troublé le plaisir d’un jour de fête. Le bien nommé érudit du 19ème siècle James Raine a suggéré que l’histoire de la légendaire averse trouve son origine le jour de la St Swithin 1315, où une averse a été enregistrée par plusieurs chroniqueurs.
De nos jours, la légende demeure – s’il pleut le jour de la St Swithin, les 40 jours suivants seront humides et désagréables. Bien qu’il n’ait jamais été prouvé que cela soit vrai d’un point de vue météorologique, nombreux sont ceux qui prennent encore à cœur cette vieille rime et cette superstition. En 55 occasions où un jour de St Swithin humide a été enregistré, 40 jours de pluie n’ont pas encore suivi.
Mais il ne faut jamais dire jamais…
Références/Sources utilisées
Les Vies des Saints : Juillet. Révérend S. Baring-Gould, M.A. John Hodges, 46 Bedford Street, Strand, Londres. 1874.