Extrait de livre : La première femme d’Adam n’était pas Eve, mais Lilith. Voici pourquoi ils se sont séparés

Si nous regardons comment tout a commencé, nous constatons que, dans le monde entier, les questions de sexe et de genre ont été exprimées dans des traditions orales telles que les mythes et les histoires d’origine, les contes de fées, les fables animalières, les poèmes d’amour ou les chansons de berceau et les proverbes. Cette « sagesse » orale, transmise de génération en génération, représente une histoire culturelle fascinante. Les proverbes, le plus petit genre littéraire du monde, sont une partie très révélatrice de ce récit sériel sur l’humanité. Ils sont notre sujet principal ici, mais un premier bref regard sur la manière dont les hommes et les femmes sont nés, telle qu’elle est présentée dans les mythes de création, est un point d’entrée éclairant.

La vieille sagesse selon laquelle les hommes et les femmes sont moulés dans la même argile doit avoir inspiré l’histoire de la première femme d’Adam, créée par Dieu à partir de la même poussière qu’Adam. Elle ne s’appelait pas Eve, mais Lilith. Le fait qu’ils aient été créés sur un pied d’égalité a eu de terribles conséquences, car Lilith voulait avoir des rapports sexuels sur le dessus, et elle a insisté sur son droit de le faire. Selon certaines variantes, Adam refusa, divorça et la renvoya, mais dans d’autres versions, c’est elle qui l’abandonna. Elle a prononcé le nom de Dieu, s’est envolée du Paradis dans les airs, et est partie vers la Mer Rouge. Dieu a envoyé des anges pour la capturer et la ramener à Adam, en la menaçant que si elle ne venait pas, elle perdrait chaque jour une centaine de ses enfants démons, mais elle a préféré même cela au retour à Adam. Depuis, elle se venge d’Eve (sa rivale) en étranglant des bébés, et en avalant le sperme des hommes qui dorment seuls la nuit.

Apparemment, être au dessus lors d’un rapport sexuel est une position de pouvoir enviable. En Tanzanie, j’ai récemment assisté à une discussion pour savoir qui avait le droit d’avoir les enfants du couple après le divorce, le mari ou la femme. La plupart des hommes ont insisté pour que ce soit le mari, et l’un de leurs arguments, à moitié plaisantin, était que « c’est l’homme qui est physiquement au dessus quand les enfants sont faits ». La principale conclusion de l’histoire de Lilith est que l’égalité entre les hommes et les femmes n’est pas une si bonne idée.

Eve a inspiré d’autres histoires d’origine, d’abord dans la culture juive, mais aussi dans le monde arabe, en Afrique et en Europe. Certaines variantes doutent de l’origine d’Eve à partir de la côte d’Adam en raison d’un incident qui a précédé sa création. Voici une version de cette histoire que j’ai entendue d’un réfugié soudanais au Congo il y a quelques années :

Dieu envoie l’archange Gabriel du ciel sur la terre pour prendre la côte du corps d’Adam endormi. En volant vers le ciel, Gabriel rencontre le Diable sur son chemin. Le Diable lui dit : « Salut, Gabriel, comment vas-tu ? ». Gabriel répond poliment et se hâte vers le ciel. Le Diable n’a pas manqué de remarquer le curieux objet dans la main de Gabriel : il s’approche et vole avec l’archange. Qu’est-ce que c’est ? demande-t-il avec curiosité. Ce ne sont pas tes affaires », répond sèchement Gabriel. Le Diable insiste, mais l’archange se tait. Puis, d’un geste brusque, le Diable arrache la côte à Gabriel qui se lance immédiatement à sa poursuite. Le Diable échappe à l’emprise de Gabriel et s’enfuit aussi vite que possible, mais Gabriel ne veut pas retourner à Dieu les mains vides et s’accroche résolument à son ennemi. Pendant un long moment, ils volent et luttent, luttent et volent, avant que le Diable ne parvienne à se libérer. Ils continuent à voler, en silence, l’un après l’autre. Le Diable tente de semer Gabriel, mais l’archange est déterminé à ne pas lâcher prise. Finalement, Gabriel le rattrape et réussit à attraper la queue du Diable. Bien sûr, le Diable fait tout son possible pour se libérer à nouveau, mais Gabriel ne lâche pas prise, jusqu’à ce que, tout à coup, la queue du Diable se détache. Comme l’archange n’a pas réussi à récupérer la côte d’Adam, c’est cette partie du corps du Diable qu’il a apportée à Dieu au ciel, et c’est de cela qu’a été faite la première femme…

Les femmes ont toujours visiblement (pro-) créé avec leur corps, alors que, dans un passé lointain, les hommes n’étaient peut-être pas si sûrs de contribuer un tant soit peu à ce miracle de la grossesse et de la naissance. Curieusement, dans les mythes de la création, le rôle des femmes dans la procréation a parfois été ostensiblement ignoré. La création d’Adam et Eve dans la Bible en est un exemple : Eve est issue du corps d’Adam, et non l’inverse.

Dans de nombreux mythes, l’implication des femmes dans la naissance est niée, et un dieu masculin ou un premier ancêtre est le potier, le sculpteur ou l’artisan fabriquant les créatures humaines. Il façonne la race humaine de ses propres mains à partir de boue ou de poussière ou leur donne naissance d’une manière ou d’une autre. Le dieu égyptien Atum, par exemple, vomit des jumeaux ou, dans une autre variante, les produit en se masturbant. Un récit oral du peuple congolais Kuba raconte qu’au début, Dieu a l’estomac malade. Il se sent si mal que tout son corps lui fait mal et qu’il commence à vomir. Il crée tout à partir de ses entrailles, en vomissant toutes les plantes, les arbres, les animaux et les êtres humains, les uns après les autres sur la terre. Dans un mythe Fang du Gabon, le mystère de l’origine humaine est expliqué en faisant sortir la première femme de l’orteil du premier homme ou en la faisant créer manuellement à partir d’un morceau de bois par le premier homme. Nous ne savons pas pourquoi de telles créatrices autosuffisantes ont été imaginées : s’agissait-il d’une  » pulsion naturelle visant à compenser intellectuellement ce que les femmes produisaient physiquement ? « 

Plus terre à terre que les mythes, les proverbes reconnaissent sans réserve la procréation comme une qualité féminine indispensable, et la maternité comme un domaine crucial de la vie :  » C’est la femme qui porte l’homme « , observe un proverbe twi du Ghana. Le fait de pouvoir donner naissance est apparemment considéré comme si unique que de nombreux proverbes expriment non seulement le respect mais aussi la crainte vis-à-vis de cette impressionnante créativité.

Les mythes sont un genre puissant et les dogmes et affirmations auxquels ils ont donné naissance ne sont pas censés être remis en question par les croyants. Les mythes confirment et expliquent comment « l’homme » a créé l’ordre à partir du chaos, et comment, par le biais de la culture, il a réussi à imposer sa propre volonté à la nature. Dans les traditions orales, les femmes ont souvent été associées à l’incontrôlabilité de la nature. De nombreux mythes racontent qu’à l’origine, les femmes étaient aux commandes et que les hommes se sont sentis obligés de les déposséder de leurs secrets, justifiant leur droit de le faire en arguant que les femmes étaient celles qui « avaient tout ». Avoir  » tout  » signifiait être capable d’accoucher, et avoir un clitoris (interprété comme ayant un petit pénis) ainsi qu’un vagin.

Le récit de la Genèse et de nombreux autres passages de la Bible ont souvent été interprétés par la théologie chrétienne comme une confirmation de la supériorité des hommes sur les femmes. Après la mort de Jésus, l’égalité des femmes par rapport aux hommes était déjà remise en question par l’apôtre Paul qui insistait sur le fait que « l’homme » est le chef de la « femme », un point de vue repris avec empressement plus tard par les pères de l’église. Ce vœu pieux est progressivement devenu plus influent que les paroles de Jésus lui-même, et a été repris dans de nombreux proverbes. Il en va de même pour l’interprétation du Coran par les ulémas ou interprètes musulmans ultérieurs, et il semble que cela ne soit pas moins vrai pour les vues orthodoxes sur les femmes hindoues dérivées d’anciens textes religieux sanskrits. Quant au bouddhisme, la position des femmes a été améliorée à l’époque de Bouddha, mais depuis sa mort, il y a eu une régression due à des forces hostiles aux femmes. La politique des histoires de création et des proverbes sur les femmes consiste à essayer de trouver un « équilibre » entre le domaine de la naissance et les autres domaines de la vie-peut-être le même « équilibre » recherché dans la monopolisation des religions du monde par les hommes.

Les proverbes renvoient aux histoires, et les histoires aux proverbes. Ainsi, la femme est désignée de manière plutôt réprobatrice sous le nom d' »Eve » dans les proverbes hébraïques et européens. L’histoire de la Genèse, tirée de la Bible, est régulièrement évoquée dans les proverbes, par exemple en russe : « Il ne faut rien attendre de bon de notre côte », ou en roumain : « Même la meilleure des femmes a toujours une côte de diable en elle ». Même si, contrairement à Lilith, Eve n’a pas été créée à partir de la même argile, elle a tout de même pris des initiatives indésirables au lieu d’être humble et obéissante. Voici un exemple proverbial russe de son caractère obstiné : «  »Je vais toute seule », dit Ève, et du coude elle repoussa celui qui lui montrait le ciel ». Dans certains proverbes originaires d’Europe, l’épouse idéale est comparée à la Vierge Marie de la Bible, qui est présentée comme modeste et soumise. Les proverbes soulignent qu’une telle épouse idéale de rêve est extrêmement rare : « Tout le monde n’a pas une épouse comme Marie, mais celui que Dieu a donné ». Bien entendu, Eve est présentée comme l’antipode de Marie.

Dans d’autres parties du monde, on trouve également des références proverbiales à des déesses issues de mythes et d’histoires, comme la déesse sumérienne du grain Ezinu-Kusu : ‘ une plante plus douce qu’un mari, une plante plus douce qu’une mère, qu’Ezinu-Kusu vive avec toi dans la maison’ ; ou la populaire déesse chinoise de la Miséricorde, Kuan Yin : ‘Jeune, elle est une Kuan Yin ; vieille, elle est un singe’.

L’héritage des traditions orales est un héritage moral : il enseigne aux gens ce qu’il faut faire ou ce qu’il faut penser dans une situation donnée. Elles formulent une partie du sens commun, des valeurs et des manières de faire. Dotés d’autorité, les proverbes, comme d’autres textes oraux et écrits prestigieux, présentent comment les choses devraient être selon certaines perspectives. Ces points de vue faisant autorité ont contribué à façonner les rôles et les identités des personnes, et continuent d’avoir un impact à bien des égards. Bien que nous ne sachions pratiquement jamais si le créateur original d’un proverbe particulier était un homme ou une femme, nous pouvons considérer les intérêts en jeu. Quels sont ces intérêts et comment ils s’expriment dans des cultures particulières sur le plan rhétorique et thématique sont des questions à garder à l’esprit lorsque l’on se penche sur les proverbes concernant les femmes, ce qui est le sujet de ce livre.

– Extrait avec la permission de Never Marry a Woman With Big Feet : Women in Proverbs From Around the World, Mineke Schipper, Speaking Tiger, 2017.

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